Ilia Malinin conquistou o terceiro campeonato mundial consecutivo de patinação artística na tarde de sábado, completando uma rápida redenção um mês após seu choque choque olímpico com um patim livre imponente.
O americano de 21 anos entrou na ultimate na O2 Area de Praga com uma vantagem impressionante após o curto programa de quinta-feira, onde seu recorde pessoal de 111,29 o colocou com mais de nove pontos de vantagem sobre o campo. Desta vez, não haveria desvendamento.
Patinando em último lugar, Malinin produziu um programa livre de 218,11 para terminar com 329,40 pontos, confortavelmente à frente dos rivais japoneses Yumi Kagiyama (306,67) e Shun Sato (288,54).
Para Malinin, foi uma efficiency tanto de compostura quanto de conteúdo. Conhecido como o Quad God por seu arsenal de saltos sem precedentes, ele mais uma vez encheu seu programa de dificuldade, realizando cinco saltos quádruplos, incluindo uma combinação quad toe-triple toe seguida de um backflip no ultimate do programa, mas foi a ausência de erros que definiram seu patim livre olímpico que mais importou, pois ele chegou quase 23 pontos à frente da próxima melhor pontuação.
“Eu definitivamente me senti muito pressionado e amado pela multidão”, disse Malinin depois. “Cada elemento que fiz, todos eles me apoiaram e eu senti isso durante todo o meu programa.”
Há um mês, em Milão, Malinin chegou como grande favorito ao ouro, apenas para cair duas vezes e cair para o oitavo lugar, em uma das maiores surpresas da história da patinação artística olímpica. Na sequência, ele admitiu que a pressão o consumiu, repetindo erros “24 horas por dia, 7 dias por semana” nos dias que se seguiram.
No sábado, o tom foi totalmente diferente.
Essa mentalidade ficou evidente desde o início da semana. No programa curto, Malinin atacou sua combinação inicial de quad flip e quad lutz – triple toe com convicção, atraindo uma resposta estrondosa da multidão e sinalizando que a decepção olímpica não durou.
“Minha expectativa period deixar o longo programa inteiro e definitivamente acho que isso aconteceu”, brincou Malinin depois.
Atrás dele, Kagiyama, o medalhista de prata olímpico, superou sua melhor pontuação pessoal no skate livre para uma seleção do Turandot de Puccini, apenas para terminar em segundo novamente, enquanto o programa de satisfação do público de Sato para o Firebird de Stravinsky repetiu seu bronze em Milano Cortina. O canadense Stephen Gogolev ficou em quarto lugar (281,04) à frente do francês Adam Siao Him Fa, que acertou dois quadriciclos, mas caiu em um terceiro e caiu das medalhas para o quinto lugar (271,56).
Aleksandr Selevko da Estônia (270,42), na posição de bronze após o curto, caiu para sexto. Os americanos Andrew Torgashev e Jacob Sanchez ficaram em 10º e 12º, respectivamente.
A ausência do campeão olímpico Mikhail Shaidorov, que como Alysa Liu faltou ao Mundial, deixou os holofotes diretamente sobre Malinin – e desta vez o americano de cabelos louros enfrentou-o sem hesitação. O patinador nascido na Virgínia se tornou o primeiro homem a ganhar três títulos mundiais consecutivos desde o ex-astro norte-americano Nathan Chen, que o conquistou em 2018, 2019 e 2021, após o cancelamento da competição de 2020 devido à pandemia.
“Foi realmente desafiador e muito difícil”, disse Malinin à multidão depois. “Mas com vocês eu consegui sobreviver.”
