EUJá se passaram anos, mas o perfil X de Dan Egner ainda mostra ele plantando um beijo na taça de prata do Campeonato USL. Hoje em dia, Egner é agente da NordicSky, representando clientes dos dois lados do Atlântico. Mas em 2019, quando a foto foi tirada, ele period o diretor técnico do Actual Salt Lake numa época em que os occasions da MLS tinham afiliados na USL, a organização guarda-chuva que administra grande parte do futebol das ligas inferiores nos Estados Unidos, incluindo o campeonato da segunda divisão da USL.
Quando o Actual Monarchs, afiliado de Salt Lake, venceu a last, a glória foi boa, mas não foi lucrativa.
“Literalmente nos custou dinheiro ganhar o campeonato”, disse Egner ao Guardian. “Esgotamos os dois jogos em casa, que foi a única receita que obtivemos, mas depois tivemos dois jogos fora de casa, um dos quais foi a last… Nossos custos de viagem para esses dois jogos superaram a receita que obtivemos com nossos jogos em casa, e não houve prêmio em dinheiro.”
Na temporada seguinte, um técnico adversário disse a Egner que as dificuldades financeiras dos Monarcas estavam longe de ser únicas.
“Ele disse: ‘Dan, meus proprietários me sentaram e disseram que se não terminarmos entre os quatro primeiros, preferiríamos não chegar aos playoffs’”, disse Egner, observando que terminar entre os quatro primeiros significava conseguir um jogo de playoff em casa e a receita resultante.
E, no entanto, com o Campeonato do Mundo de 2026 visto como um potencial motor de crescimento, o foco da USL nos últimos anos tem sido a expansão. Em fevereiro passado, a USL anunciou a intenção de iniciar uma nova liga, classificada como Divisão I ao lado da MLS. Em março daquele ano, o presidente da liga, Paul McDonough, disse que period “provável” que eles decretassem a promoção e o rebaixamento entre o campeonato e a nova liga (desde então chamada USL Premier) até 2028. As mudanças foram aclamadas como revolucionárias para o futebol nos EUA – competição direta para a MLS pela primeira vez na história da liga, e uma introdução há muito discutida do padrão world de promoção/rebaixamento para os EUA.
No entanto, o ano seguinte levantou dúvidas. Ainda há poucos ou nenhum detalhe sobre como a nova liga e a promoção/rebaixamento realmente funcionarão. E embora duas empresas de non-public fairness tenham anunciado grandes investimentos na USL, não melhorou a estabilidade dos clubes. Três clubes da USL encerraram suas operações desde o last da temporada passada, incluindo um apenas três semanas antes do início do jogo. No whole, 20 equipas do Campeonato ou da Liga Um morreram desde 2015. E agora, os jogadores do Campeonato continuam envolvidos numa luta contenciosa sobre um novo CBA com a liga, resultando em protestos silenciosos nos jogos do Campeonato no fim de semana de abertura da liga.
Com a temporada de 2026 em andamento, a taxa de desgaste da USL merece uma análise mais detalhada.
Participação na receita
Quando jogaram na USL, os Monarchs de Egner tiveram algumas vantagens sobre os seus homólogos, beneficiando-se em explicit de se enquadrarem no orçamento de uma organização da MLS. O programa de partilha de receitas da MLS, que prevê a distribuição de parte das receitas provenientes de direitos de transmissão e patrocinadores nacionais aos seus clubes, garante a cada equipa um certo nível de financiamento. É uma prática comum em outras ligas americanas que compartilham a estrutura centralizada e de entidade única da MLS, bem como circuitos globais de futebol. A Premier League, por exemplo, divide igualmente as receitas dos seus vários acordos de transmissão – totalizando pouco menos de 100 milhões de libras (130 milhões de dólares) por clube.
A USL, entretanto, ainda não tem uma partilha significativa de receitas com os seus clubes. Cada organização está mais ou menos por conta própria, na esperança de sobreviver através das receitas dos dias de jogos, vendas de mercadorias e venda de jogadores no mercado de transferências, com os movimentos mais recentes para titulares obtendo retornos de cinco ou poucos dígitos. Em dezembro, o coproprietário do Detroit Metropolis FC Sean Mann disse ao Backheeled que “perder US$ 4 milhões por ano nos coloca no quartil superior dos occasions mais lucrativos da liga”.
Ele acrescentou: “Não prevemos nenhum dinheiro de transmissão de qualquer valor e nunca contamos com a liga para gerar receita para nós”.
