TORONTO – Tanto quanto se poderia razoavelmente esperar, na verdade. Mais na verdade.
Não é só que o Toronto Raptors venceu a segunda parcela de sua série de dois jogos em casa, que pode definir a temporada, contra o Miami Warmth, com uma vitória por 128-114 que foi provavelmente mais impressionante do que a vitória de terça-feira, que também foi uma explosão.
Isso estaria no topo da lista de desejos de qualquer fã do Raptors quando a semana começou.
Period quem estava na frente e no centro da causa.
Alguém esperava que Brandon Ingram jogasse seu melhor jogo do ano aos 75 anos?o começou depois de jogar apenas 18 jogos há um ano e com uma média de 52 jogos por temporada nos oito anos anteriores?
Alguém esperava que o novato Collin Murray-Boyles, de 20 anos, fosse um destruidor instantâneo do plano de jogo do oponente? Um agente do caos de 250 quilos com um QI de basquete altíssimo. Um novato tão impactante quanto quase qualquer um que os Raptors já colocaram no chão, fora Vince Carter e Scottie Barnes?
Alguém pode dizer honestamente que previu isso? Esperava por isso, talvez. Sonhei com isso.
Mas foi isso que aconteceu.
Talvez sentindo a aproximação dos playoffs, Ingram parecia estar em uma missão, um assassino de olhos sonolentos determinado a roubar a vontade fraca do Warmth, mais cedo ou mais tarde. Ele fez 23 pontos no intervalo e conseguiu chegar à linha de lance livre 11 vezes, ao virar a esquina constantemente e entrar no trânsito.
“Sou capaz de examinar a quadra de basquete, fazer os passes certos na quadra”, disse Ingram, que terminou com 38 pontos, o melhor da temporada, pegou sete rebotes e deu sete assistências. “Mas descer a colina e tentar procurar armas e atirar por cima dos outros caras, você sabe, é apenas uma parte do jogo. Acho que vejo mais aberturas ao redor da pintura do que nunca esta noite, e eu só queria continuar a atacar.”
Quanto a Murray-Boyles, pelo segundo jogo consecutivo contra o Warmth e pela enésima vez nesta temporada, o corpulento novato entrou no jogo e mudou-o, fazendo uma jogada positiva após a outra – algumas grandes, outras pequenas – que mudaram o ímpeto a favor de seu time.
No primeiro quarto, ele fez check-in e forçou uma virada em um passe dentro de campo que levou a um balde de Ingram. Ele então marcou após recuperar uma falha de Ingram, venceu uma corrida para uma bola de 50-50 com o grande homem do Warmth, Bam Adebayo, sofreu uma falta e acertou os dois lances livres, conseguiu outro rebote ofensivo e, em seguida, bloqueou um atacante do Warmth na buzina. Ele marcou +8 em menos de seis minutos.
Houve mais jogadas como essa no segundo quarto, quando os Raptors alcançaram uma vantagem de 69-50 no intervalo. Ele terminou com 17 pontos em 7 de 7 arremessos, oito rebotes, dois roubos de bola e um bloqueio e marcou +21 em 22 minutos completamente por mérito.
Não é de surpreender que seu treinador seja um fã:
“Collin é excelente. Para ser honesto, estou ficando surpreso”, disse o técnico do Raptors, Darko Rajakovic. “Em primeiro lugar, o quanto ele está se entregando à equipe e todas as pequenas coisas que está fazendo por nós. Oito rebotes, 17 pontos, defendendo seus melhores pilotos, protegendo Adebayo, protegendo praticamente qualquer um do time adversário. Então, estou muito, muito impressionado com ele.”
O único soluço dos Raptors foi um trecho no terceiro quarto, quando o Warmth reduziu a vantagem de 26 pontos para sete. Mas uma onda de RJ Barrett (22 pontos) estancou o sangramento, outro balde de Ingram e três finais de Immanuel Quickley – dando aos Raptors bons minutos em sua raiz direita ruiva – empurraram a vantagem de volta para 15. Um Scottie Barnes três e enterrou, e outros três de Quickely (11 pontos, quatro assistências em 23 minutos) empurraram para 22, murchando o espírito de Miami.
