PHOENIX – Lembra quando a maior reclamação em torno do Toronto Raptors foi quando eles jogaram contra bons occasions até o quarto período e depois perderam os tênis na reta remaining?
Bem, não foi há muito tempo, para ser justo. Sexta à noite em Denver, pelo que me lembro.
Mas por mais frustrantes que tenham sido muitas dessas derrotas, na maioria das vezes os Raptors competiram. Os Raptors não foram eliminados com muita frequência nesta temporada.
Eles foram destruídos na noite de domingo em Phoenix, no entanto. E pelo mesmo time do Suns que o Raptors derrotou em Toronto há apenas duas semanas, que na época foi a primeira vitória do Raptors sobre um time com recorde de vitórias em quase dois meses.
Toronto seguiu com uma vitória impressionante sobre o Detroit e uma vitória arrasadora sobre o Chicago na última quarta-feira, para iniciar a atual viagem de cinco jogos.
Esses sucessos parecem muito distantes depois da derrota para o Denver e especialmente da maneira como o Suns, sem cinco jogadores rotativos, tendo perdido cinco consecutivas e jogando na segunda noite consecutiva, engessou Toronto do início ao fim.
Os Raptors estiveram menos focados, jogaram com menos esforço e mereceram o que conseguiram. Para seu crédito, ninguém tentou desculpá-lo.
O placar remaining foi 120-98 e, exceto por um trecho de dois minutos no segundo quarto, onde uma sequência de 12-0 reduziu para seis o que period então uma vantagem de 18 pontos do Suns, os Raptors nunca estiveram no mesmo bairro que competitivo.
Foi uma daquelas noites em que tantas coisas não deram certo que o refrão comum após o jogo period esquecer, quanto mais cedo melhor.
“Basta acertar”, disse Scottie Barnes, que period um dos poucos jogadores regulares que se parecia remotamente com ele em seu caminho para 17 pontos, cinco rebotes, seis assistências e duas roubadas de bola em 27 minutos abreviados, enquanto o técnico do Raptors, Darko Rajakovic, puxava seus titulares no remaining do terceiro quarto, perdendo 30. “Eles fizeram um ótimo trabalho ao sair com um senso de urgência. Tenho certeza que eles realmente querem conseguir isso (depois de perder em casa para Milwaukee no sábado à noite)… e eles vieram aqui e jogaram muito duro. Eles tinham alguns caras de fora, mas os outros caras que entraram, eles entraram em cena e os ajudaram muito.
Os Suns eram liderados por Devin Booker, que fez 25 pontos em 15 arremessos, e Jalen Inexperienced, que fez 20 em 15 arremessos, mas o mais importante, Phoenix parecia receber algum tipo de contribuição de todos que jogaram. O Suns teve oito jogadores diferentes acertando pelo menos um três e seis que acertaram pelo menos dois ao acertar 18 de 40 de profundidade. Os Raptors fizeram Ja’Kobe Walter acertar três três em três tentativas, e apenas dois outros regulares acertaram um. Eles acertaram 9 de 27 de longe, com três desses acertos chegando à hora do lixo quando o jogo estava praticamente acabado. Tire isso e tire os três de Walter e o resto da escalação do Raptors fez 3 de 21 à distância. Isso, junto com 20 reviravoltas, vai deixar você desmaiado quase todas as noites.
Os Raptors tinham todos disponíveis, exceto Collin Murray-Boyles, que perdeu seu 11º jogo devido a um problema no polegar esquerdo, mas foi dominante no treino pré-jogo do ‘grupo de jogo’ do Raptors e deve retornar à escalação a qualquer momento, talvez até segunda-feira à noite contra o Utah Jazz.
Mas não ajuda muito ter uma escalação essencialmente completa disponível e ter o benefício de um dia inteiro de folga no ensolarado sábado de Scottsdale, se ninguém aparecer para trabalhar.
A lista de desaparecidos é longa, mas encabeçada por:
• Jakob Poeltl, que lutou defensivamente contra as escalações menores do Suns e não aproveitou nenhuma vantagem de tamanho na outra ponta. Ele terminou com zero pontos e zero rebotes em seus 17 minutos de jogo, interrompendo drasticamente sua série de ótimas jogadas. Ele conseguiu um par de chutes bloqueados.
