SAN JOSÉ, Califórnia – Três na rede, três tacos você ganha.
O jogo ainda não tinha completado 22 minutos quando os mais de 15.000 jogadores do SAP Middle explodiram em um estrondoso estrondoso.
Não apenas o corajoso time da casa construiu uma vantagem de 3 a 0, mas os atiradores de San Jose já haviam atingido a cota promocional do Taco Bell para todos que pagaram para assistir os emergentes Sharks superarem os oprimidos Maple Leafs para resgatar seu ingresso por um lanche saboroso.
Sim, na noite em que a série de nove anos consecutivas de playoffs do Toronto foi oficialmente esmagada, foi chovendo tacos no norte da Califórnia.
O que aconteceu no The Tank na noite de quinta-feira também foi bom para o tanque em Toronto.
“Eles saíram bem. Eles estavam agitados. Eles marcaram dois gols emblem de cara”, disse Simon Benoit, após uma derrota por 4 a 1 para os Sharks, caçadores de curingas.
“Eles estão com força. Estão lutando por essa vaga. Então, tudo é urgente para eles — e para nós. Sabe, todo mundo está jogando por alguma coisa, mesmo que… acho que estamos eliminados, certo?”
Qualquer pessoa em Toronto que ficou acordado até tarde para a entrega do disco às 22h08, horário do leste dos EUA, viu duas franquias se ultrapassando no ciclo competitivo pure que é a period do teto salarial da NHL.
Os Sharks chegaram ao fundo do poço não muito tempo atrás e foram recompensados com o salvador Macklin Celebrini, não muito diferente dos Maple Leafs que desligaram a tomada em 2016 para conquistar Auston Matthews. Eles perderam os playoffs seis vezes seguidas, vendo o público, o interesse e o talento se esgotarem.
Mas hoje eles ganharam quatro vitórias consecutivas. Eles estão jogando rápido e de graça e se vêem jogando hóquei com dinheiro da casa faltando duas semanas para o fim do calendário.
É incrível o que a esperança dos jovens pode fazer para energizar um edifício, para não falar do quick meals grátis.
“É um ótimo edifício”, disse o técnico dos Leafs, Craig Berube. “Antigamente, vir aqui period um lugar difícil de se jogar. O primeiro período foi tipo, ‘Uau.’ Quero dizer, você tem que sair do primeiro período. Mas eles definitivamente estão recuperando essa atitude aqui com sua equipe.”
Os Maple Leafs acertaram apenas seis arremessos no primeiro período e cinco no segundo. Eles estavam muito hesitantes em avançar o disco e rasgá-lo na rede.
Os Sharks, que haviam acabado de vencer um jogo de reviravolta emocionante aqui menos de 24 horas antes, atacaram a noite com abandono.
Berube notou como as pernas jovens do San Jose explodem a zona assim que ganham a posse de bola, buscando fugas de primavera e investidas estranhas. O goleiro Anthony Stolarz mencionou o desafio dos passes cegos atrás da rede para o F3 entrar na vaga.
Suas recuperações são rápidas, seus ataques na zona O são dinâmicos e energéticos.
“Sem dúvida, eles estão construindo. Eles têm muita velocidade, muita habilidade no ataque. Eles usam muito bem a largura e o comprimento do gelo”, disse John Tavares.
“E quando você consegue um jogador como 71 – um dos melhores do jogo quando adolescente – é incrível como as coisas podem mudar para uma franquia.”
O clima em torno dos ’26 Sharks não é tão diferente das vibrações que se espalharam pelos ’16 Leafs. Caramba, do jeito que as coisas estão tendendo, podemos estar dizendo isso sobre os ’36 Leafs também.
“Eles são rápidos”, disse Berube. “Eles têm boas habilidades lá e tentam ampliar o rinque rapidamente.”
Os veteranos Maple Leafs têm lutado nesta temporada ao enfrentar adversários que tendem a um ataque em alta velocidade.
