BROSSARD, Que. – Tem sido uma questão persistente, com a temporada universitária quase completa e Michael Hage parecendo pronto para a NHL, e não estamos mais perto de ter uma resposta.
Embora não definitivamente. Porque mesmo que o técnico do Canadiens, Martin St. Louis, tenha mostrado um nível inesperado de flexibilidade com sua escalação para a vitória de terça-feira por 4 a 3 nos pênaltis sobre o Florida Panthers, é impossível dizer com certeza o que ele fará com Hage se/quando a administração assinar a 21ª escolha geral no draft de 2024 para um contrato inicial antes do closing da temporada common.
Faltando quatro jogos para o closing, os Canadiens estão a quatro pontos do primeiro colocado na Conferência Leste e em um empate a três pelo primeiro lugar na Divisão do Atlântico e o St. Louis já disse duas vezes nas últimas 48 horas que a principal prioridade é vencer os jogos e atingir esses objetivos.
Mas as mudanças que ele fez na escalação do Montreal na terça-feira deixaram claro que essa não é a única prioridade.
O fato de St. Louis ter feito tantos deles para testar diferentes jogadores em diferentes situações sugeria que ele poderia estar aberto a fazer mais, e Hage poderia ser o maior deles até agora.
O dinâmico atacante de 19 anos, que marcou 26 gols e 85 pontos em 71 jogos nos últimos dois anos com o Michigan Wolverines, está indo para o Frozen 4. Ele poderia ganhar um campeonato nacional no sábado, mas também poderia estar à disposição dos Canadiens se os Wolverines perdessem para o Denver Pioneers na segunda semifinal na quinta-feira.
Com o posicionamento nos playoffs e a vantagem de jogar em casa ainda em jogo, parecia questionável que St. Louis colocaria Hage em sua escalação para pelo menos um jogo antes do closing da temporada – Hage provavelmente só estaria disponível para um se jogasse no jogo do campeonato de sábado – e esse ainda period o caso na manhã de terça-feira.
O treinador foi então questionado sobre mudanças e não garantiu nenhuma delas, apesar da situação pouco clara de Joe Veleno para o jogo. Ele também foi questionado sobre o que gostaria de ver na segunda linha dos Canadiens e nunca deu qualquer indicação de que pretendia ajustá-la.
Arranhar Brendan Gallagher para trazer Kirby Dach de volta depois que Dach perdeu 11 jogos devido a uma lesão na parte superior do corpo não foi uma grande surpresa, mas trazer Alex Texier de sua ausência de sete jogos devido a uma lesão na parte inferior do corpo por Veleno (doente) e colocá-lo no lugar de Oliver Kapanen na segunda linha de Montreal foi.
Kapanen, que marcou 22 gols nesta temporada, passou para a quarta linha com Phillip Danault e Josh Anderson, tornando-se o primeiro jogo que disputou longe de Ivan Demidov nesta temporada.
O resultado foi forte o suficiente para sugerir que não será o último.
Texier fez o que Kapanen não conseguiu fazer tanto, tornando uma nova combinação com Demidov particularmente atraente.
Louis disse no início do dia que a capacidade de Texier de estender o tempo da zona ofensiva e jogar com a posse de bola period basic, não importa onde ele atuasse.
E então ele disse após o jogo, no qual Demidov foi o jogador mais ameaçador de Montreal ao lado de Texier: “Quando você estende e o outro time fica um pouco cansado, agora (Demidov) consegue um toque e ele tem um pouco de espaço, ele é difícil de lidar. Temos que chegar a esse ponto, temos que criar mais instâncias para ele.”
A velocidade e versatilidade de Alex Newhook entre Texier e Demidov – sem mencionar sua melhor porcentagem de confrontos diretos ultimamente – fizeram dele uma boa opção para equilibrar a linha.
Mas esses são os elementos que fazem de Newhook uma boa opção em qualquer lugar nesta escalação, potencialmente abrindo caminho para Hage intervir e ter an opportunity de mostrar sua habilidade no lugar onde ele se encaixaria melhor – com Texier e Demidov – por pelo menos um jogo.
“Acho que (Hage é) um patinador dinâmico, com uma mente muito boa para o hóquei”, disse o defensor do Canadiens, Lane Hutson, que saiu da faculdade e entrou nos jogos da NHL em abril de 2024.
“Acho que ele tem um QI de hóquei muito alto”, continuou Hutson. “Ele compete e é muito divertido de assistir. Muita habilidade.”
No entanto, contratar Hage nesta fase da temporada ainda representa uma decisão difícil para St.
O treinador terá muito mais a fazer antes que os Canadiens terminem de jogar hóquei nesta primavera.
Veja Veleno, por exemplo: ele estava desaparecido por um motivo válido na noite de terça-feira, e agora poderia se encontrar novamente como um arranhão saudável em pouco tempo, apesar de jogar tão bem que St.
“Ele está jogando com bastante jam e com muitos detalhes defensivamente”, disse o técnico sobre o jogador que ocupa o terceiro lugar entre os Canadiens em rebatidas (149) e tem sido uma peça-chave em uma melhoria de pênaltis ultimamente.
“Ele tem sido muito notável, perturbador e muito bom”, acrescentou St. Louis sobre Veleno.
Se Gallagher não foi tão eficaz na segunda metade desta temporada, ele ainda tem um trabalho nos playoffs que sugere que ele será necessário.
Arriscar Gallagher em um jogo estranho da temporada common é uma coisa, mas fazê-lo em um jogo de playoff é outra. O jogador de 33 anos tem mais experiência em playoffs do que qualquer outro jogador do time e joga o tipo de hóquei que prevalece na época.
Kapanen, que jogou tão maduro que é fácil esquecer que é um novato, ainda não demonstrou isso.
Parte disso é que ele tem apenas três jogos de experiência em playoffs.
O finlandês tem sido uma excelente peça complementar entre os seis primeiros durante a maior parte da temporada e tem variedade suficiente em seu jogo para torná-lo eficaz em qualquer lugar.
Ainda assim, St. Louis terá que assistir Kapanen jogar mais partidas entre os seis últimos e se perguntar o quão mais eficaz ele será do que Veleno ou Gallagher – para não mencionar Dach – em tal função na hora dos playoffs.
Como St. Louis mencionou após o treino de quarta-feira, ele não teve que pesar tantos fatores diferentes em suas decisões até o momento.
Ele deve equilibrar fatores de idade e experiência com juventude, talento e energia. Ele deve considerar os papéis de cada um de seus jogadores. Ele também deve encontrar maneiras de manter todos engajados e preparados para dar aos Canadiens o que eles precisam a qualquer momento.
“Como faço isso?” — perguntou São Luís.
“Não sei, mas farei o meu melhor”, respondeu ele.
Ainda há tempo antes que as decisões que ele toma se tornem muito mais importantes, faltando mais de uma semana para os playoffs.
Louis tomou decisões na terça-feira, sugerindo que ele está disposto a experimentar, por enquanto. Mesmo com o posicionamento nos playoffs e a vantagem de jogar em casa ainda em jogo.
Isso poderia abrir a porta para Hage assim que ele estiver disponível para jogar.
