BRADENTON, Flórida – Em geral, as escalações de treinamento de primavera não significam muito, muitas vezes baseadas mais em quem precisa de rebatidas do que em quem acaba acertando onde. Mas na tarde de sábado, em seu penúltimo jogo da Grapefruit League, o Toronto Blue Jays lançou uma configuração acquainted contra Paul Skenes e o Pittsburgh Pirates com um pouco mais de importância por trás disso.
George Springer na largada com Vladimir Guerrero Jr. nos três buracos, como ele prefere. Nathan Lukes está entre eles aos dois, com o também canhoto Addison Barger aos quatro, seguido por Alejandro Kirk, Daulton Varsho, Kazuma Okamoto, Ernie Clement e Andres Gimenez.
“É uma boa ideia de como estou pensando sobre isso, como estamos pensando sobre isso”, disse o técnico do Blue Jays, John Schneider, antes da derrota por 8-3. “Acontece que Paul é um titular muito bom para eles, e como podemos combater isso da melhor forma. Não estamos olhando para os resultados, mas para como a escalação flui. E como começamos pode não ser como terminamos. Ainda há um pouco, não quero dizer desconhecido, com Kaz, mas não quero classificá-lo no sete buracos de forma alguma. Não quero classificar Ernie em lugar nenhum. Muito vai depender do titular. Mas me sinto bem com o topo seis, e dependendo de quem está lá, pode haver um pequeno movimento entre duas e seis, algo assim.
Os Blue Jays não conseguiram muito contra Skenes, que permitiu uma rebatida e três rebatidas com cinco eliminações em quatro entradas de shutout, mas construíram algumas entradas contra o atual vencedor do prêmio NL Cy Younger. Vladimir Guerrero Jr., por exemplo, errou por pouco um residence run de três corridas no terceiro, quando lançou uma mudança de 2 a 2 a 108,3 mph, antes de acertar um aquecedor elevado de 96,4 mph no campo seguinte.
Independentemente disso, as repetições contra um arremessador desse calibre são o que mais importa, faltando menos de uma semana para o dia de estreia e os rebatedores tentando definir o tempo o máximo possível.
“Com certeza”, disse Ernie Clement, que fez 0 de 3 em seu segundo jogo desde que voltou do Clássico Mundial de Beisebol. “Esses são os caras que vamos enfrentar durante a temporada, então, por melhor que a competição possa ser, isso é bem-vindo.”
Vale lembrar que a escalação dos Blue Jays estará longe de ser estática ao longo da temporada, já que no ano passado eles usaram 146 ordens diferentes, chegando ao máximo em três jogos para quatro alinhamentos separados. Eles também se ajustaram frequentemente no jogo, aproveitando mais suas aparições na base com vantagem de pelotão pela primeira vez desde 2019, embora o que eles também fizeram no ano passado foi combinar mais os perfis de batedor e arremessador.
Para contextualizar, o Cleveland Guardians liderou os majores com 78,6 por cento de suas aparições em plate com vantagem de pelotão no ano passado, enquanto o Houston Astros ficou em último com 35,2. Em penúltimo lugar ficou o bicampeão da World Sequence, Los Angeles Dodgers, com 38,3 por cento.
“Voltando alguns anos, aprendemos que, na maior parte, é muito vantajoso obter a vantagem da lateralidade e, dentro disso, no ano passado, mergulhamos em mais detalhes específicos do swing/arremesso e em como podemos combater o que quer que esteja no monte”, disse Schneider. “Conversamos muito sobre coesão no ano passado, não apenas com os jogadores na sede do clube, mas com a equipe e os jogadores (os treinadores de rebatidas), identificando certas coisas a serem procuradas em determinados arremessadores e o que nossos rapazes podem ou não fazer nessas situações.
“Há também o elemento humano envolvido nisso. Se um cara está trabalhando em alguma coisa e melhorando em alguma coisa e obviamente tendo sucesso, é aí que cabe a mim confiar em meus olhos e ver o que está acontecendo e seguir esse caminho também.”
