O técnico da UConn, Geno Auriemma, e o técnico da Carolina do Sul, Daybreak Staley, tiveram uma discussão acalorada na linha lateral depois que os Gamecocks venceram os invictos Huskies por 62 a 48 na semifinal de sexta-feira à noite do torneio feminino da NCAA.
A Carolina do Sul encerrou a seqüência de vitórias consecutivas da UConn em 54 jogos e garantiu uma viagem de volta para o jogo do campeonato nacional.
Quando os dois apertaram as mãos faltando 0,1 segundos para o fim, Auriemma pareceu apertar a mão de Staley e começou a gritar em sua direção. Staley respondeu com suas próprias palavras. Os assistentes técnicos acalmaram os dois lados e UConn rebateu a bola para encerrar o jogo.
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Staley foi apertar a mão dos funcionários da UConn enquanto Auriemma se dirigia para o túnel sem apertar a mão de nenhum jogador ou treinador da Carolina do Sul. Jogadores de ambas as equipes apertaram as mãos antes que os jogadores da UConn corressem pelo túnel.
“Sou íntegro. Então, se fiz algo errado com Geno, não tinha ideia do que fiz”, disse Staley a Holly Rowe da ESPN na entrevista pós-jogo. “Acho que ele pensou que eu não apertei a mão dele no início do jogo. Fui lá antes do jogo, apertei a mão de todo mundo na equipe dele. Não sei o que ele veio depois do jogo, mas ei, às vezes as coisas esquentam. Seguimos em frente.”
Nenhum dos treinadores deu muitos insights sobre a troca em suas coletivas de imprensa pós-jogo.
“Você pode fazer a pergunta a Geno”, disse Staley. “Foi ele quem iniciou a conversa. Não quero que o que aconteceu lá prejudique o que conseguimos realizar hoje.”
“Não foi nada”, disse Auriemma. “Eu disse o que tinha a dizer. Não foi nada. Nada.”
No início do quarto período, Auriemma deu uma entrevista acalorada no meio do jogo para Rowe, expressando sua frustração em relação à arbitragem.
“Houve seis faltas chamadas assim [third] trimestre, todos eles contra nós. E eles têm dado uma surra em nossos caras durante todo o jogo. E não estou dando desculpas para nós, não conseguimos acertar, mas isso é ridículo. O treinador deles reclama e elogia na linha lateral e chama o árbitro de alguns nomes que você não quer ouvir, e agora temos seis a zero e eu tenho um garoto com uma camisa rasgada e [the referees] vá ‘Eu não vi.’ Vamos, cara. Isto é para o campeonato nacional.”
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A estrela da UConn, Sarah Sturdy, disse na entrevista coletiva que sua camisa havia rasgado acidentalmente.
Auriemma também parecia descontente por aparentemente ter esperado para apertar a mão de Staley antes do jogo. Embora os treinadores tenham sido fotografados apertando as mãos antes do jogo, Auriemma disse que teve que esperar por Staley no meio da quadra.
“A menos que você esteja nessa linha lateral, você não tem ideia do que está acontecendo nessa linha lateral”, disse ele. “Há 41 anos como treinador e, não sei, 25 Closing Fours. O protocolo é que antes do jogo vocês se encontram no meio da quadra. Alguém viu isso antes? Dois treinadores se encontram no meio da quadra e apertam as mãos, correto? Já viu? Eles anunciam no alto-falante. Esperei lá por uns três minutos. Então é o que é.
“Eu disse o que disse. E, obviamente, ela não gostou. Eu apenas disse a verdade.”
Staley, tricampeão, e Auriemma, 12 vezes campeã, são dois dos treinadores mais respeitados do basquete feminino. Depois que a UConn derrotou a Carolina do Sul no jogo do campeonato do ano passado, eles encontrei para um abraço no meio campo.
A frustração de UConn transbordou depois de uma noite ofensiva brutal para a combinação All-America de Sturdy e Azzi Fudd do time. Sturdy, o jogador nacional do ano, terminou com apenas 12 pontos em 4 de 16 arremessos. Fudd marcou oito em 3 de 15 arremessos, incluindo 2 de 9 de longa distância.
O problema para Sturdy e Fudd period que eles não conseguiam acertar os arremessos, mesmo quando tinham pouco espaço para operar. O Sturdy de 6 pés e 2 polegadas ficou incomodado com o tamanho do inside da Carolina do Sul, com vários de seus tiros internos entrando e saindo.
Corpos voaram sob a cesta durante a maior parte da noite para ambas as equipes. UConn foi apitado por 17 faltas, enquanto a Carolina do Sul foi apitada por oito.
UConn (38-1) entrou na Closing 4 invicto pela nona vez na história da escola e pela terceira vez consecutiva sem título. Os Huskies também perderam nas semifinais nacionais de 2017 e 2018. Foi o menor número de pontos que UConn marcou desde que somou 49 pontos em uma derrota no campeonato nacional para os Gamecocks em 2022.
Ta’Niya Latson marcou 16 e Agot Makeer somou 14 pontos para a Carolina do Sul (34-3).
“O técnico ficou muito bravo no intervalo”, disse Latson sobre Staley. “Ela estava gritando ‘Conheça o momento! Conheça o momento!’ Não poderíamos ter medo de jogar neste palco, principalmente contra o UConn. Quero dizer, eles estavam invictos.”
As equipes entraram em jogo como a segunda e a terceira maiores pontuadoras do país, ambas com média de mais de 87 pontos por jogo. Esta foi uma batalha defensiva.
Vencendo por 46-44 poucos minutos do terceiro quarto, a Carolina do Sul marcou cinco pontos consecutivos, coroados pela cesta de três pontos de Makeer para ampliar a vantagem para sete.
Sturdy acertou uma cesta de três pontos para colocar os Huskies de volta em 51-47, faltando 4:39 para o fim. Os Huskies não marcaram novamente até que Sturdy acertou um lance livre faltando 30,8 segundos para o fim, depois que a Carolina do Sul marcou 11 pontos consecutivos.
Perdendo por 26-24 no intervalo, a Carolina do Sul abriu o terceiro quarto com uma sequência de 12-2 para assumir a liderança. Os Gamecocks ampliaram a vantagem para 40-30 – o maior déficit que os Huskies enfrentaram nesta temporada.
“Achei que foi uma efficiency que deixou você muito orgulhoso”, disse Staley. “Quando eles são capazes de executar, você pode ver isso como treinador. Às vezes, os jogadores não percebem. O que eles fizeram foi apenas preencher todas as lacunas que foram criadas. Estou muito orgulhoso deles.”
Os Gamecocks buscarão seu quarto título nacional contra o vencedor da outra semifinal de sexta à noite entre UCLA e Texas.
