Os EUA enfrentarão a Venezuela na closing do Clássico Mundial de Beisebol na terça-feira, um encontro que ocorre após as recentes tensões entre os dois países.
Em janeiro, Donald Trump ordenou uma operação militar que capturou o presidente venezuelano Nicolás Maduro. Desde então, os EUA lançaram uma guerra contra o Irão, durante a qual os jogadores americanos prestaram homenagem aos militares do seu país. Os jogadores se cumprimentaram após vitórias e a equipe convidou Robert J O’Neillum ex-Seal da Marinha que afirma ter matado Osama bin Laden, para fazer um discurso no vestiário. Dois arremessadores do time, Paul Skenes e Griffin Jax, jogaram na Academia da Força Aérea e falaram da importância de homenagear os militares.
A escolha de O’Neill para motivar a equipe recebeu resistência quando ele chamou os homens que votaram em Kamala Harris nas eleições presidenciais de 2024 como “minhas concubinas” e foi criticado por alguns por falar sobre operações militares secretas em público.
“Você nunca quer que se perca o motivo pelo qual está fazendo isso, seja lá qual for o motivo”, disse o técnico dos EUA, Mark DeRosa. “E muitas pessoas – como Paul Skenes me disse quando se inscreveu para isso: ‘Quero fazer isso por cada militar e mulher que protege nossa liberdade’, e é por isso que usamos os EUA no peito.”
Após a vitória na semifinal de domingo sobre a República Dominicana, Skenes disse que os militares ajudaram a moldar sua filosofia. “Sabe, é isso que fazemos na América”, disse ele. “Lutamos e vencemos. E essa é nossa responsabilidade.”
A abordagem dos americanos contrasta com o espírito alegre de seleções como a Itália, a República Dominicana e a Venezuela. Os italianos tomei doses de café expresso e se beijaram no rosto após house runs, enquanto os dominicanos ficaram conhecidos por animarem uns aos outros, seus torcedores apaixonados e suas comemorações exuberantes. Enquanto isso, o apanhador dos EUA Cal Raleigh recusou-se a dar um soco no mexicano Randy Arozarena durante um jogo. Os dois são companheiros de equipe do Seattle Mariners e Arozarena disse que Raleigh pode “vai se foder” após o incidente.
O defensor externo americano Pete Crow-Armstrong negou que seu time seja chato e disse que eles estavam gostando do torneio à sua maneira.
“Vocês todos pensariam que é bobagem se nós embaralhássemos como [Juan] Soto ou fez [Vladimir Guerrero Jr’s] pequena manobra”, disse o americano row-Armstrong após a vitória de domingo sobre a República Dominicana. “São eles e se eu tivesse estilo suficiente para fazer isso, provavelmente faria isso também. … Nós nos divertimos à nossa maneira, mas definitivamente nos divertimos lá fora.”
A Venezuela dança em equipe antes de cada jogo e fará isso novamente na terça-feira. “Somos nós. Esse é o nosso país”, disse o técnico Omar López depois de derrotar a Itália na semifinal de segunda-feira. “Isso é bola de inverno. É assim que gostamos do nosso beisebol.”
A Venezuela enfrentou os EUA nas quartas de closing do torneio de 2023, jogo que os americanos venceram por 9 a 7 antes de perderem para o Japão na closing. Os EUA buscam o segundo título e a Venezuela espera vencer o torneio pela primeira vez.