A vitória melhorou o recorde do Toronto para 45-35 e levou-os ao quinto lugar. O Warmth caiu para 41-39 e terminará em 10ºo. Uma vitória do Toronto contra o Nova York na sexta-feira ou o infeliz Brooklyn Nets no último jogo da temporada no domingo deve garantir um resultado entre os seis primeiros e uma vaga nos playoffs. O quinto lugar ainda está em jogo, já que os Raptors têm o desempate sobre o sexto colocado Hawks e o sétimo colocado Orlando Magic, que estão dois jogos à frente do oitavo colocado Philadelphia.
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Mas como os Raptors chegaram aqui? Como eles conseguiram garantir uma vaga nos playoffs? Quem liderou o caminho?
É isso que torna esse ressurgimento tão divertido e difícil de prever.
Quando os Raptors foram para o campo de treinamento, havia otimismo em relação ao que Ingram poderia trazer para um time de 30 vitórias que lutava para marcar. E houve alguns sentimentos positivos iniciais sobre o que Murray-Boyles poderia ser capaz de adicionar como a nona escolha geral no draft – o ‘prêmio’ dos Raptors depois de um tanque mal executado na temporada passada os viu terminar com o sétimo pior recorde da liga e depois cair para o 9º lugar.o escolha após o sorteio da loteria.
Mas esperar que Ingram entregasse aos Raptors uma ofensiva ofensiva ‘aprofundada’ em seus 75 anoso início da temporada? Isso provavelmente foi um exagero.
Mas agora ele jogou mais partidas do que em qualquer temporada desde seu ano de estreia e continua construindo seus recordes pessoais em minutos jogados e pontos marcados. Ele partiu este ano determinado a provar que period capaz de ser durável e de levar um time aos playoffs. Ele está muito perto de atingir ambos os objetivos, mas ainda não está pronto para encerrar o dia.
“Bem, eu digo que é um bom momento para estar no ritmo, indo para esses playoffs”, foi o mais longe que ele quis dizer. “Nós encaramos jogo a jogo, tentamos melhorar, tentamos descobrir quais esquemas queremos fazer para os playoffs e como atacamos cada jogo e temos um senso de urgência em ambos os lados do basquete. Acho que esses dois últimos jogos são uma likelihood para termos foco e levarmos as coisas a sério antes e depois dos playoffs.”
E quanto a Murray-Boyles? Os novatos não devem contribuir para a vitória e certamente não devem ser contados nos playoffs. Mas o bloco de granito de 1,80 metro e 250 quilos não é um novato típico.
Os playoffs podem ser sua bolsa. Seu jogo, ele acredita, será traduzido.
“Eu não estaria no time se não fosse assim”, disse ele no barulhento vestiário do Raptors. “Eu não estaria jogando tanto quanto estou se não fosse esse o caso. Mas tenho muita energia, sei estar no lugar certo e estou tentando fazer a jogada certa nos dois lados da quadra. É muito importante. Principalmente quando toda posse de bola conta na pós-temporada.”
É difícil argumentar contra nada disso. Não depois que Murray-Boyles fez todas essas coisas e mais algumas em um par de jogos cruciais contra o Miami.
E é difícil não ficar impressionado com Ingram, que superou as expectativas de todos, exceto talvez as suas.
Duas vitórias contra o Miami não garantem o sucesso nos playoffs. Mas quase garantem que os Raptors estarão nos playoffs. Não posso esperar muito mais do que isso.
Barrett abre caminho até a pintura: O veterano de sete anos fez nove lances livres (em 10 tentativas), o melhor da temporada, contra o Warmth e foi um grande motivo pelo qual Miami não conseguiu sair e correr: Barrett continuou atacando a pintura com seu corpo de 1,80 metro e 230 libras e cometendo faltas, parando o jogo e sufocando a transição de Miami. Barrett está sempre disposto a entrar em contato, mas foi em outro nível na noite de quinta-feira, quando marcou 22 pontos, pegou seis rebotes e deu três assistências sem perder o equilíbrio.
