HOUSTON – Gary Woodland venceu o Houston Open no domingo, um momento emocionante que parecia tão improvável há 30 meses, quando ele passou por uma cirurgia no cérebro, e até duas semanas atrás, quando ele falou sobre suas lutas assustadoras contra o transtorno de estresse pós-traumático.
Woodland parecia melhor do que nunca no Memorial Park, assumindo uma vantagem de um tiro na rodada remaining e estendendo-a para sete arremessos até voltar para casa com um troféu que parecia tão grande quanto seu título do Aberto dos Estados Unidos em Pebble Seashore em 2019.
Ele fechou com 3 abaixo de 67 para vencer Nicolai Hojgaard por cinco arremessos. A galeria fez uma pausa cantando seu nome para que Woodland pudesse lançar uma tacada parcial de 1,5 metro. Ele esticou os dois braços, exalou e olhou para o céu azul antes que suas lágrimas começassem a escorrer.
“Nós praticamos um esporte particular person aqui, mas eu não estava sozinho hoje”, disse Woodland, com a voz trêmula de emoção. “Qualquer pessoa que esteja lutando com alguma coisa, espero que me veja e não desista. Apenas proceed lutando.”
Woodland tem sido uma figura widespread e um jogador poderoso desde que deixou uma carreira universitária de dois esportes e ingressou no PGA Tour. Mas ele começou a lutar em 2023, apenas para descobrir que tinha uma lesão numa parte do cérebro que causou temores infundados de que ele estava morrendo.
A cirurgia em setembro de 2023, que envolveu um buraco do tamanho de uma bola de beisebol na lateral de sua cabeça, removeu grande parte da lesão. Seu retorno em janeiro de 2024 parecia bom por fora, principalmente no ano passado, quando foi vice-campeão no Houston Open.
Mas ele estava sofrendo muito com o TEPT, uma vez correndo para um banheiro portátil e desatando a chorar quando foi dominado pela emoção. Ele escolheu há duas semanas compartilhar suas lutas em uma entrevista ao Golf Channel.
“Agradeço esse amor e apoio. Mas por dentro sinto que estou morrendo e sinto que estou vivendo uma mentira”, disse ele na entrevista. “Quero viver meus sonhos e ter sucesso aqui. Mas também quero ajudar as pessoas. Agora percebo que preciso me ajudar primeiro.”
Ele disse que esta semana ir a público o fez se sentir “1.000 libras mais leve”. Ele ainda tem momentos, como os fãs chegando muito perto dele no nono tee de sexta-feira, que o deixaram hipervigilante. Ele disse que chorou ao marcar após o segundo spherical, antes de reiniciar e continuar com sua rotina.
“Sair do armário, conversar e pedir ajuda, não fiz isso no ano passado. Não fiz isso no início deste ano”, disse Woodland. “Estou numa luta. Com o amor e o apoio que tenho ao meu redor, tenho esperança.”
Sua força física certamente não o abandonou. Woodland atingiu a velocidade da bola de 196 mph em uma tacada inicial no domingo, e mais impressionante foi o controle suave que ele mostrou em cada tacada.
Ele terminou com 21 abaixo de 259, sua primeira vitória desde o Aberto dos Estados Unidos e a quinta de sua carreira. Este veio com um grande bônus – o torna elegível para o Masters em duas semanas.
Hojgaard caiu para trás com um double bogey no sétimo buraco par 3 quando precisou de duas tacadas para sair de um bunker. Ele fechou com 71 e um prêmio de consolação. Ele garantiu sua posição entre os 50 melhores do mundo – passando do 47º para o 36º lugar – para ganhar o convite para o Masters.
Hojgaard e o atual campeão Min Woo Lee (67) optaram por ficar no caminho para o 18º inexperienced para dar a Woodland o palco para si mesmo, um gesto raramente visto fora dos campeonatos principais. Referia-se à posição de Woodland no PGA Tour.
“Achamos que period apropriado deixá-lo ter o seu momento”, disse Hojgaard. “Foi um momento muito authorized para Gary e foi authorized de ver. Estou muito feliz por ele.”
Woodland sentiu um grande alívio ao compartilhar suas lutas com o TEPT e teve ajuda técnica com seu golfe. Ele procurou um novo taco para ajudar no alinhamento e consultou o técnico Randy Smith antes de usar hastes mais rígidas em seus ferros porque sua velocidade havia retornado e isso o ajudou a ter melhor controle de seus arremessos.
Não houve likelihood de controlar suas emoções, certamente durante a última hora, quando o resultado period óbvio, e no buraco 18, quando se tornou realidade.
Mas ele disse que ainda é golfe e que ainda há uma batalha na recuperação de uma cirurgia no cérebro.
“É apenas mais um dia. Hoje foi um bom dia”, disse Woodland com um sorriso e uma risada curta. “Mas tenho uma grande luta pela frente e vou continuar. Mas estou orgulhoso de mim mesmo agora.”
Sua esposa, Gabby, esteve com ele em todos os 18 buracos com seus três filhos em casa. Woodland disse que sua esposa foi basic para que ele passasse pela cirurgia e pelo que se seguiu. “Isso tem sido difícil para mim. Tem sido muito mais difícil para ela”, disse ele.
A vitória o leva ao 51º lugar do mundo – sua classificação mais alta em cinco anos – e o torna elegível para todos os eventos de elite restantes do PGA Tour nesta temporada.
Michael Thorbjornsen estava em posição de passar para o prime 50 e entrar no Masters até que acertou três bogeys em um trecho de quatro buracos nos nove traseiros e tropeçou para 72 para terminar bem fora do prime 10. … Shane Lowry fez um hole-in-one no segundo buraco, o quarto dele no PGA Tour. Os outros ficaram em 7º lugar em Pebble Seashore, 17º no TPC Sawgrass e 12º em Augusta Nationwide. Adam Scott também fez um ás no buraco 11. … O novato do PGA Tour, Johnny Keefer, acertou 64 pontos e empatou em terceiro.
