Os adversários da Divisão Central se enfrentam pela última vez nesta temporada, quando o Minnesota Wild, que vai para os playoffs, visita o St. Louis Blues na noite de segunda-feira.
Este é o terceiro e último confronto da temporada common entre essas equipes. Eles dividiram a série da temporada até agora, com o Wild vencendo por 5 a 0 em St. Louis em outubro e os Blues se vingando em Minnesota por 3 a 1 no mês passado.
O Wild (45-23-12, 102 pontos) está em terceiro na Divisão Central e garantiu uma vaga nos playoffs em 2 de abril após derrotar o Vancouver Canucks por 5-2. Minnesota chegou aos playoffs da Stanley Cup em seis das últimas sete temporadas, mas não vence uma rodada de playoffs desde 2015.
Os homens de John Hynes também procuram voltar à coluna das vitórias depois de perder dois jogos consecutivos. O Wild deu início a uma viagem de três jogos abrindo mão de uma vantagem de dois gols e caindo por 5 a 4 para o Dallas Stars, que será seu adversário nos playoffs na primeira rodada.
“Este é o jogo. Marque mais gols e vença”, disse Kirill Kaprizov após a derrota. “Está tudo bem. Continuamos. Ainda temos alguns jogos restantes e continuamos jogando. Foi um bom jogo.
“Sinto-me muito bem e é sempre um momento emocionante. É a melhor altura do ano. Ainda temos alguns jogos pela frente e queremos concentrar-nos neles.”
Então, o Wild ficou fora do placar por dois períodos consecutivos na derrota por 2 a 1 para o Nashville Predators. Nesse jogo, Hynes arranhou os atacantes Joel Eriksson Ek e Mats Zuccarello, e o defensor Jared Spurgeon para descansar.
“Quero ver os caras jogarem com suas identidades pessoais e quero ver o time ser capaz de jogar da maneira que queremos, independentemente de os caras estarem dentro ou fora da escalação”, disse Hynes após a derrota em Nashville. “Há muito em jogo para alguns jogadores na escalação também. Qual é a decisão ultimate no Jogo 1? E também como equipe, existem alguns hábitos, detalhes e estilo de jogo que queremos jogar na mudança (para os playoffs), independentemente de os jogadores entrarem ou saírem da escalação.”
Enquanto isso, os Blues (34-33-12, 80 pontos) têm jogado bem recentemente. Eles venceram seis dos últimos 10 jogos e impediram uma derrapagem de dois jogos com uma vitória por 5-3 sobre o Chicago Blackhawks na última vez.
Nesse confronto, Alexey Toropchenko, Jordan Kyrou e Cam Fowler marcaram no segundo período para escapar do buraco de 2 a 1 e levar o St. No entanto, os Blues também foram matematicamente eliminados da disputa dos playoffs naquela noite devido à derrota do Los Angeles Kings sobre o Edmonton Oilers por 1-0.
“Não vou realmente refletir sobre o time agora, mas posso refletir sobre minha própria experiência”, disse o técnico do Blues, Jim Montgomery. “É a primeira vez que perco os playoffs. Sei que vou aprender e crescer com isso porque percebo alguns dos erros que cometi e talvez algumas das maneiras pelas quais não segui o que acredito para construir uma equipe ao longo do ano.
“Este grupo, quando jogamos da maneira certa, tendemos a jogar muito bem e a manter os discos fora da rede e a vencer os jogos por 4-2.”
–Mídia em nível de campo
