James Harden retornará ao que deve ser um de seus locais menos favoritos pela primeira vez como membro do Cavaliers na noite de quinta-feira, quando o Cleveland encerrar uma viagem de três jogos pelo oeste em San Francisco contra o Golden State Warriors.
Veterano de 17 anos que jogou todos os 1.217 jogos da NBA em sua carreira, exceto 181, por um time da Conferência Oeste, Harden foi negociado do Los Angeles Clippers para o Cavaliers em fevereiro. Desde então, ele visitou sete de seus ex-rivais ocidentais, com os Cavaliers fazendo 5-2.
O californiano de 36 anos tem lutado um pouco, já que os Cavaliers dividiram os jogos em sua viagem atual, mantendo um whole de 30 pontos e limitados a 3 de 10 arremessos de 3 pontos na vitória do Cleveland (47-29) em Utah antes da derrota de terça-feira por 127-113 para o Los Angeles Lakers.
Contando os playoffs, Harden enfrentou os Warriors 71 vezes em sua carreira, com um recorde de 36-35, incluindo apenas 7-16 em quatro derrotas na série de playoffs. Oakland e São Francisco foram especialmente duros com ele, onde perdeu em 21 das 36 visitas, incluindo 11 das 12 na pós-temporada.
Ele teve muitos destaques individuais na área da baía de São Francisco, incluindo dois jogos de 39 pontos, um triplo-duplo em uma noite de 44 pontos, outro durante uma efficiency de 15 rebotes e um terceiro enquanto conseguiu 15 assistências. Ele também teve partidas de 45 e 41 pontos em vitórias nos playoffs do Houston Rockets em 2015 e 2019, respectivamente.
Somando tudo isso, ele ocupa o quarto lugar entre os jogadores ativos em pontos marcados contra o Warriors com 1.122, com likelihood de ultrapassar Russell Westbrook (1.134) para o terceiro lugar na quinta-feira. Ele também é atualmente o primeiro em arremessos de 3 pontos (139), o terceiro em assistências (347) e roubos de bola (78) e o sexto em rebotes (261).
Harden ainda period membro do Clippers quando os Warriors, sem Stephen Curry, Jimmy Butler III e Draymond Inexperienced, foram para Cleveland em dezembro e chocaram os Cavaliers por 99-94. Pat Spencer liderou com 19 pontos.
Os Warriors também não poderão contar com Curry e Butler para a revanche, enquanto os Cavaliers terão Max Strus e Sam Merrill, que também perderam o encontro anterior.
Harden diz que ter dois atores importantes ao lado faz a diferença.
“Dois dos jogadores de basquete mais inteligentes com quem joguei”, disse recentemente o veterano aos repórteres. “Obviamente eles podem chutar a bola, mas o movimento do corpo – saber quando blindar, quando não blindar, como blindar – é muito, muito importante para alguém que pode realmente arremessar a bola como eles.
“É raro que você possa ter isso. Quando você descobre isso, significa que você tem algo especial.”
Enquanto os Cavaliers tentam acompanhar o New York Knicks (49-28), que venceu o Memphis Grizzlies na noite de quarta-feira, em seu duelo pelo terceiro lugar na Conferência Leste, os Warriors (36-40) tentarão não perder terreno na batalha pelo nono lugar no Oeste com o Portland Path Blazers (39-38), que recebe o New Orleans na quinta-feira.
Saindo de uma surra de 127-113 nas mãos do San Antonio Spurs na frente de uma sequência consecutiva, os Warriors estão esperançosos de ter Curry, que perdeu 26 jogos consecutivos com uma dor no joelho, de volta até o remaining da semana.
O técnico do Warriors, Steve Kerr, fez um relatório encorajador antes do jogo de quarta-feira.
“Todo mundo disse que ele parecia bem e se sentia bem”, disse Kerr sobre um teste cinco contra cinco do qual Curry participou na terça-feira. “Ele terá outro jogo amistoso nos próximos dias. Esse é o próximo passo.”
Os Warriors jogam no domingo contra um dos ex-times de Harden, os Rockets.
– Mídia em nível de campo