Essa é a agulha que os Blue Jays tentarão enfiar mais uma vez nesta temporada, enquanto tentam replicar a abordagem ofensiva e a produção que os levaram à World Sequence.
“Você viu no remaining do ano passado que period de um a nove”, disse Clement. “Como, no fundo, seremos muito, muito chatos e difíceis nas rebatidas, moveremos os corredores e faremos todas as pequenas coisas. Obviamente, George, Vladdy, Lukey e todos os caras no topo farão suas coisas. E todos são muito altruístas em nossa escalação. Então, isso ajuda as coisas a fluir. Vamos tentar empurrar o máximo de corridas de tantas maneiras diferentes quanto possível.”
Mudanças na lista: Mais dois candidatos para a vaga remaining no bullpen dos Blue Jays caíram fora da corrida quando Connor Seabold, em campo em um acordo para uma liga menor, foi liberado e Lazaro Estrada foi escolhido para o Triple-A Buffalo.
Acredita-se que ainda estejam em jogo:
• Candidatos opcionais na escalação de 40 homens, Chase Lee, que lançou 1,2 entrada na sexta-feira; e Adam Macko, que permitiu três corridas em uma entrada na derrota por 5-4 no Spring Breakout para o Philadelphia Phillies no sábado, mas mostrou-se bem pelo Canadá em duas partidas do World Baseball Basic.
• Fora do elenco, Yariel Rodriguez, que é capaz de dar aos Blue Jays o tipo de proteção e durabilidade multi-inning que eles procuram, e é essencialmente opcional se adicionado por causa da quantidade de dinheiro que lhe é devida.
• E os promissores, mas brutos, candidatos da Regra 5, Spencer Miles, que deve ser carregado durante toda a temporada para que os Blue Jays mantenham seus direitos, e Angel Bastardo, que permitiu duas corridas em uma rebatida e duas caminhadas com duas eliminações no sábado e só precisa de 90 dias de tempo de serviço ativo depois de passar toda a temporada passada na lista de lesionados de 60 dias.
Gausman segue em frente: Kevin Gausman entrou na última temporada pesando cerca de 220 libras, mais pesado no remaining da primavera do que nos últimos anos, e terminou a temporada mais longa de sua carreira na faixa de 185 libras. É por isso que nesta primavera ele se apresentou para o dever diário e café da manhã esmagado, mais recentemente aveia durante a noite com “algumas frutas deliciosas para acompanhar”.
“Eu mudei”, disse ele. “Eu estava meio que vegetando lá por algumas semanas, então tentei diminuir um pouco o tom.”
O aumento tem valido a pena, pois ele sente que está numa situação semelhante no início desta temporada à que estava no início do ano passado. Ele encerrou sua primavera com mais de cinco entradas e 78 arremessos contra o Pirates, permitindo quatro corridas, três ganhas, em seis rebatidas e três caminhadas com duas eliminações.
Mais importante ainda, ele atingiu 94 mph com sua bola rápida, chegou a 97,2 quando necessário e conseguiu 10 baforadas, quatro no aquecedor, cinco no cut up e mais um no controle deslizante. Manter a velocidade diz a ele que “meu braço está comigo e tenho uma base estável para o que está por vir”.
“Eu me sinto bem”, disse ele. “Para ser sincero, pensei que me sentiria muito pior do que me sinto, por isso é sempre bom quando você se surpreende aos 35 anos. Mais do que tudo agora, trata-se de se acostumar a sentar e levantar e fazer isso seis, sete, oito vezes a cada cinco dias.”
Cotável: “LSU, Go Tigers. Agradeço o campeonato nacional que ele trouxe para a LSU. Conheço Paul um pouco. Ele é o mais profissional possível. Ele realmente personifica aquela personalidade militar de estar o mais preparado possível para cada situação. Realmente além de sua idade e só está lançando há alguns anos. O céu é o limite para ele, espero que ele possa se manter saudável e continuar fazendo o que está fazendo. – Kevin Gausman, sobre o que ele aprecia no colega ex-aluno da LSU, Paul Skenes
