AUGUSTA, Geórgia – O Masters começou sob nuvens brancas e um céu azul brilhante na quinta-feira, quando Gary Participant, Jack Nicklaus e Tom Watson mais uma vez acertaram as tacadas cerimoniais no primeiro fairway do Augusta Nationwide.
Bem, principalmente no primeiro fairway.
Depois que o jogador de 90 anos acertou seu chute no meio e comemorou com um grande chute na perna, Nicklaus, de 86 anos, avançou para o tee. Com a temperatura na casa dos 50 graus, ele ofereceu um aviso irônico aos clientes alinhados na caixa do tee – “Oh, cara, cuidado”, disse ele, “e não quero dizer isso de brincadeira” – e então começou a acertar um gancho baixo à direita em direção aos do lado esquerdo.
Nicklaus riu sozinho enquanto voltava para o grupo.
O último colocado foi Watson, de 76 anos, que usou a camiseta que o Urso de Ouro deixou presa no chão. “Posso usar sua camiseta?” perguntou Watson. “É por isso que deixei”, respondeu Nicklaus, e o bicampeão do Masters começou a atacar bem no meio.
Com isso, estava em andamento a 90ª edição do Masters.
O titular honorário é uma tradição no Augusta Nationwide desde 1963, quando Jock Hutchinson e Fred McLeod deram os primeiros arremessos do torneio. A ideia chegou ao fundador do clube, Bobby Jones, anos antes e, com o tempo, tornou-se uma parte preciosa da mística do Masters, com 11 dignitários e ex-campeões servindo na função ao longo dos anos.
Byron Nelson, Gene Sarazen e Sam Snead desempenharam a função durante a maior parte das décadas de 1980 e 1990, enquanto Arnold Palmer foi acompanhado por Nicklaus e Participant por muitos anos. Quando o Rei morreu em 2016, restaram apenas Nicklaus e Participant em dupla, então Watson foi convidado a se juntar a eles, e o trio continua até hoje.
Quanto tempo mais é uma grande questão que cerca os Mestres atualmente.
Assim como quem pode assumir o próximo papel.