• Jamal Shead, que acertou 1 de 6 no chão e marcou menos 22 no jogo em 21 minutos, que incluiu um período de três minutos no primeiro quarto, quando cometeu três faltas, errou dois três abertos, fez uma reviravolta e foi apitado por uma falta técnica por defender a última de suas faltas. Shead agora está arremessando 25/6 em três em seus últimos 12 jogos e 31 por cento no geral. “Proceed sendo agressivo” foi o conselho de Barnes. “Nossa equipe, nós acreditamos nele, ele desce e cria muito para nós. Sabemos que ele será capaz de fazer isso todas as noites, ele vai jogar na defesa agora. Acho que é nisso que nosso foco está. (Se os arremessos) não entrar e então, tudo bem, basta voltar e recuperá-lo.
• Brandon Ingram, que terminou com seis pontos em 3 de 10 arremessos e também cometeu cinco reviravoltas. Uma foi uma falta ofensiva, três ocorreram quando ele foi despojado no drible, o que levou a pontuações de contra-ataque do Suns, e outra em um passe ruim de um time duplo que levou a outro contra-ataque do Suns.
O técnico do Raptors, Darko Rajakovic, não destacou ninguém. Ele provavelmente não teve tempo.
“É uma equipe inteira. Não pode ser apenas um jogador”, disse ele. “Ganhamos como equipe; perdemos como equipe. Nunca queremos apontar um jogador. Então pensei que toda a nossa equipe esta noite não teve urgência suficiente para o jogo e respeito suficiente pelo nosso adversário esta noite.”
Justo. E essas coisas acontecem. Não é a primeira vez que os Raptors são eliminados nesta temporada, mas é provavelmente o jogo menos competitivo desde que os Pistons os derrotaram em casa antes do intervalo do All-Star.
Depois de 10 temporadas, Ingram não estava disposto a deixar um jogo terrível levá-lo ao desespero. E, verdade seja dita, o vestiário do Raptors tinha uma vibe de ‘vamos seguir em frente’ depois. Com outro jogo em 24 horas – desta vez contra o humilde Utah Jazz – é melhor olhar para frente e não para trás.
E por enquanto os Raptors continuam em posição forte. Seus rivais mais próximos na corrida dos playoffs da Conferência Leste estavam todos adormecidos durante a noite, então os Raptors permanecem em quinto lugar com seu recorde de 39-31, mas agora estão apenas a meio jogo do sexto colocado Atlanta e do sétimo colocado Filadélfia e um jogo completo sobre o oitavo colocado Orlando.
“Isso não acontecia há muito tempo”, disse Ingram quando falei com ele após o jogo. “É revigorante, mas neste momento da temporada, tudo isso é um aprendizado necessário para seguirmos em frente. Acho que esta é a nossa última passagem em que não chegamos preparados e não temos energia. Sabemos que a classificação está muito, muito próxima. Preferimos estar nos playoffs do que no play-in.”
Se os Raptors precisarem de um lembrete de quão eficazes podem ser quando se comprometem com cinco, eles podem rever os únicos 95 segundos do jogo em que foram competitivos, o trecho no início do segundo quarto, quando reduziram a vantagem do Suns para seis, apenas para vê-la voltar para 18 no intervalo.
Aquele oásis de 95 segundos foi assim: Barnes recuperou um lance livre perdido de RJ Barrett e deu um passe para Walter para um três. Então Barnes despiu o guarda do Suns, Collin Gillespie, e pegou a bola para o outro lado para uma enterrada solo no contra-ataque. Walter então cometeu uma falta ofensiva e na posse seguinte, foi o primeiro a perder a bola e acertou mais três, a terceira do jogo em tantas tentativas. Por fim, os Raptors conseguiram mais uma parada e Immanuel Quickley acertou um triplo. Depois de perder na ponta inicial, o Raptors reduziu a vantagem do Suns para seis faltando 7:45 para o fim do segundo quarto.
