O Vegas Golden Knights garantiu uma vaga nos playoffs da Stanley Cup pela oitava vez em seus nove anos de existência com uma vitória por 3 a 2 na prorrogação sobre o Colorado no sábado. Mas não espere que a equipe de John Tortorella tire o pé do acelerador nas duas últimas partidas da temporada common.
Vegas (37-26-17, 91 pontos), que recebe o Winnipeg Jets (35-32-12, 82 pontos) na noite de segunda-feira em Las Vegas, ainda está em uma batalha muito acirrada a três pelo primeiro lugar na Divisão do Pacífico com os Edmonton Oilers e Anaheim Geese.
Os resultados nos dois últimos jogos contra o Jets e na quarta-feira contra o Seattle terão um papel basic na conquista de um possível título de divisão e na garantia do gelo em casa para a primeira rodada dos playoffs.
“Queremos continuar aqui”, disse Tortorella. “Fico feliz que eles possam dizer que estão dentro, mas há outras coisas para fazer aqui nos próximos jogos… Não vou mentir. É bom dizer que estamos dentro agora. Agora voltamos e tentamos encontrar um caminho em nossa divisão.”
Ainda assim, o futuro parece muito mais brilhante para os Cavaleiros de Ouro do que em 29 de março, quando Tortorella substituiu Bruce Cassidy atrás do banco. Vegas venceu apenas três dos 12 jogos anteriores (3-7-2) e parecia letárgico ao fazê-lo.
Isso mudou com Tortorella. Os Golden Knights estão com 5-0-1 desde a mudança de treinador e conquistaram sete dos oito pontos possíveis em uma desafiadora viagem de quatro jogos que começou com uma vitória por 5-1 em Edmonton e terminou com a vitória na prorrogação sobre o Avalanche.
“Ele tem sido fantástico”, disse Jack Eichel, que marcou o gol da vitória do OT, sobre Tortorella. “Ele traz muita energia. Ele nos prepara para jogar todas as noites. Seu entusiasmo, sua emoção no vestiário quando ele está entregando mensagens, você pode sentir isso. Acho que isso nos deu uma faísca.”
Winnipeg entra na disputa com suas esperanças nos playoffs com suporte very important após uma feia derrota em casa por 7 a 1 para a Filadélfia no sábado. Os Jets estão cinco pontos abaixo da linha dos playoffs, faltando apenas três jogos (e um máximo de seis pontos).
Winnipeg ficou atrás por 3-1 nos primeiros nove minutos contra os Flyers e perdeu por 5-1 após dois períodos no que foi considerado um jogo obrigatório para vencer.
“É um daqueles, quer tenhamos perdido por 7-1 ou 3-2, esses são pontos críticos”, disse o capitão dos Jets, Adam Lowry. “Agora sabemos a situação em que nos encontramos. Temos praticamente que analisar todos os pontos do resto do caminho e, com sorte, podemos conseguir alguma ajuda.”
Winnipeg também joga em Utah na terça-feira e termina a temporada em casa contra o San Jose na quinta.
“Sabemos o quão apertado é e na situação em que nos encontramos, precisamos desesperadamente de pontos”, disse o defensor Josh Morrissey. “Ninguém quer perder assim. É constrangedor na nossa própria area. Ao mesmo tempo, o que vamos fazer, chorar por isso? Temos três jogos restantes. O placar dói agora, enquanto voltamos para casa, mas temos que virar a página e continuar pressionando como temos feito.”
–Mídia em nível de campo
