Numa entrevista ao Guardian, o comissário da MLS, Don Garber, sugeriu que o executivo do futebol egípcio que instou Mohamed Salah a evitar a liga deveria assistir Lionel Messi estrelando pelo Inter Miami.
Os comentários de Garber foram feitos depois que o diretor da seleção egípcia, Ibrahim Hassan, disse que Salah deveria permanecer na Europa quando deixar o Liverpool, já que a MLS está “muito longe dos holofotes”. Hassan acrescentou mais tarde que se Salah “não receber ofertas da Europa, então uma mudança para a liga saudita seria uma boa opção”.
É uma opinião que Garber disse não ter ouvido até ler os comentários do Guardian.
“Bem, é a primeira vez que ouço algo assim”, disse Garber em entrevista nas reuniões da liga em Sarasota, Flórida, na segunda-feira. “Leo Messi é o jogador mais in style do mundo. Ele period, e ainda é. Eu ficaria feliz em enviar uma assinatura da Apple ao chefe da Federação Egípcia para que ele possa assistir a quantos jogos de Messi quiser.”
Esta está longe de ser a primeira vez que uma figura sênior do futebol questiona a qualidade da MLS. Em 2015, Sebastian Giovinco deixou a Juventus e foi um sucesso instantâneo no Toronto FC, levando o outrora moribundo clube a três finais da MLS Cup em quatro temporadas. Mas em 2016 Gian Piero Ventura deixou Giovinco fora da seleção italiana, dizendo “ele joga numa liga que não importa muito”.
A MLS também provou ser uma escolha in style para jogadores veteranos que tentam se recuperar antes das Copas do Mundo. Enquanto o País de Gales se preparava para o seu primeiro jogo na Copa do Mundo de 2022, o técnico do time, Rob Web page, disse que Gareth Bale, que ingressou no Los Angeles FC no verão anterior, teve “foi o movimento certo” para o jogador. James Rodríguez, da Colômbia, espera repetir esse feito com o Minnesota United antes do torneio deste verão, enquanto Goleiro brasileiro Júlio César assinou um contrato de curto prazo com o Toronto FC antes da Copa do Mundo de 2014.
“Eu acho que [Hassan’s] “, disse Garber na segunda-feira. “Lembro-me, não muito tempo atrás, dos treinadores da seleção mexicana dizendo: ‘Se você está na MLS, não vai jogar pela nossa seleção.’ Esse não é o caso hoje. Temos jogadores da seleção nacional que jogaram na Main League Soccer e temos dois ou três jogadores que jogam pela Argentina e pela MLS.”
Notavelmente, dois dos titulares do México no empate sem gols de sábado com Portugal se desenvolveram nas academias da MLS: Obed Vargas, de 20 anos (Seattle), e Brian Gutiérrez, de 22 anos (Chicago). Ambos os jogadores eram cobiçados com dupla nacionalidade EUA-México, cujo compromisso com o El Tri reforçou o grupo de meio-campistas do time.
A MLS forneceu o maior número de jogadores para as seleções da Copa do Mundo de 2022 de qualquer sistema de liga além dos cinco grandes estabelecidos na Europa, com 36 jogadores sendo selecionados enquanto estava nas escalações da MLS e mais um do MLS Subsequent Professional de desenvolvimento da terceira divisão.
Hoje em dia, a liga é geralmente avaliada como uma das 15 melhores do mundo por várias métricas. Em 30 de março, a MLS estava em 13º lugar Classificações de poder da liga da Optaentre as principais divisões da Polônia e da Croácia, tornando-se o terceiro circuito mais alto fora da Europa, depois da Liga Profesional Argentina (oitavo) e da Série A brasileira (nono). Atualmente, a Opta classifica a Saudi Professional League como a 37ª liga mais forte do mundo.
No entanto, os comentários de Hassan mostram que persistem problemas de percepção de longa knowledge em torno do calibre da MLS. As reuniões do CSO desta semana serão em Sarasota para complementar a GA Cup em andamento na vizinha Bradenton. O torneio juvenil envolveu todas as 30 academias da MLS em um campo de 88 equipes, com participantes notáveis de fora da MLS, incluindo occasions Sub-15 ou Sub-16 do FC Barcelona, Boca Juniors e FC Bayern Münich.
Como resultado, Garber, quem disse ele “adoraria” ver Salah jogar na MLS, mas não teve dificuldade em respaldar sua resposta com evidências do crescimento da liga.
“Estamos constantemente lidando com a perspectiva de que nós, americanos, nunca conseguiremos, e isso simplesmente não é verdade”, disse Garber. “Temos dezenas de jogadores [who came through MLS teams] jogando na Europa. Temos alguns dos melhores jogadores do mundo jogando aqui. Temos as melhores instalações se você as enfrentar em qualquer liga do mundo. Temos um treinador da seleção nacional [Mauricio Pochettino]que já esteve no cenário mundial, que acredita na Main League Soccer. Tenho lidado com o ceticismo há 27 anos. Isso nunca me impediu e nunca irá.”
