I Am Maximus fez história no Randox Grand Nationwide 2026, tornando-se o primeiro cavalo a recuperar o título desde o lendário Purple Rum.
Em uma corrida com muito drama inicial que viu o terceiro Grangeclare West do ano passado se separar de Patrick Mullins – que venceu no ano passado a bordo de Nick Rockett – no primeiro, e Panic Assault cair no terceiro, I Am Maximus rastreou o caminho interno que ele conhece tão bem nas mãos de Paul Townend.
À medida que a corrida começou a se desenvolver, Ben Jones fez uma oferta ousada para complementar sua vitória em King George no The Jukebox Man a bordo dos Jordans de Joseph O’Brien depois de duas eliminações – mas um desafio de propriedade de JP McManus estava se aproximando e foi o favorito fortemente apoiado por 9-2 que voltou para casa melhor após o salto ultimate para vencer a corrida pela segunda vez, tendo também terminado em segundo há 12 meses.
Foi uma quarta vitória recorde na corrida para McManus, que também viu seu Iroko subir duas posições melhor que no ano passado para o segundo lugar – outra primeira vez na corrida para um proprietário ter os dois primeiros em casa. Jordans ficou em terceiro, com Johnnywho em quarto.
Mullins, que se junta ao treinador do Purple Rum, Ginger McCain e Fred Rimell, como treinador quatro vezes vencedor do Nationwide, disse: “Foi uma boa decisão do JP, eu estava seguindo o caminho da Copa Ouro com ele, mas ele disse para ficar em Aintree com ele, pois sentia que estava bem deficiente. Paul simplesmente executou isso muito bem.
“Ele é um cavalo excelente que fez um passeio fantástico e acho que o maior problema que ele teve foram com seus companheiros de estábulo e co-pilotos, eles não lhe deram muito espaço.
“É (difícil vencer no peso máximo), mas talvez o Nacional moderno esteja mudando e estamos olhando para isso de uma forma um pouco diferente.
“É a corrida que aspiramos (vencer). É a corrida que você quer vencer e da qual deseja fazer parte – só ter um corredor é uma sensação tremenda.
“Ele é apenas um famous person – nada o intimida. Ele se apresenta, faz o que tem que fazer e vence os nacionais.”
Ele acrescentou: “É a primeira corrida que todos assistimos na televisão, é a corrida que você cresce querendo vencer e só ter um corredor nela é uma sensação tremenda”.
Questionado se ele achava que I Am Maximus poderia imitar ainda mais o Purple Rum com um terceiro sucesso histórico no próximo ano, Mullins disse: “Achei que o cavalo correu mal no ano passado, ele acabou de ser derrotado.
“Espero que ele esteja aqui no próximo ano, JP está muito interessado no Nacional de I Am Maximus, ele diz que adora o lugar e pula as cercas muito bem. Esperamos que todos estejamos aqui no próximo ano.”
Um encantado Townend disse: “Ele é durão, não é? Ele galopará até o fim do mundo por você.
“Ele provavelmente ainda não viajou com o entusiasmo do primeiro ano, mas pensei que as bochechas ajudaram no meio da corrida.
“Eu vi aquele que estava na frente, mas não seria eu quem o perseguiria, já estava farto de ir bem na minha frente e consegui acertar uma vantagem no cotovelo.”
