Fir nas placas. Fique de boca aberta. Na semana passada, tive a sorte de estar a poucos metros de Cooper Lutkenhaus, estudante americano de 17 anos, quando ele saiu de um forte campo de 800m em Torun para se tornar o mais jovem campeão mundial da história do atletismo. Mas assim que os aplausos cessaram, começou a busca por superlativos.
“Ele é como David Rudisha”, disse Eliott Crestan, o belga que conquistou a prata no campeonato mundial indoor, atrás de Lutkenhaus. “Daqui a ten ou 20 anos, poderei dizer que concorri contra ele.” Mais ou menos uma hora depois, falei com Trevor Painter e Jenny Meadows, os treinadores de Keely Hodgkinson, que foram igualmente efusivos. “Ele é fenomenal”, disse Painter. “Você olha para coisas assim e pensa: ‘Uau. Adoraria saber o que ele fez na idade dele para fazer isso'”.
Saindo da area encontrei Lutkenhaus, que estava indo para o McDonald’s com seus pais, George e Tricia, e os três não poderiam ter sido mais humildes. George me contou mais tarde que Cooper mal tinha comido e então comemorou com um Massive Mac, batatas fritas grandes e shake “e então ele comeu basicamente metade do meu e metade do da mãe dele”.
Foi um lembrete de que Lutkenhaus é, apesar de todo o seu brilho sobrenatural, também um adolescente regular. Mas os comentários de Painter também plantaram a semente de uma ideia. O que pode explicar o extraordinário talento do americano, que já o levou a correr 1:42:27s nos 800m aos 16 anos, apenas 1,36s atrás do recorde mundial dos 800m de Rudisha? E o ajudou a se tornar um atleta profissional da Nike e campeão mundial aos 17 anos?
Alguns dias depois, estou ao telefone com o treinador de Lutkenhaus, Chris Capeau, e com seu pai, George, que é diretor atlético da Northwest Excessive Faculty, no Texas, onde Cooper estuda. A primeira coisa que aprendo? Depois de ganhar a medalha de ouro na noite de domingo, Cooper chegou em casa, no Texas, às 18h30 de segunda-feira e estava treinando na manhã de terça-feira em uma bicicleta ergométrica com seus companheiros de equipe.
De acordo com Cadeau, os talentos de Lutkenhaus devem-se em grande parte aos “dons de Deus, à genética de sua mãe e de seu pai e à sua educação”. Como ele ressalta, George e Tricia eram corredores universitários talentosos. Mas Cooper é outra coisa: antes de Torun ele teve sessões que sugeriam que ele estava em forma para correr 400m em 44 segundos e seria um verdadeiro desafiante ao ouro nos 800m. No entanto, também houve sorte envolvida, já que Cooper evitou uma doença que afetou seus companheiros pouco antes de voar para a Polônia.
Mas Capeau acrescenta outra coisa: “Cooper é construído de uma maneira diferente da maioria das pessoas – ele sempre aparece, bom ou ruim. No dia seguinte, ele correu 1:42 no US Nationals em Oregon no ano passado, ele estava de volta ao treino na manhã seguinte, tendo voado até o Texas. Ele tem um foco intenso nos detalhes. E ele é implacável em descobrir como maximizar seu potencial. É provavelmente por isso que Michael Jordan é Michael Jordan, Kobe Bryant é Kobe Bryant e Cooper é Cooper. Acabamos de passar as férias de primavera e mais da metade da minha equipe estava fora da cidade e não corria.
“Esta é uma cidade operária com pessoas honestas fazendo um trabalho honesto. Esse é o estilo de vida da velha escola: você se levanta, calça as botas e vai trabalhar.”
Mas Capeau quer enfatizar outra coisa: Cooper fica igualmente animado quando seus companheiros conseguem. “Você não pensaria nisso, porque quando chega a hora de uma corrida, esse cara é um monstro. Mas ele quer que todos os outros também tenham uma boa aparência. Seja sua família, comunidade ou seus companheiros de equipe. Um de nossos caras correu 4:19 nas 1.600ma algumas semanas atrás e Cooper está lá fora, enlouquecendo de excitação.”
George, por sua vez, diz que, embora seu filho tenha se destacado atleticamente no ensino médio em vários esportes – incluindo luta livre, futebol americano, basquete e atletismo – os dois grandes saltos que ele deu, aos 14 anos, quando correu 1:48,7 nos 800m na Nike Outdoor e novamente aos 16, quando fez 1:42 nas seletivas dos EUA – os fizeram perceber que seu filho period algo especial.
“Nós pensamos: ‘Meu Deus, o que vamos fazer com isso?’ Este não period um território para o qual estávamos necessariamente preparados. E você simplesmente não quer estragar as coisas para a criança.
“Sou um grande defensor de querer que eles joguem o máximo de coisas que puderem, enquanto puderem. Ele é provavelmente um dos indivíduos mais competitivos que já vi e period um tipo pure de empreendedor em todos os esportes que praticava. Mas naquele ano da oitava série, eu pensei: ‘Meu Deus, ele pode voar.'”
No entanto, embora George seja um treinador conceituado, ele decidiu que não period a melhor pessoa para orientar a carreira de atletismo de seu filho. “Pode ser um ótimo construtor de relacionamento. Mas também vi o outro lado, onde é uma pressão para pai e filho. Esse sempre foi um grande medo meu. Sou uma pessoa muito teimosa e pude ver que meus filhos eram muito parecidos.
“Claro que conversamos. Mas todos os treinos vêm do técnico Capeau e ele faz um trabalho maravilhoso. E isso nos permitiu ser pai e filho, em vez de eu gritar com ele e ele gritar comigo, porque isso iria acontecer.”
George sabe que as conquistas de Cooper também fazem dele um dos adolescentes mais comentados antes das Olimpíadas de Los Angeles. Ele também será uma atração indiscutível na Eugene e na Stockholm Diamond League neste verão. Mas, por enquanto, George só quer que seu filho aproveite o momento. “Ele é definitivamente único”, diz ele. “Eu digo às pessoas o tempo todo que você não pode descartar o talento que existe. Mas ele ainda tem 17 anos. Temos um longo caminho a percorrer, esperamos.”
E para os fãs do atletismo, essa pode ser a parte mais emocionante de todas.