“Tenho jogado como um punk nos últimos jogos e não gosto disso. Entrei tentando acertar as pessoas hoje. Sou um cara físico. Tenho que usar isso a meu favor.” Ser autocrítico, mesmo depois de uma vitória confortável sobre o Miami na terça-feira, foi uma das razões pelas quais os Raptors tiveram tanto sucesso na quinta-feira? “Com certeza. Não acho que ficamos satisfeitos. Conversamos sobre isso ontem; conversamos sobre isso esta manhã. Sabíamos que eles seriam extremamente agressivos, especialmente no início, e resistimos muito bem à tempestade.”
Isso não vai acontecer de novo, vai? No início do primeiro quarto, o Warmth estava se recompondo. Eles executaram uma jogada lateral perfeita fora de campo para dar a Tyler Herro uma visão aberta no canto próximo com apenas alguns tiques no relógio de chute. Dinheiro. O Warmth venceu por 12-4. Mas algumas posses depois, algumas boas notícias: após revisão, o chute de Herro veio depois que o relógio de tiro expirou e o balde foi varrido do tabuleiro. No momento em que o locutor da enviornment, Herbie Kuhn, repassava a informação à multidão, os Raptors foram atingidos por outra falta. O Warmth tirou a bola para fora de campo quase no mesmo lugar. Eles fizeram a mesma peça. Kuhn mal tinha saído da boca sobre os três anteriores terem sido eliminados quando o segundo chute de Herro no mesmo native caiu. Ah, bem. A terceira vez é uma delícia, dizem.
Oh! Olá, André: Eu estava caminhando para a quadra pelo túnel pouco antes dos hinos e olhei por cima do ombro porque nunca se sabe qual humano enorme está com pressa para chegar ao chão. Alguém estava vindo, mas ele não estava com pressa. Nesse caso, foi Andrew Wiggins, o atacante do Warmth de Vaughan, que conheci quando ele estava no 9º ano na Escola Secundária Vaughan. Ele foi – de longe – o jogador do ensino médio mais espetacular que já vi pessoalmente. De alguma forma, Wiggins está agora com 31 anos e na 12ª temporada? Tipo, como?
De qualquer forma, Wiggins não estava correndo para lugar nenhum, o que significa. Ele estava mastigando algo crocante tirado de um saco – não poderia ser batata frita, poderia? Estava escuro, então eu não conseguia ver. De qualquer forma, trocamos um aperto de mão e alguns cumprimentos. Como estão as crianças? “São três agora”, disse ele. “Ficando grande.” E então ele saiu para jogar um jogo essential da temporada common em sua cidade natal, como se fosse jogar no ‘Y’ em Thornhill com seus irmãos.
Eu só consegui balançar a cabeça: tenho quase certeza de que a fama ou o dinheiro não mudaram Wiggins nem um pouco. Ele estava tranquilo como o jogador de basquete de maior destaque que o Canadá já teve e, mais de 15 anos depois, ele está tranquilo como veterano da NBA. Ele pode não ter atingido os picos individuais que seu talento bruto sugeriu como a escolha número 1 em 2014, mas jogou o melhor basquete de sua vida durante os playoffs da NBA de 2022 e foi tão importante quanto qualquer pessoa, exceto Steph Curry, para o título do Golden State Warriors naquele ano. Ele conquistou um nicho como jogador de alto nível e está silenciosamente tendo uma de suas melhores temporadas em Miami, acertando 42 por cento, o melhor da carreira, em três e suas quase marcas de carreira em roubos de bola e bloqueios. Ele liderou o Warmth com 24 pontos na terça-feira, mas teve cinco pontos e um rebote em 2 de 6 arremessos em 22 minutos na quinta-feira.