E então os Raptors encerraram a noite. É difícil não descrever de outra forma.
Os Raptors não apareceram, mesmo que sua agenda dissesse que eles tinham um jogo para jogar e o contracheque em dinheiro de qualquer maneira. Foi muito sol? Muito Scottsdale? Um dia de folga que os deixou mais aborrecidos em vez de mais afiados.
É um daqueles jogos de uma temporada em que não há explicação e, quando começa a desmoronar, torna-se impossível recompor.
“Oh, eu gostaria de saber essa resposta”, disse Rajakovic sobre a falta de energia ou propósito de sua equipe. “Eu tentei de tudo. Tentei encorajar, tentei não encorajar. Tentei muitas coisas esta noite e falhamos. Não conseguimos esta noite.”
Você diz tomate, nós dizemos reconstruir: Não é incomum para Rajakovic – um homem profundamente comprometido com o processo em detrimento dos resultados – atribuir quaisquer problemas que os Raptors estejam enfrentando ou progresso que estejam fazendo no momento à sua opinião de que os Raptors estão “no segundo ano de uma reconstrução”. Perguntei a ele como ele outline ‘reconstrução’, já que a escalação inicial do Raptors apresenta dois jogadores em sua décima temporada (Ingram e Poeltl), outro em sua sétima (Barrett), outro em sua sexta (Quickley) e Barnes, que está em sua quinta. Coletivamente, eles estão ganhando US$ 156,4 milhões. “Isso se aplica ao momento em que nos separamos de caras que estavam aqui há muito tempo. [trading Pascal Siakam and OG Anunoby in the 2023-24 season]. Porque construir um time não é algo que você possa fazer em um ano… na NBA, leva tempo para construir um time que seja competitivo. Portanto, reconstruir não significa, ‘ah, todo mundo terá 20 anos e começará a se barbear pela primeira vez na vida e vamos esperar 17 anos antes de sermos competitivos’. Não é isso. Essa é uma equipe que está começando do zero. Para nós, não é realmente do zero, porque tínhamos uma grande peça em Scottie Barnes que temos no lugar.”
Um Filho Fênix: Não pode haver muitos cargos na NBA melhores do que ‘conselheiro sênior’. O Phoenix Suns nomeou a lenda canadense da NBA, Steven Nash, como conselheiro sênior nesta temporada. Suas qualificações? Duas vezes MVP, 18 anos de experiência na NBA, uma vaga no Naismith Basketball Corridor of Fame e mais de dois anos como treinador principal da NBA. O que Nash faz não está muito definido, mas ele tem sido uma presença common nos escritórios e instalações de treino do Suns, e o técnico novato do Suns, Jordan Ott, não poderia estar mais satisfeito com isso. “Eu o conheci como treinador principal no Brooklyn”, disse Ott, que passou dois anos na equipe de Nash no Nets em 2020-21 e 2021-22. “Quando saímos da viagem [where the Suns lost their last four games]uma das primeiras pessoas que vi no escritório foi Steve, então ele é assim como ser humano, que tive a oportunidade de conhecer e desenvolver nosso relacionamento. Ele é uma rocha firme, você está adquirindo um caráter elevado e ele se preocupa com os Suns, então é uma oportunidade perfeita para ele se envolver como ele quer.” Nash estava sentado na quadra e foi apresentado a aplausos significativos no segundo tempo como membro do ‘anel de honra’ do Suns.
Hora de Fultz? O Raptors 905 jogará em Salt Lake na manhã de segunda-feira contra o time da G-League de Utah. Foi sugerido no início desta semana que poderia ser o momento certo para os Raptors usarem seu 15º lugar vago no elenco em um contrato de 10 dias. Os Raptors têm monitorado cuidadosamente o armador Markelle Fultz, ex-escolha número 1 geral e veterano de oito temporadas da NBA e 255 jogos disputados, que está trabalhando para voltar à forma de jogo com o 905. Ele jogou um whole de 50 minutos em um par de jogos consecutivos em Portland na sexta e no sábado e terminou com 27 pontos em arremessos de 22/11 e 12 assistências contra quatro viradas.
