BROSSARD, Que. – Pela primeira vez desde que entrou na NHL, há 13 anos, o lugar de Brendan Gallagher na escalação não está garantido, e todas as razões para isso são lógicas.
Gallagher está a menos de dois meses de completar 34 anos, e os sinais de que ele tem pelo menos essa idade vão além da aparência física. O desgaste sofrido ao longo de uma carreira tornou a maneira mais difícil que um jogador pode fazer se tornar mais aparente do que seria durante uma temporada regular sem um cronograma comprimido.
E com o Montreal Canadiens em plena saúde, com sua profundidade empurrando bons jogadores para as margens da escalação todas as noites, a noção de Gallagher pulando o segundo tempo consecutivo de vez em quando – ou de ele ser colocado em uma rotação que mantém todos atualizados na reta last – está tudo menos fora de lugar.
Mas isso não significa que a decisão de fazer de Gallagher um arranhão saudável seja algo óbvio para o técnico Martin St.
Se ele a caracterizou como uma decisão extremamente difícil, é pelo menos em parte porque se trata de mais do que apenas desempenho.
“Do lado dos nossos padrões, o esforço e a combatividade devem fazer parte da equação”, disse St. Louis sobre todas as decisões de escalação que deve tomar.
“Mas não é porque você trabalha duro que vai jogar na primeira ou na segunda linha”, acrescentou. “Você tem confrontos, tem jogadores que têm certo potencial. Você tem categorias de jogadores onde isso vem junto, dependendo da função que você desempenha. Se você é mais um cara de PK e tem uma boa sequência ofensiva, isso significa que você pertence ao energy play? Não acho que funcione assim.
“Mas as expectativas com nossos padrões, desde como você pratica até como você compete e sua atitude, fazem parte da equação.”
Se o cumprimento dos padrões com bons hábitos de prática, competitividade e atitude fossem os únicos fatores, Gallagher seria um pilar na escalação de Montreal, acima de qualquer outro contra quem ele seria comparado.
Ele é um líder, e não apenas alguém nomeado que usa um “A” em sua camisa.
Estamos falando de um jogador que não apenas atende aos padrões; ele os outline. E retirar esse jogador da escalação para alguém que pode ter um desempenho um pouco melhor, mas não consegue cumprir esses padrões, pode ser benéfico para uma noite aqui ou ali, mas prejudicial no longo prazo.
Louis não estivesse ciente dessa realidade, a decisão entre Gallagher e Alex Texier ou Zachary Bolduc seria muito mais fácil.
O que tornará uma decisão extremamente difícil mais digerível é a forma como o treinador tem se comunicado com todas as partes envolvidas.
“Acho que todos os jogadores do meu time sabem onde estão”, disse St. “Tenho muitas conversas com todos sobre sua posição. Vamos tomar as decisões que forem melhores para a equipe.”
Sentar Gallagher de vez em quando pode ser o melhor para ele e para os Canadiens.
E embora ele possa não concordar, é uma realidade que ele teria que aceitar depois de já ter aceitado que jogadores mais jovens, mais rápidos e mais habilidosos o empurraram para uma função de quarta linha, da qual ele tem uma média de 12:39 por jogo, o menor nível de sua carreira.
As melhores atuações de Gallagher na temporada ocorreram antes das Olimpíadas, durante duas semanas de três jogos, e é difícil ver isso como uma coincidência. Se um jogo aqui ou ali – os Canadiens têm mais quatro units consecutivos, começando com jogos contra o San Jose Sharks e Anaheim Geese neste fim de semana – permite que ele seja a melhor versão de si mesmo quando joga, ao mesmo tempo que garante que jogadores como Texier e Bolduc recebam o que ganharam, faz sentido.
Mas qualquer coisa além disso poderia ter um efeito adverso para a equipe, dada a posição de Gallagher tanto no gelo quanto na sala dos Canadiens.
“Acho que ele é uma grande parte do nosso time dentro e fora do gelo”, disse o capitão assistente do Canadiens, Mike Matheson. “Ele obviamente está aqui há muito tempo e todos têm muito respeito por ele. Acho que ele tem a reputação de ser um cara de coração e alma, e isso é porque ele a merece pelo tipo de pessoa que é e pelo que traz para a mesa todos os dias.”
É o que Gallagher tem feito desde que chegou aos Canadiens aos 20 anos, como uma escolha de quinta rodada que conquistou um lugar permanente na escalação após apenas uma passagem de 36 jogos na AHL.
Ele marcou 15 gols e 28 pontos em 44 jogos naquela primeira temporada e saltou para os seis primeiros emblem depois.
Foi lá que Gallagher permaneceu nas oito temporadas seguintes, marcando a maior parte de seus 245 gols e 484 pontos na liga, batendo consistentemente cantos e vincos e sempre se recuperando dos golpes fortes.
Lesões em ambas as mãos, quadris e virilhas retardaram Gallagher ao longo dos anos, mas ele se ajustou. Ele marcou 21 gols na temporada passada e desempenhou papel elementary em linha semelhante à que ocupa atualmente com Phillip Danault e Josh Anderson.
Mas Gallagher marcou apenas seis gols e 20 pontos em 64 jogos nesta temporada.
Sua produção diminuiu, mas seu coração não parou em nenhum momento.
“Ele luta pelo time”, disse Juraj Slafkovsky, que emblem completará 22 anos. “Ele entra em todas as batalhas, joga duro e no vestiário é um cara authorized. Sento-me bem perto dele; passamos muito tempo juntos. Ele é um grande ser humano e está na liga desde sempre…”
Gallagher foi contratado para participar da próxima temporada, que será a última do contrato de US$ 39 milhões que o ex-gerente geral do Canadiens, Marc Bergevin, concedeu a ele em outubro de 2020.
Gallagher sempre teve dificuldade em viver isso, mas ele ganhou depois de ter jogado em um contrato de seis anos que lhe rendeu apenas US$ 3,75 milhões por.
Esse foi um contrato que ele superou completamente.
E ao longo do caminho, o nativo de Vancouver sangrou por Montreal. Uma e outra vez.
Embora o impacto de Gallagher tenha diminuído, o seu compromisso em fazer isso não mudou. Ele continua a trazer os Canadiens para a luta e continua a se sacrificar todas as noites.
É o que ainda torna o jogador tão importante para esta equipe.
“Olho para todos os veteranos que passaram por essa reconstrução conosco, eles foram uma grande parte da razão de estarmos onde estamos”, disse St. Louis. “Há alguns veteranos que não queriam passar por isso, e ele tem desempenhado um papel importante nesse papel de liderança e ajudou nossos jovens a evoluir.
“Gally é um profissional. E eu sei que seus minutos acabaram, e acho que é exatamente o que acontece quando você tem jogadores jovens empurrando e vindo. É apenas parte disso.”
Um jogo aqui ou ali na reta last também pode acabar fazendo parte disso, e isso faz sentido.
Mas nada além disso não dependerá do caráter e do comprometimento do jogador.
Na briga por uma vaga na escalação, Gallagher vai balançar o máximo que puder.
