MARTINSVILLE, Virgínia – Denny Hamlin conquistou sua quinta pole place no Martinsville Speedway e a 49ª em sua carreira na Cup Sequence, empatando com Bobby Isaac, membro do Corridor da Fama da NASCAR, pelo 10º lugar de todos os tempos.
A estrela da Joe Gibbs Racing fez uma volta a 98,241 mph no sábado no Toyota nº 11 para vencer William Byron, cujo Chevrolet nº 24 se classificou em segundo lugar a 97,957 mph para a corrida de 400 voltas de domingo.
Com sua vitória há duas semanas no Las Vegas Motor Speedway, Hamlin, 45, empatou com Kevin Harvick pelo 10º lugar na lista de vitórias de todos os tempos na série principal da NASCAR. Ele está a dois pólos de empatar o whole da carreira de Ryan Newman, um dos maiores classificados da história da NASCAR.
“É incrível”, disse Hamlin, que cresceu algumas horas a leste de Martinsville, em Richmond, Virgínia, subúrbio de Chesterfield. “Realmente, com a idade, a parte mais difícil ainda é ter o tempo mais rápido. Uma coisa é ser capaz de gerenciar corridas e usar sua experiência a seu favor. Mas geralmente a primeira coisa a ser alcançada é sua velocidade máxima, e ainda estamos derrubando poles, o que é muito bom. Eu estava por perto quando Newman period imparável na classificação. Caramba, eu não sabia que ele tinha tantas.”
Hamlin tem seis vitórias em Martinsville, e sua vitória na temporada passada quebrou uma seca de 10 anos no oval de 0,526 milhas.
Byron venceu a corrida mais recente em Martinsville em outubro passado e venceu três das últimas oito corridas lá.
“Sinto que nosso carro de corrida será muito bom amanhã”, disse o piloto da Hendrick Motorsports, cujo melhor início de temporada anterior foi o nono em Phoenix e Las Vegas. “Aprendemos muito este ano. Parece que os sábados têm sido uma luta para nós este ano e não tão consistentes quanto gostaríamos.”
Josh Berry qualificou-se em terceiro, seguido por Ty Gibbs e Shane van Gisbergen.
Brad Keselowski, que fará sua 600ª largada na carreira no domingo, qualificou-se em 23º.
