Conheça o ex-bombeiro que agora treina os melhores jovens da Inglaterra

“Estou em um incêndio em uma casa”, diz Chris Lock Esportes celestes. “Tenho uma tripulação de quatro pessoas no meu carro de bombeiros. Há um incêndio lá embaixo, uma pessoa lá em cima na janela, alguém gritando dentro da propriedade que não consigo ver, e tenho que pensar na segurança da minha tripulação também.”

Ele usa este exemplo para ilustrar as exigências que lhe foram impostas durante os seus 19 anos como bombeiro. “Estamos constantemente lidando com pessoas no pior dia de suas vidas. Ainda sinto pressão, é claro que sinto. E não quero menosprezar o futebol. Mas ainda é um jogo.”

E é um jogo cheio de personagens fascinantes. Mas uma conversa com Lock, o técnico sub-21 do Charlton, que também trabalha com os jovens mais talentosos do país nas seleções da faixa etária da Inglaterra, não é como uma conversa com um treinador comum.

Quando ele diz que “decisões difíceis nunca foram assustadoras para mim”, você pode entender o porquê. “O serviço de bombeiros me serviu bem”, diz ele. “Isso me preparou para tomar decisões difíceis e lidar com as consequências. Como técnico, você faz isso todos os dias.”

O caminho de volta de Lock ao futebol é curioso, porque ele já foi uma perspectiva séria. Depois de subir no Crystal Palace, ele conquistou um contrato profissional com o Fulham. “Fui rápido e curioso sobre o jogo. Sempre quis saber por quê.”

Ele tem boas lembranças do Fulham, de pequenos detalhes colhidos de Paul Nevin, Steve Kean, Jean Tigana e Christian Damiano. “Comecei a me interessar pela ideia de ser treinador. Talvez eu fosse muito teimoso na época”, ele ri. “A exuberância da juventude.”

Mas ele se afastou do jogo, uma carreira no futebol fracassando antes de realmente começar devido a uma lesão pélvica. “Period uma distância tocante. Sempre pareceu um assunto inacabado”, explica ele. Mais tarde, a vida também atrapalharia a realização do sonho.

“Se eu tivesse continuado a jogar, provavelmente teria qualidade para voltar. Mas chegou ao ponto em que a minha companheira ficou grávida e tive de começar a ganhar a vida. Havia o sonho do futebol e a realidade de ser pai, de ter de sustentar alguém.”

O tio de Lock, Nathan, trabalhava como bombeiro na época. “Ele colocou a ideia na minha cabeça. Eu não queria trabalhar em um escritório e sentar atrás de uma mesa.” E o que na época parecia uma “decisão difícil” se transformou em uma forma de salvação. Futebol com outro nome.

“Period literalmente como um vestiário. Period um time com caras mais velhos – os profissionais seniores – e depois caras mais jovens, os novatos do time. Depois, havia o gerente de plantão. Em vez de sair para jogar, você estava saindo para uma emergência. Foi assim que eu enquadrei.”

Seu retorno ao jogo foi, de certa forma, um acidente feliz, mesmo que houvesse algo no fundo do armário que ele sabia que precisava explorar. Seus filhos pequenos começaram a jogar e ambos eram bons. “Foi só então que tive o ímpeto de voltar ao futebol.”

Seus filhos estavam em Peckham City. “Um dia, o treinador deles foi embora. O presidente perguntou se eu faria isso.” Eventualmente, a coceira que precisava ser coçada – “que estava me incomodando” – se transformou em Lock fundando seu próprio clube de futebol de base, o Carpe Diem FC.

“Eu ia formar um time, mas brand se tornou três.” Isso foi em 2015 e com a ajuda dos colegas ainda continua. “A ideia sempre foi dar às crianças de qualquer nível a oportunidade de jogar futebol”, diz ele. “Trata-se de desenvolvimento, não de elitismo.”

Mesmo assim, Lock provou ser bom no desenvolvimento de jogadores de elite. Reuell Walters jogou pela Inglaterra em todas as faixas etárias, mas há muito mais histórias de sucesso. Seu próprio filho, Paris, está agora com Lock em Charlton. “Sou muito mais duro com ele do que com qualquer outra pessoa”, insiste.

Por um breve período, Lock se viu fazendo turnos no corpo de bombeiros em Londres, ajudando a administrar o Carpe Diem, trabalhando para o Charlton e indo embora para a Inglaterra. “As férias em família não existiam porque eu não tinha mais licença no closing do ano.”

Com seus compromissos com o futebol aumentando irreconhecivelmente, ele encerrou sua carreira de bombeiro. Uma renda estável acabou. “Coloquei todos os meus ovos na mesma cesta.” De volta ao mundo louco do futebol, perseguindo o sonho novamente, mas agora como treinador e não como jogador.

Tal como está, ele está sendo justificado. No closing do ano passado, ele fez parte da equipe técnica da Inglaterra na Copa do Mundo Sub-17. Ele já trabalhou com Rio Ngumoha, do Liverpool, e Max Dowman, do Arsenal, duas das estrelas da Premier League desta temporada.

“Eles estão naquela categoria de jogadores em que provavelmente não importa quem os treina. Quer o treinador seja bom ou mau, eles passarão. Mas isso ajudou-me a reconhecer como é a elite e posso empurrar os rapazes do Charlton nessa direção.”

E eles o ajudaram a melhorar também. “Jogadores assim não aceitam waffles. Eles reconhecerão isso se alguém não tiver o treinamento técnico de que precisam. Mas sempre fui bom em construir relacionamento. É uma questão de justiça, integridade e respeito.”

Lições que Lock aprendeu com uma vida dentro e fora do futebol. Ele está ansioso para dar crédito a colegas da Charlton como Steve Avory, Tom Pell e Rhys Williams. Outros como Anthony Ferguson, Keith Boanas e Warren Hackett o ajudaram com seus distintivos.

Ele fala de conversas com Chris Ramsey, Kevin Nolan, Lee Carsley, John McDermott e Tim Dittmer, enquanto seu tempo ajudando Michael Appleton no time principal do Charlton ajudou a convencê-lo de que ele poderia ser um técnico. “Isso meio que fez minha energia fluir.”

Mas apesar de todos os contatos, de todo o compromisso com o teaching, se há um aspecto da jornada de Lock que captura a imaginação, é o que o torna único. “Os bombeiros”, diz ele. “Essa é sempre minha âncora.” Também pode ser por isso que ele terá sucesso.