Lauren Coughlin completou uma vitória dominante de cinco arremessos no Campeonato Aramco, com a irlandesa Leona Maguire dividindo o segundo lugar com Nelly Korda.
Depois de chegar tão perto de vencer em Shadow Creek no ano passado, Coughlin garantiu que a vitória nunca estivesse realmente em dúvida no domingo, no evento repleto de estrelas em Las Vegas, co-sancionado pelo Girls European Tour e LPGA Tour com todos os 20 melhores do mundo em ação.
Coughlin produziu uma rodada ultimate de nível sólido para terminar o torneio com sete abaixo, dando ao americano de 33 anos sua primeira vitória em dois anos e o prêmio principal de $ 600.000 (£ 453.000).
É o seu terceiro título do LPGA Tour e o primeiro nos Estados Unidos, depois de vencer no Canadá e na Escócia em 2024.
“Acho que significa mais porque depois de 2024 não vencer é difícil”, disse Coughlin.
“Não consegui fazer isso no início do ano passado, quando tive algumas probabilities e isso realmente me incomodou. Eu pensei: ‘E se eu nunca conseguir fazer isso de novo? E se esse for o melhor golfe que já joguei em 2024?’ Esses pensamentos foram difíceis de não pensar no ano passado.”
O número 2 do mundo, Korda, foi vice-campeão mais uma vez depois de acertar três acima do par, 75, para terminar dois abaixo. Ela fez seu birdie no par cinco do dia 18, evitando ficar sem um em uma rodada pela primeira vez desde o primeiro dia do ANNIKA em novembro passado.
Foi o terceiro segundo lugar consecutivo de Korda depois de abrir sua temporada com uma vitória em Orlando, Flórida.
“Vou continuar com o que estou fazendo”, disse Korda. “Estou muito feliz com a tendência do meu jogo e, às vezes, quando você trabalha demais e se esgota, você pode seguir o outro caminho.”
O irlandês Maguire também encontrou um birdie no buraco 72 para garantir uma fatia do segundo lugar, completando a rodada ultimate 71.
O único outro jogador com pontuação abaixo do par foi Miyu Yamashita (74) com um abaixo.
Havia muitos outros concorrentes difíceis a serem superados por Coughlin. O prêmio em dinheiro de US$ 4 milhões no evento organizado pela Golf Saudi atraiu 38 dos 40 melhores jogadores do rating mundial.
A dinamarquesa Nanna Koerstz Maden empatou em sétimo em um over, enquanto a espanhola Carlota Ciganda empatou em nono lugar. Charley Hull, da Inglaterra, terminou empatado em 15º lugar com cinco a mais.
Leona Maguire, da Irlanda, fez birdie no buraco ultimate para ganhar uma parte do segundo lugar
Os jogadores compararam este torneio a um torneio importante porque os birdies eram muito difíceis de encontrar em Shadow Creek.
Coughlin mostrou por que se sente confortável no campo de Las Vegas, embora o formato do torneio deste ano tenha mudado de jogo por tacadas. Ela fez a dupla ultimate no ano passado, antes de uma derrota para Madelene Sagstrom.
“Deixou um gosto amargo na minha boca”, disse Coughlin. “O segundo lugar é um bom consolo, mas vencer é muito divertido.”
Seu conforto ficou evidente durante todos os quatro dias na pista de 6.765 jardas que faz os jogadores pagarem caro por colocar a bola em locais ruins. Coughlin estava em um empate a três pela liderança após o primeiro turno e nunca abandonou essa posição enquanto outros caíam.
Ela chegou perto de se destacar completamente às vezes na sexta e no sábado, mas, indo para a rodada ultimate, Coughlin teve apenas uma margem de duas tacadas sobre Korda, o Jogador do Ano do LPGA Tour em 2024. Korda terminou o terceiro spherical com birdies consecutivos e uma aparente mensagem de que não iria a lugar nenhum.
Mas então a rodada ultimate começou e rapidamente ficou claro qual direção o torneio estava tomando. Coughlin começou a se afastar e quase garantiu que no oitavo inexperienced seria ela quem colocaria as mãos no troféu.
Coughlin rolou em uma descida da direita para a esquerda de 45 pés para birdie no par três. Korda então avançou para a tacada de três, incluindo a falta de dois pés para o par.
De repente, Coughlin estava com seis tiros de vantagem – e o resto do spherical foi apenas uma formalidade. Korda acertou quatro tacadas quando Coughlin abriu os últimos nove ao acertar os buracos 10 e 12, mas Korda fez o mesmo aos 13 e 15 para novamente fazer a diferença de seis tacadas.
“Nem mesmo apenas bogeys, mas você pode fazer muitos números grandes por aí”, disse Coughlin. “Então, eu estava seguindo meu plano de jogo e tentando me concentrar em permanecer na minha rotina o máximo que pude e fazer o máximo de pares possível.”
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