O Indiana Pacers e o Charlotte Hornets têm algo em comum: ambos estão jogando talvez no nível mais alto da temporada.
Acontece que os Hornets terão muito mais em jogo quando as equipes se encontrarem na noite de sexta-feira em Charlotte, NC
Os Hornets (41-36) venceram sete dos últimos nove jogos e estão tentando fortalecer sua vaga no torneio play-in da NBA.
“Temos que deixar nossa defesa ditar nosso ataque”, disse o atacante do Charlotte, Miles Bridges. “Enquanto jogarmos na defesa, sinto que estaremos em boa forma porque todos (na nossa equipe) podem marcar a bola.”
Os Pacers (18-58) foram eliminados da disputa dos playoffs, mas venceram três dos últimos cinco jogos.
“Gosto da forma como estamos jogando agora”, disse o técnico Rick Carlisle. “Estamos fazendo as coisas que precisamos para ser uma boa equipe agora.”
Seis Hornets marcaram dois dígitos na vitória em casa por 127-107 na noite de quinta-feira contra o Phoenix Suns. Mesmo assim, vários jogadores apontaram os quatro bloqueios do central estreante Ryan Kalkbrenner como fornecendo energia.
Depois, houve o guarda novato Kon Knueppel, que acertou 261 arremessos de 3 pontos para estabelecer o recorde da franquia em uma única temporada que period detido pelo agora assistente técnico Kemba Walker.
“Durante esse período, você geralmente vê novatos caindo”, disse Bridges, “mas nossos novatos estão indo muito bem”.
Há também a presença veterana do armador Coby White, que marcou dois dígitos em 10 jogos consecutivos fora do banco do Charlotte.
“Eu apenas tento ir lá e ajudar de qualquer maneira que puder”, disse White.
Os Pacers buscam sua segunda seqüência de três vitórias consecutivas na temporada, depois de derrotar o Miami no domingo e o Chicago na quarta. Esses jogos – com pontuações finais de 135-118 e 145-126, respectivamente – marcaram os dois resultados com maior pontuação no regulamento desta temporada para o Indiana.
Os Pacers acumularam 49 assistências em 58 cestas na quarta-feira.
“A bola tem energia; ela entra mais na cesta”, disse Carlisle. “Acho que estamos chutando bem. Temos ritmo.”
Ethan Thompson marcou 24 pontos, o melhor de sua carreira, contra os Bulls.
“Estou feliz por ele”, disse Carlisle. “Ele se manteve pronto.”
Pascal Siakam liderou o Indiana na pontuação em quatro dos últimos cinco jogos.
Siakam (dores no joelho direito) e Obi Toppin (dores no pé direito) apareceram em relatórios recentes de lesões em Indiana. TJ McConnell (músculo posterior da coxa) e Andrew Nembhard (costas) perderam o jogo de quarta-feira. Nembhard liderou o Pacers na pontuação com 20 pontos em fevereiro no último encontro com Charlotte.
Mesmo com algumas dúvidas sobre a disponibilidade do elenco, os Pacers encontraram um caminho.
“Podemos jogar sem caras assim porque temos caras que podem fazer jogadas”, disse Carlisle. “Kobe Brown pode fazer jogadas. (Ben Sheppard) pode lidar com isso. Ethan Thompson pode lidar com isso.”
Os Pacers venceram o Charlotte por 127-118 em 19 de novembro e 114-112 em 8 de janeiro, enquanto os Hornets venceram o confronto em 26 de fevereiro por 133-109. Brandon Miller fez 33 pontos para Charlotte no último jogo, com 22 arremessos de 3 pontos bem-sucedidos – o dobro de 3s que os Pacers fizeram naquela noite.
–Mídia em nível de campo
