No primeiro jogo que jogou contra o Vancouver Canucks, Quinn Hughes foi discreto.
Quase quatro meses desde sua troca com o Minnesota Wild, o ex-capitão dos Canucks teve apenas um ponto e mais quatro na quinta-feira, quando seu novo time derrotou o antigo por 5 a 2 em St. Ele terminou com 24:48 de tempo de jogo.
Seria um jogo de carreira para alguns defensores, mas considerando as capacidades dinâmicas e o domínio de Hughes com o disco, ele ficou quieto.
Com dois gols, três pontos e seis chutes, Matt Boldy foi a grande estrela do Minnesota nesta quinta-feira. Ryan Hartman também marcou duas vezes e Kirill Kaprizov atingiu a marca de 40 gols pela quarta vez em cinco temporadas, enquanto o Wild se afastava dos Canucks, que estavam jogando o segundo jogo consecutivo desafiador depois de surpreender o Colorado Avalanche, líder da Nationwide Hockey League, por 8-6 na quarta-feira.
The Wild estava descansando e treinando desde sábado.
Ao contrário dos necessitados Canucks, os Wild não exigem que Hughes lance 12 chutes por jogo, seja um homem só e desafie os defensores um a um em cada posse de bola para gerar ataque. Eles só precisam que ele patine, passe e seja ele mesmo.
O primeiro jogo de Hughes contra seus ex-companheiros foi moderado. E em uma entrevista pós-jogo com Dan Murphy da Sportsnet, ele também estava.
“Sim, quero dizer, definitivamente um pouco estranho”, disse Hughes sobre enfrentar os Canucks, com quem quebrou todos os recordes de pontuação da franquia por um defensor durante suas 6 temporadas e meia. “Mas eu acho que, você sabe, você segue em frente e estou feliz por estar aqui agora. Provavelmente estar em Vancouver seria um pouco mais estranho do que isso. Mas sim, como eu disse, foi bom termos conseguido a vitória e temos um grande fim de semana chegando.”
Com o Wild praticamente travado em uma disputa de peso pesado no primeiro spherical contra o Dallas Stars, Hughes deixou claro que seu foco já está mudando para os Playoffs da Stanley Cup, algo que ele experimentou apenas duas vezes com os Canucks.
O foco dos Canucks, desde o momento em que o trocaram com o Wild em 12 de dezembro por três jogadores mais jovens e talentosos e uma escolha de primeira rodada no draft, tem sido reconstruído.
Para esse fim, os jogadores garantiram relutantemente à franquia as melhores probabilidades de draft na loteria, conquistando 32e lugar com sete jogos restantes.
Com 22-45-8, os Canucks estão 16 pontos atrás do próximo time mais pobre e incapazes de sair do último lugar geral. Apesar de muitas temporadas fracas em seus 56 anos de história, os Canucks nunca terminaram na última posição da classificação da NHL. O Wild está 44 pontos à frente e garantiu uma vaga nos playoffs da Conferência Oeste com a vitória.
Para os Canucks, embora tenha havido uma finalidade preocupante em sua queda livre com mais uma derrota, certamente não houve vergonha no desempenho de quinta-feira.
Apesar da difícil chegada matinal às Twin Cities após o jogo pós-jogo em fusos horários de Denver – e de jogar seu terceiro jogo fora de casa em quatro noites contra os candidatos à Copa Stanley – os Canucks realmente lideraram por 2 a 1 após o primeiro período.
Mas o Wild assumiu o controle do jogo no segundo período e aproveitou diretamente os erros não forçados dos jovens defensores Zeev Buium e Elias Pettersson (Junior). Ainda assim, perdendo por 4 a 2, os Canucks tiveram seu goleiro eliminado e sofreram pressão na zona ofensiva no closing do jogo, antes de Hartman acertar com um gol vazio.
“Nós competimos”, disse o técnico Adam Foote aos repórteres em Minnesota. “(Os Wild são) um grande time de playoffs construído para ir. Eles têm alguns jogadores ofensivos explosivos, mas poderosos também, e eles são pesados o tempo todo. E eu pensei que os caras competiram até o limite com eles. Eu realmente pensei que jogamos duro e não recuamos.”
