Todo mundo se despede dos Mestres eventualmente. Sandy Lyle, Ben Crenshaw, Ian Woosnam e Bernhard Langer aproveitaram os últimos anos para se despedirem. Será 2026 o fim de um elemento icônico do Augusta Nationwide dos tempos mais recentes… o gnomo dos Mestres?
Aumentam as especulações de que este Masters será a última vez que gnomos estarão à venda nas lojas de mercadorias de Augusta. À primeira vista, isso dificilmente parece dramático. A peculiaridade, porém, é que a família essencial para qualquer amante do golfe tornou-se vítima do seu próprio sucesso. Augusta Nationwide não fez comentários quando abordado sobre o futuro do gnomo, mas a corrida parece estar prestes a coletar os lotes finais de estoque antes que a boneca de cerâmica de 14 polegadas seja remetida para a história do Masters.
Os gnomos foram introduzidos inicialmente em 2016, como um presente para os grandes da hospitalidade dos Mestres. Em 2018, eles estavam à venda ao público e, em pouco tempo, imensamente colecionáveis (especialmente a versão do Papai Noel do Masters afetado pela Covid de 2020). Conjuntos completos de gnomos normalmente são vendidos por mais de US$ 20.000. Ryan Carey, especialista em leilões esportivos, disse à Golf Digest no mês passado que espera vender um gnomo de 2016 por US$ 10 mil. Na fonte, os gnomos Masters custam US$ 49,50. Eles aparecem em websites de revenda por vários múltiplos desse preço desde o início de cada semana do Masters. Você ficaria com medo de deixar um na sua porta desprotegido.
O elemento de mercado negro do negócio dos gnomos não parece incomodar os funcionários de Augusta. Os bilhetes mudam de mãos para pequenas fortunas a uma curta distância dos portões do campo de golfe, sem que se levantem sobrancelhas ou sejam aplicadas sanções. Tudo isso aumenta o apelo do Mestre. Em vez disso, o que se fala entre as azaléias é que aqueles que dirigem os organizadores dos Masters estão irritados com o impacto da caça aos gnomos na experiência dos seus patronos. Há um limite para quantos gnomos qualquer indivíduo pode comprar, mas mesmo isso não diminui a busca pelo produto mais quente de Augusta.
Ninguém sabe quantos gnomos são colocados à venda diariamente – adivinhou-se 1.000 – mas o que está claro é que eles se esgotam em uma hora. É realmente uma cena e tanto, já que os fãs de golfe fazem fila por horas antes da abertura dos portões antes de correrem – sem correr, isso não é permitido – em direção à loja para comprar o único merchandise que é quase certo para aumentar os fundos de pensão. Os participantes do Masters podem reentrar, o que significa que não há necessidade de carregar a volumosa caixa do gnomo o dia todo se você puder devolvê-la ao seu veículo.
É claro que Augusta não tem motivo algum para se preocupar com o impacto financeiro da remoção de seu fenômeno gnomo. As estimativas conservadoras são de que o Masters fatura US$ 70 milhões em receitas anuais de merchandising. Extinguir os gnomos aumentaria seu valor subterrâneo.
Apesar do clima do Masters estar bom, o design do gnomo deste ano inclui um guarda-chuva que, claro, até funciona e pode ser colocado. Os pobres pequeninos podem muito bem precisar de mais proteção do que isso para garantir a suspensão da execução. A existência deles seria curta, mas maravilhosamente famosa.
