Gary Woodland venceu o Houston Open no domingo, um momento que parecia improvável há 30 meses, quando ele passou por uma cirurgia no cérebro, e até duas semanas atrás, quando ele falou sobre sua luta contra o transtorno de estresse pós-traumático.
Woodland parecia perto de seu melhor no Memorial Park, conquistando um troféu que foi tão importante quanto seu título do Aberto dos Estados Unidos em Pebble Seaside em 2019.
Ele fechou com três abaixo de 67 para vencer Nicolai Hojgaard por cinco arremessos. A galeria gritou o nome de Woodland antes de ficar em silêncio para que ele pudesse lançar a tacada vencedora.
“Nós praticamos um esporte particular person aqui, mas eu não estava sozinho hoje”, disse Woodland, que chorou após selar a vitória. “Qualquer pessoa que esteja lutando com alguma coisa, espero que me veja e não desista. Apenas proceed lutando.”
Woodland tem sido uma figura standard desde que ingressou no PGA Tour. Mas ele começou a lutar em 2023, apenas para descobrir que tinha uma lesão no cérebro que o levou a ter pensamentos infundados de que estava morrendo.
A cirurgia em setembro de 2023, que envolveu um buraco do tamanho de uma bola de beisebol cortado na lateral de sua cabeça, removeu grande parte da lesão. Ele parecia estar bem quando voltou ao tour no início de 2024, especialmente quando foi vice-campeão no Houston Open do ano passado.
Mas ele estava sofrendo de TEPT, certa vez abandonando o percurso no meio de uma rodada e desatando a chorar. Há duas semanas, ele compartilhou suas dificuldades em uma entrevista ao Golf Channel.
“Agradeço esse amor e apoio. Mas por dentro sinto que estou morrendo e sinto que estou vivendo uma mentira”, disse ele na entrevista. “Quero viver meus sonhos e ter sucesso aqui. Mas também quero ajudar as pessoas. Agora percebo que preciso me ajudar primeiro.”
O homem de 41 anos disse que esta semana ir a público o fez se sentir “1.000 libras mais leve”. Ele diz que ainda tem momentos de dificuldade, como quando os torcedores chegaram muito perto dele no nono tee da sexta-feira, incidente que o deixou hipervigilante. Ele disse que chorou após o segundo spherical, antes de reiniciar e continuar com sua rotina.
“Sair do armário, conversar e pedir ajuda, não fiz isso no ano passado. Não fiz isso no início deste ano”, disse Woodland. “Estou numa luta. Com o amor e o apoio que tenho ao meu redor, tenho esperança.”
A vitória de domingo foi sua primeira vitória desde o Aberto dos Estados Unidos e a quinta de sua carreira. Este veio com um grande bônus – o torna elegível para o Masters em duas semanas.
Hojgaard e o atual campeão Min Woo Lee optaram por ficar para trás em seu caminho para o 18º inexperienced para dar a Woodland o palco para si mesmo, um gesto raramente visto fora dos campeonatos principais. Referia-se à posição de Woodland no PGA Tour.
“Achamos que period apropriado deixá-lo ter o seu momento”, disse Hojgaard. “Foi um momento muito authorized para Gary e foi authorized de ver. Estou muito feliz por ele.”
Woodland sentiu um grande alívio ao compartilhar suas lutas com o TEPT, mas diz que sua recuperação da cirurgia no cérebro está em andamento.
“É apenas mais um dia. Hoje foi um bom dia”, disse Woodland com um sorriso e uma risada curta. “Mas tenho uma grande luta pela frente e vou continuar. Mas estou orgulhoso de mim mesmo agora.”
Sua esposa, Gabby Granado, estava com ele no curso enquanto os três filhos ficavam em casa. Woodland disse que Granado foi very important para sua recuperação. “Isso tem sido difícil para mim. Tem sido muito mais difícil para ela”, disse ele.
A vitória leva Woodland para o 51º lugar no mundo – sua classificação mais alta em cinco anos – e o torna elegível para todos os eventos de elite restantes do PGA Tour nesta temporada.