Apesar desta falta de partilha de receitas, a USL expandiu-se. A liga lançou dezenas de occasions na segunda e terceira divisões na última década, mais do que compensando os números após a decisão da MLS de mover seus occasions reservas para seu próprio ecossistema (MLS Subsequent Professional).
Muitos dos novos proprietários de equipes da USL apreciaram o fato de que, ao contrário da MLS, a adesão à USL vinha com menos restrições – eles podem não compartilhar a receita nacional, mas podem administrar seus negócios da maneira que acharem melhor, de acordo com as necessidades de suas comunidades. Eles se sentiram bem com o aumento do acesso ao jogo para fãs em comunidades distantes e com a criação de empregos para jogadores e funcionários. Muitos novos proprietários de clubes citaram a Copa do Mundo de 2026 como o precursor de um increase nacional de fãs de futebol.
E ainda assim, as taxas de expansão que pagaram (cerca de US$ 20 milhões para o Campeonato e mais de US$ 5 milhões para a League One) vá direto para a sede e fique lá. Tal como a falta de partilha de receitas da USL, é um desvio dos padrões de outras ligas americanas, onde as taxas de expansão servem como uma espécie de bónus para os proprietários cujos investimentos ajudaram a liga a crescer o suficiente para merecer uma nova equipa ou duas.
De acordo com as demonstrações financeiras publicamente disponíveis da USL, 61% de sua receita de US$ 56 milhões veio de taxas de expansão, e isso pode crescer significativamente. A USL espera lançar “cinco ou seis”Clubes de expansão dentro do USL Premier, criando o potencial para a liga incorrer em ganhos inesperados de nove dígitos, dependendo de como eles valorizam essas vagas na primeira divisão.
Os clubes e jogadores, por sua vez, estão por conta própria.
Custos
A USL aponta frequentemente os seus proprietários que constroem estádios específicos para o futebol como os principais impulsionadores de um futuro ambicioso. Louisville ergueu um dos melhores parques de futebol do país, um aconchegante espaço de 11.600 lugares que compartilha com o clube irmão da NWSL, Racing Louisville. O Colorado Springs Switchbacks abriu seu próprio native para 8.000 lugares há alguns anos. Ambos os clubes pretendem melhorar os seus fluxos de receitas controlando a sua casa.
Mas construir não garante estabilidade. Veja o South Georgia Tormenta FC como exemplo. Depois de lançar em 2018 e jogar suas primeiras temporadas em um estádio universitário, eles inauguraram o Tormenta Stadium, com capacidade para 3.500 lugares, em um custo inicial projetado de US$ 30 milhõesna esperança de aumentar a capacidade para 5.300 à medida que a demanda aumentasse. Em vez disso, Tormenta ficou em último lugar no público da League One em 2025, atraindo uma média de 719 torcedores – queda de 36% a partir de 2024.
No dia 23 de fevereiro de 2026, apenas 13 dias antes da estreia em casa e já há meses vendendo ingressos para a temporada, o clube anunciou que não iria competir nesta temporada da USL. Não é exatamente um fold, mas poucos occasions que entraram em hiato voltam. Uma fonte da USL, falando anonimamente dada a sensibilidade do assunto, disse que o clube deu garantias à liga de que receberia uma injeção financeira para permanecer operacionalmente solvente, e que a liga estava disposta a esperar para manter um membro de longa information da liga em cena. Em vez disso, mais de três anos após a inauguração, em 2 de outubro de 2022, o Estádio Tormenta sediará jogos da liga amadora.
Em geral, os custos de gestão de uma equipa profissional nos EUA continuam elevados. Relatórios de estimativas Backheeled as despesas anuais de um clube do primeiro ano do campeonato serão de US$ 24 milhões a US$ 29,5 milhões, e para equipes sem expansão gastarão de US$ 3,7 milhões a US$ 8,4 milhões por ano. Para a League One, esses números chegam a cerca de US$ 7,6 milhões a US$ 11,5 milhões para occasions estreantes e US$ 2,4 milhões a US$ 5,4 milhões para occasions que retornam.
Os registros públicos também mostram que um clube do campeonato (Orange County SC) acabou gastou mais de US$ 300.000 nos custos de TV e rádio em 2024. As equipes pagam taxas anuais superiores a US$ 300.000 a partir de 2025, enquanto o acordo de franquia da USL garante que US$ 1,50 de cada ingresso vendido em ambas as ligas volte para a própria USL.
