Lionel Messi pode ter marcado, sido o capitão do time e ter um quarto do novo prédio nomeado em sua homenagem, mas esta foi inequivocamente a noite do coproprietário do Inter Miami, Sir David Beckham.
O jogo inaugural no Nu Stadium, em Miami – um empate divertido de 2 a 2 com o Austin FC – foi o culminar da árdua odisséia de treze anos do ex-capitão da Inglaterra para estabelecer primeiro um time da MLS em Miami, depois enchê-lo de superestrelas, ganhar grandes honras e, principalmente, construir uma area de classe mundial para o time jogar.
“Vim para a América e para a MLS há vinte anos com um sonho: ganhar campeonatos, ajudar a desenvolver o futebol que tanto amo e, um dia, construir meu próprio clube.” ele disse, dirigindo-se aos fãs em campo antes do início do jogo. “Não tínhamos nome. Não tínhamos torcedores. Não tínhamos estádio. Hoje estou em nossa nova casa. Somos os campeões da MLS. Temos o melhor jogador da história jogando em Miami.”
Esta foi a volta da vitória. Ele até conseguiu que seu bom amigo Marc Anthony cantasse o hino nacional.
“Estamos em casa”, diziam as toalhas comemorativas do rali colocadas nos assentos da impressionante nova area com capacidade para 26.700 pessoas, próxima ao Aeroporto Internacional de Miami. Depois de seis anos jogando em outra cidade – incluindo a conquista da primeira MLS Cup em Fort Lauderdale em dezembro passado – o Inter Miami finalmente incorporou o nome no distintivo. A multidão com ingressos esgotados expressou uma mistura de alegria, alívio e descrença pelo momento finalmente ter chegado.
Em campo, em meio a toda aquela novidade, a culpa period da velha guarda. Lionel Messi e Luis Suárez marcaram gols de empate para compensar uma defesa muito agradável dos anfitriões.
Miami esteve desesperadamente perto da vitória quando Messi – nada menos que famoso pelo The Leo Messi Stand no Nu Stadium – marcou uma cobrança de falta aos 90 minutos contra a parte inferior da trave. Suárez marcou, mas os fogos de artifício no estádio foram prematuros. Ele estava bem impedido.
Não se preocupe. O estádio é tão marcante que Messi, pela primeira vez, não foi o evento principal. É um lugar excepcional para assistir ao jogo. Uma tigela adequada, ela envolve o campo com uma cobertura oval pendente que contém o ruído. Parece espaçoso, oferecendo a sensação de uma area maior, enquanto as arquibancadas de nível único mantêm algum nível de intimidade. Os assentos são rosa, brancos e pretos. Luzes rosa neon estão penduradas nas vigas. É muito Miami. Os adeptos permanecem bastante próximos da acção, com uma secção permanente atrás de uma baliza que continua a albergar os adeptos mais vocais e incansavelmente musicais do clube. Assim como no Chase Stadium, em Fort Lauderdale.
Muitos desses apoiantes, que se tinham habituado a conduzir a 56 quilómetros de Miami, estavam claramente a adorar a oportunidade de fixar residência no código de área 305. Eles até chegaram cedo, uma raridade para os fãs de esportes do sul da Flórida
No entanto, a festa teve um começo difícil. Guilherme Biro, do Austin, conquistou um lugar na história da MLS como o primeiro artilheiro do estádio, marcando de cabeça aos seis minutos. Os atuais campeões começaram devagar e já haviam sido avisados quando Myrto Uzuni acertou a trave em cobrança de falta.
Os Herons ficaram atrás por apenas quatro minutos. Inevitavelmente, Messi os empatou. Menos inevitável, veio da sua cabeça – uma finalização poderosa após um cruzamento delicado do graduado da academia Ian Fray. Para comemorar, Messi apontou para seu lateral direito – pure do sul da Flórida e o jogador mais antigo do time. Foi um bom momento para Fray, ainda com apenas 23 anos, que sofreu duas rupturas separadas no ligamento cruzado após sua promoção ao time titular em 2021.
Seguiu-se um primeiro tempo equilibrado, com oportunidades para ambos os lados, mas Austin voltou a começar de forma brilhante no segundo período. Jayden Nelson, entrado ao intervalo, restaurou a vantagem dos visitantes aos 53 minutos. A defesa do Miami deu uma volta, permitindo a Nelson a liberdade do anteriormente chamado Miami Freedom Park para escolher sua vaga e marcar seu primeiro gol pelo clube.