“Eles têm suas rotas e estão comprometidos com isso. Cada vez que eles despejam algo, há sempre um cara esperando por isso”, disse Stolarz. “Assim que o D toca o disco na zona defensiva, os alas voam.
“Eles têm muita habilidade, muita velocidade, muita juventude nessa equipe. E é extremamente impressionante como eles se uniram e como podem se encontrar.”
Engraçado, não engraçado: a sala dos perdedores costumava dizer coisas semelhantes sobre as estrelas emergentes dos Maple Leafs.
Ainda livre de expectativas externas ou complicado por exigências contratuais.
“Eles são muito jovens, certo? Anaheim, eles são jovens. Os tubarões são jovens”, disse Benoit.
“Quero dizer, eles fizeram um bom draft. E progrediram no sentido de reconstruírem – mas não demorou 10 anos. Levaram alguns anos, e então tem funcionado para eles.”
• Enquanto os Maple Leafs e os Sharks dormiam, um terremoto de magnitude 4,6 abalou a Bay Space. Ninguém foi ferido. Alguns nem perceberam.
“Acho que sou um sobrevivente do terremoto de novo”, sorriu o ex-tubarão Steven Lorentz, que sofreu sete deles. “Um pouco assustador.”
“Estou abalado”, acrescentou Jake McCabe. “Acordei com o alerta no meu celular e fiquei chateado por não ter acordado (no meio). Sempre quis sentir um.”
• Qual é a coisa mais unique do Celebrini?
“Um garoto dessa idade e o que ele está fazendo está bem aqui”, respondeu Berube, apontando para sua cabeça. “Ele é inteligente. Ele é um jogador muito inteligente. Ele vai às Olimpíadas para jogar com um cara como (Connor) McDavid e (Nathan) MacKinnon e outras coisas, e o treinador continua colocando-o lá com esses caras e usando-o – e eles querem jogar com ele. Você tem que ter inteligência.”
Você vê aquela sensação de hóquei vendo a criança antecipar as jogadas com e sem o disco do alto. Vá vê-lo se ele vier à sua cidade.
Por mais impactante que tenha sido o candidato a MVP do San Jose, ele não registrou nenhum ponto, marcando apenas a segunda vez em toda a temporada que os Sharks venceram sem que seu fenômeno aparecesse na súmula. Eles melhoraram para 2-16-3 na temporada em que Celebrini foi eliminado.
“Fizemos um trabalho decente com ele hoje”, disse Tavares.
• Celebrini, com razão, monopoliza as manchetes por pintar a cor azul-petróleo desta cidade, mas a fuga do estudante do segundo ano, Collin Graf, é intrigante.
O produto não elaborado da Quinnipiac College quadruplicou seu complete de gols como novato na quinta-feira, marcando seu 20º gol na temporada. Ficou como vencedor.
Não, Graf nem sempre converte 18% de seus arremessos, mas fazer isso em seu primeiro ano de contrato é um momento inteligente.
• Easton Cowan diz que sentiu falta do momento de microfone de George Springer e Ernie Clement na semana passada, quando os dois Blue Jays se entusiasmaram com o novato dos Leafs quando assistiram a um jogo na Scotiabank Enviornment. Eles se encontraram no quarto dos Leafs também.
“Easton Cowan, esse é o meu cara”, Clement disse a Springer no clipe. “Ele é um moedor.”
“Clement também é meu jogador favorito, então foi muito authorized”, diz Cowan. “Tivemos uma boa conversa e também ouvimos algumas histórias da Springer, foi incrível.”
Cowan diz que aprecia a versatilidade e atitude de Clement.
“Pode jogar em qualquer lugar, traz boas vibrações e ele foi muito bom na pós-temporada”, diz Cowan. “Definitivamente muito authorized.”
• Enquanto isso, nos playoffs da OHL…
O prospecto do Maple Leafs, Sam McCue, marcou um belo gol no Michigan no jogo 4 da série da primeira rodada do Ottawa contra o Kingston. McCue, 20, foi escolhido na sétima rodada por Toronto em 2024.