Como Dan Egner pode atestar, as viagens também representam um impacto considerável nos orçamentos operacionais. A USL esperava regionalizar a League One para reduzir as viagens, mas a partir de 2026, ainda é uma liga totalmente nacional como a MLS e o Campeonato. A liga espera promulgar a regionalização de terceiro nível assim que o USL Premier estrear, mas até então, os clubes continuam a incorrer em custos operacionais consideráveis sem a assistência da liga.
Expansão
Esses custos detalhados acima exigem proprietários que possam absorver muitos impactos financeiros durante um longo período. Claramente, com base no número de equipes desistidas, nem todas atendem a esse padrão.
Começando quando Tormenta se tornou o primeiro membro da League One no início de 2018, 25 clubes independentes aderiram à liga da terceira divisão; cinco desistiram ou entraram em um hiato em três anos. Dos 17 clubes que irão disputar em 2026, cinco estão estreando, enquanto outros quatro estão na segunda temporada. E se começarem a falhar, provavelmente terminarão; um proprietário da USL ainda não vendeu uma participação primária a um comprador no mercado.
A responsabilidade de avaliar os possíveis proprietários recai sobre o escritório da liga. O entendimento entre as fontes do clube é que este processo é liderado pelo antigo CEO da USL, Alec Papadakis, e seu filho, Justin, que é o diretor imobiliário da liga desde 2021 e vice-CEO desde 2023. Outras partes interessadas da USL participam por meio de comitês.
“Fico muito nervoso quando você vê a taxa de desistência dos clubes”, disse Egner. “Não vejo como podemos falar sobre professional/rel quando os clubes fecham todos os anos. Até termos mais de 40 clubes sem pontos de interrogação em termos de sustentabilidade, finanças, apoio, não creio que seja uma conversa justa de se ter – especialmente para os jogadores.”
Atualmente, em sua função de agente, Egner possui uma hierarquia geral de estabilidade para os clubes da USL que podem tentar contratar seus clientes. Na MLS e no Subsequent Professional, porém, ele diz que não há preocupação se um clube será capaz de operar durante o mandato completo da oferta plurianual de um jogador. “Com a USL, espero que este clube não seja aquele que desiste este ano.”
Egner tinha um cliente no Tormenta FC, a primeira vez que representou alguém que ficou chocado com o abandono repentino do seu clube. Embora ele tenha conseguido encontrar um novo time, a maioria dos jogadores de Tormenta terá dificuldade para entrar no elenco, já que os clubes rivais já preencheram seu elenco e alocaram o orçamento para os jogadores.
“Temos sorte de ser a primeira vez que isso acontece com um de nossos jogadores na USL”, disse Egner. “Conhecemos caras que foram afetados pela desistência de cinco clubes em suas carreiras.
Trabalho
Egner disse que houve uma melhoria considerável nas condições de trabalho desde os jogadores e os CBAs da liga; os primeiros contratos de trabalho desse tipo para atletas das ligas inferiores dos EUA. O pacto do campeonato expirou em 31 de dezembro de 2025, porém, e a entressafra viu a USL Gamers Affiliation (USLPA) e a liga trocarem farpas cada vez mais acaloradas.
Em 27 de Fevereiro, a USLPA votou pela autorização de uma greve, a menos que um novo pacto fosse finalizado, citando “90% dos jogadores” rejeitando a última oferta da USL de nove dias antes e autorizando “todas as medidas necessárias, incluindo a convocação de uma greve, se necessário”. A USL emitiu um comunicado à ESPN em resposta, afirmando que eles têm “[negotiated] de boa fé com a USLPA por mais de um ano.”
Não parece haver um avanço iminente em um novo acordo. Na semana passada, a liga enviou por e-mail a todos os jogadores do campeonato um PDF que incluía orientações sobre como cruzar uma linha de piquete e como renunciar à filiação sindical. O fim de semana de abertura viu quase todas as partidas do campeonato começarem com todos os 22 jogadores parados, com os braços atrás das costas, durante o primeiro minuto.
Semanas antes, a US Soccer anunciou que Alec Papadakis havia recebido o prêmio maior honrao Prêmio Construtor Werner Fricker. “Milhões de americanos experimentaram o futebol por causa do que Alec e a USL fizeram”, disse o CEO da federação, JT Batson.
Isso é sem dúvida verdade. Mas agora, o novo foco da liga na ação da primeira divisão e na promoção/rebaixamento adiciona um ar de experimentação. Enquanto isso, os clubes da USL tentarão se manter à tona na esperança de testar o modelo.
