INDIANÁPOLIS – A discussão pública sobre como UConn chegou aqui faz pouco sentido para Dan Hurley, e pode-se relacionar com seu comportamento abertamente confuso no palanque enquanto os Huskies são retratados como grandes azarões pela segunda vez em dois jogos da Ultimate 4 na segunda-feira.
Antes de falarmos dos dias atuais, considere que ele está prestes a conquistar sua 200ª vitória em oito temporadas na UConn (199-74), uma porcentagem de vitórias que muitos de seus colegas adorariam ter.
Hurley pode ganhar um terceiro título nacional em quatro anos se os Huskies conseguirem a reviravolta – tecnicamente falando, já que UConn period um azarão de 8 pontos na manhã de segunda-feira – e melhorar o recorde de todos os tempos do programa na Ultimate 4 para um notável 14-1.
Uma narrativa de que de alguma forma o segundo colocado no torneio da NCAA com 34 vitórias é uma entrada surpresa no jogo do título nacional é insincera ou preguiçosa. Você não precisa concordar com as travessuras secundárias de Dan Hurley ou apreciar sua personalidade para aprovar o contexto de sua refutação ao ‘rótulo de cachorro’.
“Azarão, não sei se necessariamente nos sentimos como um grande azarão”, disse ele. “Obviamente reconhecemos a grandeza do Michigan e o time que ele é, mas somos um time com 34 vitórias entrando no jogo.”
Michigan passou por este torneio e atingiu um nível de domínio nos últimos dois jogos – escaldante Tennessee na remaining regional do Centro-Oeste por mais de 30 e mantendo a liderança pela mesma contagem contra um time do Arizona que venceu UConn em novembro – talvez até em uma pista para ser comparado ao melhor time UConn de Hurley. Foi o segundo vencedor consecutivo em 2023 e 2024.
Mas com o domínio e as expectativas elevadas surge um novo nível de pressão. Hurley conduz seu time à quadra na noite de segunda-feira sem nada a perder. A terceira Ultimate 4 em quatro anos já marca seu legado como um dos grandes treinadores da period moderna.
“Em 24, você sabe que tem o melhor time. Existe um certo nível de pressão – é como quando você chega à Ultimate 4 e sabe que tem o melhor time, period um nível de pressão diferente do que em 23, onde não tínhamos certeza”, disse Hurley. “Foi a nossa primeira vez. Não tínhamos certeza se éramos o melhor time em 2023, estávamos apenas tentando vencer o próximo jogo.”
Hurley comparou o time atual ao seu clube de 2023 na sexta-feira, antes de exibir uma defesa de nível de campeonato que silenciou o ataque de alta octanagem de Illinois. UConn manteve o Illini abaixo de 65 pontos pela segunda vez nesta temporada e usou uma marca de fisicalidade que deixou o armador calouro Keaton Wagler desconfortável. Quando chegou a hora do dinheiro, com menos de 4 minutos para jogar, as pernas de Wagler estavam torradas. Ele teve dois olhares abertos – mas de longa distância – que ressoaram na frente do aro enquanto Illinois se aproximava de duas posses.
Quando parecia que Illinois havia superado os demônios do passado ao lidar com a forte pressão de bola e o jogo físico de Houston nas semifinais regionais do Sul, os músculos do Massive East de UConn acertaram de forma diferente.
Agora, os oprimidos – os Huskies que se recusam a perder de Hurley – tentam esmagar um quarto inimigo do Massive Ten neste torneio (UCLA, Michigan State, Illinois) com outro esforço da marca.
“Somos um programa difícil. Somos um programa difícil. Somos um grupo de lutadores. Não é atraente para todos. Tenho certeza de que há algumas pessoas aqui que são desanimadoras”, disse Hurley. “Mas somos um grupo de lutadores. Somos incrivelmente duros. Temos uma vontade incrível. Entramos nesses jogos, estamos prontos para a batalha. Novamente, para nós não é um jogo em que estamos apenas correndo uniformizados, jogando a bola, esperando que ela entre. Não é isso que estamos fazendo lá fora. Estamos lutando. É uma luta de vida ou morte para chegarmos à noite de segunda-feira pela oportunidade de ganhar um campeonato, e então apenas podermos prolongar esta temporada uns com os outros e deixar o povo de Connecticut orgulhoso, deixar a universidade orgulhosa e todos os ex-grandes jogadores.”