Mais uma vez, Miami acelerou o ritmo depois de ficar para trás. O jogo de pés de Messi na área criou um punhado de oportunidades, incluindo uma para ele, bem defendida pelo goleiro do Austin, Brad Stuver.
Como substituto tardio, o seu antigo companheiro de equipa no Barcelona, Suárez, resgatou a noite a dez minutos do fim. O uruguaio rematou à queima-roupa, antes de Messi invadir pessoalmente a baliza de Austin em busca do vencedor. O argentino teve vários remates defendidos ou bloqueados, antes do livre closing que acertou na trave.
Não haveria um closing perfeito para o público com ingressos esgotados, mas esta foi uma noite de enorme sucesso para o Inter Miami, seus torcedores, funcionários e grupo proprietário. Apesar de não haver eventos-teste, exceto uma sessão de treinamento para a qual os titulares de ingressos de temporada foram convidados, a ocasião transcorreu de forma extremamente tranquila.
Beckham, vestido com um terno do clube, sorriu durante o evento de inauguração antes do jogo, ao lado dos co-proprietários, os irmãos Mas, Jorge e Jose. Os recursos e a influência política dos magnatas da engenharia bilionários em sua cidade natal foram vitais para levar o projeto do estádio ao fim.
Quando Beckham desembarcou em Miami em 2013, ele afirmou que os políticos da cidade lhe “prometeram” um lugar glamoroso na orla marítima do centro da cidade. No entanto, antes de Jorge Mas, agora proprietário majoritário, ingressar no projeto em 2017, as esperanças de Beckham de construir qualquer estádio – um pré-requisito para obter a franquia – estavam desaparecendo. O comissário da liga estava perdendo a paciência. Todo o projeto da MLS Miami estava em risco.
“Foi uma jornada. E essa jornada, em muitos aspectos, não terminou quando Leo Messi se juntou ao clube. A jornada realmente chegou ao fim hoje com a inauguração deste edifício”, disse o comissário da MLS, Don Garber, aos repórteres em Miami, na noite de sábado.
“Houve momentos difíceis, mas David é um otimista. Ele period um otimista como jogador. Ele tem muita coragem e você viu isso ao longo de sua carreira.”
Aquele native inicialmente flutuado com vista para a Baía de Biscayne period, em retrospectiva, um fracasso. As influentes empresas de cruzeiros rejeitaram essa ideia. O grupo de Beckham recorreu a pelo menos três locais alternativos e comprou terrenos no centro da cidade de Overtown, que estavam contaminados com arsénico. Eventualmente, eles se estabeleceram na casa temporária de Fort Lauderdale apenas para lançar o clube na temporada de 2020.
A essa altura, um plano sólido estava em vigor. Os críticos chamaram-lhe um “assalto imobiliário”, mas em Abril de 2022 foram aprovadas propostas para transformar o Melreese Nation Membership (notável como o último campo de golfe público da cidade), numa vila de futebol com o estádio como peça central.
A fase 1 desse projeto está praticamente concluída, como evidenciado pela estreia de sábado à noite. Eventualmente, o empreendimento de US$ 1 bilhão deverá ostentar um parque público de 58 acres. Haverá lojas e restaurantes, escritórios e hotéis, totalizando 750 quartos. Mas neste momento o complexo mais amplo é um canteiro de obras e assim será por algum tempo.
A inauguração do estádio em si ocorreu pouco antes do prazo. A liga chegou a agendar os primeiros cinco jogos do Inter na temporada fora de casa para dar ao clube mais tempo para se preparar. Mesmo assim, poucas horas antes da eventual inauguração, no dia 4 de abril, o clube ainda buscava um certificado de ocupação da cidade para que o jogo pudesse acontecer. Toques decorativos ainda estão sendo adicionados em todo o edifício.
“Estive aqui há um mês e o que aconteceu nos últimos 30 dias é notável. Está muito mais adiantado do que eu esperava”, acrescentou Garber. “Aprendi uma lição: quando as pessoas dizem que vão terminar, às vezes você só precisa confiar nelas.”
Para os torcedores do Inter Miami, sua confiança foi finalmente recompensada. Eles estão em casa.
