O Departamento de Justiça está investigando a NFL por possíveis práticas anticompetitivas, de acordo com um funcionário do governo.
O funcionário, que não foi autorizado a discutir nominalmente uma investigação em andamento e falou sob condição de anonimato na quinta-feira, disse que a investigação é “sobre acessibilidade para os consumidores e criação de condições de concorrência equitativas para os fornecedores”.
A investigação foi relatada pela primeira vez pelo The Wall Road Journal.
A NFL não recebeu notificação de que a liga está sendo investigada, segundo outras duas pessoas com conhecimento da situação. Essas pessoas falaram sob condição de anonimato porque não estão autorizadas a falar sobre possíveis questões jurídicas.
A investigação ocorre em meio ao crescente escrutínio federal sobre a quantidade de dinheiro que os fãs estão pagando para assistir esportes na televisão. A Comissão Federal de Comunicações, por exemplo, procura comentários públicos sobre a mudança em curso dos desportos ao vivo de canais de transmissão para serviços de streaming.
A NFL informou em comunicado na quinta-feira que mais de 87 por cento de seus jogos estão disponíveis na televisão aberta, incluindo todos os que são disputados no mercado native de um time.
“O modelo de distribuição de mídia da NFL é o mais favorável aos fãs e às emissoras em toda a indústria de esportes e entretenimento. A temporada de 2025 foi a mais vista desde 1989 e reflete a força do modelo de distribuição da NFL e sua ampla disponibilidade para todos os fãs”, disse a liga em seu comunicado.
O senador de Utah Mike Lee, presidente do subcomitê judiciário do Senado sobre antitruste, política de concorrência e direitos do consumidor, escreveu uma carta ao Departamento de Justiça e à Comissão Federal de Comércio em 3 de março, instando-os a revisar se os métodos de distribuição da NFL estão alinhados com a Lei de Transmissão Esportiva, que concede imunidade antitruste limitada para permitir que as equipes licenciem coletivamente transmissões de jogos para redes nacionais.
“O ambiente de distribuição moderno difere substancialmente das condições que precipitaram esta isenção. Em vez de um pequeno número de redes de transmissão gratuitas, a NFL agora licencia jogos simultaneamente para plataformas de streaming por assinatura, redes de cabo premium e empresas de tecnologia que operam sob diferentes modelos de negócios”, escreveu o senador republicano. “Na medida em que os pacotes de jogos licenciados coletivamente são colocados atrás de acessos pagos por assinatura, esses acordos podem não mais se alinhar com o conceito authorized de transmissão patrocinada ou com a lógica de acesso do consumidor subjacente à isenção antitruste.”
Lee disse em sua carta que os fãs de futebol gastaram quase US$ 1.000 em assinaturas de TV a cabo e streaming. A Forbes estimou o custo de assistir a todos os jogos da NFL through streaming na última temporada em US$ 765.
A NFL transmitiu os jogos da última temporada na CBS, NBC, ABC/ESPN/ESPN+, Fox, NFL Community, Amazon Prime Video, Netflix e YouTube TV.
A liga obtém em média quase US$ 11 bilhões por temporada em receitas provenientes de seus acordos de mídia. Isso pode aumentar, já que a venda da Paramount para a Skydance Media permite que a liga renegocie seu acordo com a CBS.
Os acordos de direitos vão até 2033 com a maioria dos veículos e 2034 com a ESPN. A liga tem uma cláusula de exclusão após a temporada de 2029, que provavelmente será exercida, já que 83 das 100 principais transmissões do ano passado foram jogos da NFL, de acordo com a Nielsen.
A isenção da Lei de Radiodifusão Esportiva aprovada em 1961 aplica-se apenas à transmissão de televisão. Os tribunais decidiram no passado que não se aplica a outros meios de comunicação, incluindo cabo, satélite e streaming.
A Lei de Transmissão Esportiva inclui uma regra que permite apagões de jogos locais, que ainda se aplica a pacotes fora do mercado vendidos pela liga. A NFL encerrou os apagões de TV locais, que se aplicavam a jogos dentro de 75 milhas do mercado de um time, caso não esgotassem 72 horas antes do início do jogo, após a temporada de 2014.
No ano passado, o Comité Judiciário da Câmara solicitou informações da NFL, NBA, NHL e MLB sobre se as isenções antitrust ainda deveriam ser concedidas para a coordenação dos seus direitos de transmissão televisiva.
Todas as quatro principais ligas esportivas profissionais da América do Norte têm acordos com plataformas de streaming.
Em 2024, um júri no Tribunal Distrital dos EUA em Los Angeles decidiu que a NFL violou as leis antitruste ao distribuir jogos fora do mercado nas tardes de domingo em um serviço de assinatura premium e concedeu US$ 4,7 bilhões em indenização.
Um juiz federal anulou o veredicto da ação coletiva porque o depoimento de duas testemunhas dos assinantes tinha metodologia falha e deveria ter sido excluído.
O processo cobriu 2,4 milhões de assinantes residenciais e 48.000 empresas nos Estados Unidos que pagaram pelo pacote “Sunday Ticket” da DirecTV de jogos fora do mercado das temporadas de 2011 a 2022.
Como os danos podem ser triplicados de acordo com as leis antitruste federais, a NFL poderia ter sido responsável por US$ 14.121.779.833,92.
