Elena Rybakina, terceira colocada, fez 15 aces e salvou 8 de 10 break factors, ao derrotar Jessica Pegula, quinta colocada, por 2-6, 6-3, 6-4 na quarta-feira para chegar às semifinais do Miami Open em Miami Gardens, Flórida.
Rybakina superou um início instável para derrotar Pegula pela quinta vez em sete meses, inclusive nas semifinais do Aberto da Austrália, a caminho da conquista do título em Melbourne.
Rybakina, do Cazaquistão, enfrentará Aryna Sabalenka nas semifinais de quinta-feira, em uma revanche da closing do Aberto da Austrália deste ano.
Pegula correu para fora dos portões para vencer os primeiros quatro jogos e, eventualmente, o primeiro set, antes de Rybakina se recuperar para vencer em duas horas e 15 minutos.
“É sempre muito difícil interpretar Jéssica”, disse Rybakina. “Ela começou a jogar bem e eu estava com pressa e frustrado, mas estou feliz por ter conseguido me recuperar e virar a situação no segundo set.”
Rybakina acertou sete aces no segundo set e salvou todos os quatro break factors para empatar a partida. Ela somou cinco ases no terceiro set encerrando a partida.
Para Pegula, que está 0-3 este ano contra Rybakina, foi mais uma partida frustrante.
“Estou me colocando aí”, disse Pegula. “Estou me dando probabilities e oportunidades, acho que elevei meu jogo, me tornei um jogador melhor. Estou definitivamente desafiando-os. … Isso é tudo que posso pedir a mim mesmo e, espero, algumas das vitórias virão.”
Sabalenka teve mais facilidade em sua semifinal contra a americana Hailey Baptiste, avançando com uma vitória por 6-4 e 6-4 em 80 minutos. O bielorrusso se saiu bem em cada set, quebrando a vantagem por 5-4 em ambos.
Baptiste cometeu apenas cinco faltas duplas, mas três delas ocorreram no início de seu último jogo de serviço, preparando o terreno para Sabalenka bater a porta. Sabalenka ganhou 67% de seus pontos de serviço, mas apenas 45% de seus pontos de retorno, incluindo 19% de seus pontos de primeiro retorno.
A vitória prepara o terreno para o 17º confronto de todos os tempos entre Sabalenka e Rybakina. Sabalenka lidera a série de todos os tempos por 9-7 e venceu a última vez que se enfrentaram no início deste mês em Indian Wells, mas Rybakina venceu em Melbourne em janeiro.
“Acho que definitivamente será uma batalha”, disse Sabalenka em sua entrevista na quadra. “É sempre uma batalha, sempre uma luta, sempre um desafio. E acho que levamos uns aos outros ao limite e sempre trazemos o melhor tênis. Espero que seja muito divertido para vocês nos ver jogar e estou tremendous animado (por) jogar com ela novamente.”
A quarta colocada, Coco Gauff, enfrentará Karolina Muchova, da República Tcheca, 13ª colocada, na outra semifinal.
–Mídia em nível de campo
