Em meio ao caos do remaining da temporada, o Templo dos Raptors encontra paz de espírito nos verdes

Durante o tumulto que acompanha os últimos dias da temporada da NBA, há sempre um oásis confiável de calma:

O sábado anterior ao último dia da temporada common é um dia de folga, planejado com antecedência para que todos os 30 occasions possam jogar no domingo, último dia do calendário.

Para Garrett Temple, a tradição – como a de muitos outros – é afundar no sofá e assistir ao The Masters, o idílico torneio de golfe que sempre acontece no último fim de semana da temporada da NBA.

É um hábito que se enraizou em 1997, quando um jovem de 22 anos chamado Tiger Woods estava conquistando o mundo do golfe e conquistando uma vitória recorde no Augusta Nationwide, o primeiro de 14 títulos importantes e uma das corridas mais dominantes de qualquer atleta em qualquer esporte.

Crescendo em Baton Rouge, Louisiana, Temple, então com 10 anos, não period jogador de golfe. Ele pertencia à realeza do basquete no estado e estava preparado para seguir os passos de seu pai como uma estrela do ensino médio e, eventualmente, jogar na LSU, um campus que ele costumava andar de bicicleta quando criança.

Mas Woods representava algo diferente – alguém jovem, atlético e de cor – e uma tarde, observando-o à espreita, Temple sentiu a excitação em sua sala de estar.

“Eu nunca tinha jogado golfe. E meu pai, ele se interessou um pouco, pois teve algumas oportunidades como jogador aposentado (universitário e da NBA), mas na verdade não sabia jogar”, disse Temple. “Mas eu disse ao meu pai: ‘Quero aprender a jogar golfe’. Ele disse que tudo bem, e fomos ao Walmart, e comprei um conjunto de tacos, alguns Wilsons. E tivemos algumas aulas na semana seguinte, uma vez, e tenho jogado desde então.”

Conhecer um colega jogador de golfe é como fazer um amigo instantâneo, mas isso tem níveis.

Há muita gente que joga golfe e o coloca na mesma categoria do boliche, ou do tênis de mesa, ou talvez do esqui: algo divertido para fazer quando a ocasião permite e o tempo está bom, sem pensar muito antes ou depois.

Depois, há aqueles que, para o bem ou para o mal, fizeram com que o jogo se infiltrasse em sua estrutura molecular. Ela existe como uma vibração de baixo nível em seu ser, procurando oportunidades para ser plenamente expressada.

Temple é mais o último.

“Eu simplesmente fiquei viciado, cara”, diz ele.

Ele é membro de dois clubes em Baton Rouge: o College Membership of Baton Rouge – o campo de origem dos LSU Tigers – e o Nation Membership of Louisiana, fundado em 1896 e que fica perto de sua casa fora de temporada.

“Então eu jogo o máximo que posso.”

Foi assim que Temple se viu chegando ao primeiro tee no TPC Boston no último sábado, às 15h, horário do leste dos EUA, em uma tarde fria, úmida e tempestuosa, quando a maioria encontrava algo mais quente para fazer dentro de casa.

Mas o calendário da NBA não é tão favorável ao golfe, então Temple não se intimidou. A folha de partida estava vazia, o campo estava aberto, suas responsabilidades profissionais estavam cumpridas, então ele foi embora, andando com um carrinho de puxar, enfrentando o frio, tão feliz quanto seu eu de 10 anos estava perseguindo a luz do dia em torno do Historic Metropolis Park, o campo público de 9 buracos em seu bairro onde ele cresceu jogando.

Durante a temporada, ele só consegue jogar até certo ponto. Ele e Jamison Battle – junto com o gerente assistente de equipamentos Nick Mann – avisaram em Denver em uma recente viagem. Eles jogaram em Los Angeles e jogaram algumas vezes durante o campo de treinamento.

Em Phoenix, no mês passado, o resort em que a equipe se hospedou tinha um campo de golfe na propriedade. Com a viagem coincidindo com as férias de primavera, alguns jogadores e treinadores estavam com suas famílias. Temple conseguiu levar seu filho de cinco anos para passear com ele.

“Estou colocando ele nisso. Ele gosta. Ele gosta, cara”, disse Temple. “Ele tem cinco anos e tem seu próprio conjunto de tacos. Ele me perguntou: ‘Por que você tem mais tacos do que eu?’ Ele só tem um driver, um ferro nove e um taco, sabe? Mas ele está interessado.