Tom Willander e Jake DeBrusk marcaram gols pelos Canucks, que jogam em casa no sábado contra Utah e na terça contra Vegas, antes de viajar novamente para uma turnê de três jogos pela Califórnia.
Viciado em sua última partida depois de sofrer quatro gols em 11 arremessos no sábado em Calgary, Nikita Tolopilo, convocado para a liga secundária, foi provavelmente o melhor Canuck, terminando com 34 defesas e pouca culpa nos quatro gols que o venceram, que foram: fuga, fuga, bottom one-timer de um passe cruzado no gelo e uma ponta do topo da dobra.
Muita gente tem clamado por mais estreias para o Tolopilo. Mas os Canucks investiram tanto em Kevin Lankinen e precisam urgentemente que ele recupere seu jogo e alguma confiança no verão, que a decisão de Foote de confiar fortemente em seu veterano da NHL realmente não deveria ser surpreendente.
Mas Tolopilo torna as coisas mais difíceis para Foote quando ele joga como fez na quinta-feira. Em cinco partidas em março, o jogador não draftado de 25 anos foi derrotado 21 vezes em 123 arremessos, com uma porcentagem de defesas de 0,829. Abril começou melhor. Faltando sete jogos para o Canuck, Tolopilo deve conseguir pelo menos mais algumas partidas.
Os erros fizeram parte da curva de aprendizado durante toda a temporada dos jovens defensores dos Canucks. Em Minnesota, Buium acertou um gol e Pettersson passou direto para o adversário antes de outro. E enquanto o analista de televisão Ray Ferraro desabava soberbamente para os telespectadores da Sportsnet, Willander foi passivo demais ao permitir que Hartman permanecesse incontestado na sua frente para marcar o quarto gol do Wild. O primeiro gol do Minnesota veio de um sorteio do experiente defensor Pierre-Olivier Joseph, então não são só os jovens que cometem erros.
Mas eles precisam aprender. Principalmente na zona defensiva. Eles precisam boxear e, como disse Ferraro, deixar os atacantes adversários desconfortáveis na frente da rede de Vancouver.
Hughes foi excelente com o disco desde o dia em que ingressou na NHL depois da faculdade – como Willander e Buium fizeram – mas não se tornou um defensor de elite até começar a dedicar seus verões para melhorar o lado defensivo de seu jogo. Isso é hóquei.
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32 pensamentos: o podcast
Os fãs de hóquei já conhecem o nome, mas este não é o weblog. Da Sportsnet, 32 Pensamentos: O Podcast com NHL Insider Elliotte Friedman e Kyle Bukauskas é um mergulho semanal profundo nas maiores notícias e entrevistas do mundo do hóquei.
Último episódio
O executor do Canuck, Curtis Douglas, pensou ter marcado em Calgary, mas o gol foi anulado após revisão devido a um apito. No Colorado, o ala de um metro e noventa de altura teve cinco chutes alucinantes na rede (e três rebatidas) em 6:18 de tempo de gelo. Think about se ele tivesse jogado 16 minutos. E Douglas voltou a se destacar em Minnesota, com um chute e outras duas tentativas aos 8:44 do TOI.
O jogador de 26 anos já registrou 38 jogos da NHL sem gols (e nove lutas). Douglas marcou 57 vezes nas duas últimas temporadas de hóquei júnior em Windsor e seus instintos de atirador ainda são evidentes. Estamos prevendo que Douglas terá um gol na NHL antes do closing desta temporada.
Douglas, é claro, precisa jogar e a escalação do Canuck ficou um pouco mais lotada na quinta-feira com a reconvocação dos menores do prospecto central Ty Mueller, que não sofreu nenhum gol durante seus 9:55 de jogo contra o Wild. . . Nils Hoglander saiu da escalação – de novo – para abrir espaço para ele, enquanto Aatu Raty, altamente motivado, foi transferido para a ala e registrou quatro rebatidas em 12:03 do tempo de gelo. O ás do confronto direto dos Canucks, Raty ainda empatou e fez 11-3. . . Descansado nas duas últimas partidas após sofrer uma lesão ao chegar a 1.000 jogos na NHL, o ala Evander Kane é esperado de volta ao time no sábado para que sua conquista possa ser homenageada pelos Canucks antes do confronto contra o Mammoth.