Oportunidades não lhe faltarão. “Eu tenho um simulador em minha casa em Baton Rouge”, disse Temple, a configuração facilitada pelo ex-Raptor, atual Sixer e também fanático por golfe, Kyle Lowry. “Cara, grite para Kyle Lowry. Me deu um desconto. Empresa canadense HD Golf.”

Temple filmava regularmente nos anos 80 no ensino médio e na faculdade. A imprevisibilidade da vida na NBA – ele jogou em 12 occasions em 17 temporadas – interrompeu alguns desses ritmos. Casar-se e constituir família – ele agora tem três filhos com sua esposa, Kara – adicionou uma camada de complicação.

Quando Temple period membro do Memphis Grizzlies, ele comprou uma casa adjacente ao TPC Southwind, que hospeda um evento PGA Tour anualmente, apenas para ser negociado em fevereiro daquele ano, antes mesmo de poder jogar. Mas ele conseguiu dar o pontapé inicial enquanto os Raptors estavam em Memphis no remaining da semana passada.

Seu melhor golfe veio durante a pandemia, quando ele jogava diariamente como membro do Brooklyn Nets enquanto a liga se reunia em Orlando para a retomada da temporada 2019-20 na “bolha da NBA”. Ele reduziu para um handicap de nove.

Seu próximo objetivo é participar do American Century Championships, evento onde grandes nomes do esporte e do entretenimento competem em Lake Tahoe.

O jogo dele está pronto? “Se o jogo de Kyle está pronto, o meu está pronto. Se o jogo de Zach LaVine está pronto, o meu está pronto. Se Vince [Carter’s] o jogo está pronto – esses são todos os caras com quem joguei com ritmo às vezes. Se eles podem jogar, eu posso”, disse Temple.

Como qualquer atleta, ele adora a dose competitiva que obtém com o golfe e sua natureza insolúvel.

“É incrível, cara”, disse ele. “Eu adoro golfe porque você nunca consegue dominá-lo. E é um jogo que você joga até os 78 anos. Para que eu possa jogar com meu filho, meu neto, meu bisneto, um dia, minhas filhas. É criado para pessoas de todos os níveis jogarem, você está na natureza.

“Eu poderia passar o dia inteiro falando de golfe.

Se ele se arrepende depois de 17 anos na NBA é nunca ter podido assistir ao Masters, e na maioria das vezes nem consegue assistir à rodada remaining porque está trabalhando, como estará no domingo, quando os Raptors receberem o Brooklyn Nets em seu remaining de temporada às 18h ET (Sportsnet ONE, Sportsnet +).

A exceção foi na temporada passada, quando ele pegou a dramática rodada remaining de Rory McIlroy porque teve que deixar o último jogo da temporada dos Raptors em San Antonio com uma torção no joelho. Foi uma distração bem-vinda, pois ele mancava de muletas.

Com o dia de folga no sábado, ele brincou com a ideia de ir até Augusta para conhecer pessoalmente uma das catedrais do golfe. “Eu conheço um cara”, disse ele quando questionado sobre como planejava conseguir uma passagem tão boa.

Mas, realisticamente, ele passará o dia como tantos outros loucos por golfe: cuidando de algumas tarefas da manhã – ele tem um corte de cabelo agendado com seu filho – e o resto do sábado será gasto ouvindo os tons doces de Jim Nantz e assistindo na CBS.

É uma boa maneira de passar um dia de folga. E provavelmente levará um ano, mais cedo ou mais tarde, em que Temple poderá participar do torneio pessoalmente. A aposentadoria significará que ele terá a semana do Masters livre pela primeira vez desde que se profissionalizou em 2009.

Temple completa 40 anos no próximo mês e, embora proceed em forma e entusiasmado como sempre, ele entende que seu papel como veterano designado dos Raptors não pode durar indefinidamente, não enquanto o time melhora e a crise por vagas no elenco fica mais apertada e o grupo atual avança em suas carreiras.

“Tenho 17 anos, definitivamente estou pensando em [retirement]”, disse Temple quando conversamos em Memphis há uma semana, na sexta-feira. “Agora, se estou pensando nisso, fazer isso neste ano, no ano que vem ou no ano seguinte, quem sabe. Mas definitivamente está no meu radar. Estou mais perto da aposentadoria do que do início da carreira, isso é certo. Então, você sabe, veremos o que acontece. Mas estou apreciando esse momento com certeza. Passou rápido, e o resto, seja um ano, dois anos ou o que for, vai passar mais rápido.”

Talvez aquela viagem até Augusta possa esperar.