EUEm Detroit, a Susan de olhos pretos cresce ao longo de estradas solitárias e em terrenos baldios. Ele empurra cascalho e vidro quebrado. Ele sobrevive ao calor que racha a terra e aos invernos que a congelam. Quando o vento dobra sua haste, ela volta ao lugar.
Suas pétalas são de um amarelo sujo, com um tom de ansiedade, orbitando um centro machucado. Olhos pretos, sinalizando que pode levar um soco. É o tipo de flor que a lenda dos Pistons, Dennis Rodman, usaria no cabelo. Difícil de matar. Assim como os Detroit Pistons.
Foi o símbolo perfeito durante o período sombrio de três temporadas (2021-24). Eles terminaram a temporada 2023-24 com um recorde de 14-68, o pior recorde da história da franquia. Eles ficaram sem vitórias por um mês inteiro. Eles perderam um recorde de 28 jogos consecutivos, e Monty Williams, contratado para estabilizar uma reconstrução, durou apenas uma temporada antes de ser expulso da cidade. A organização atingiu o fundo do poço com uma elegia pública de 82 jogos.
Para entender o que aconteceu a seguir, lembre-se de como Detroit estava no seu ápice.
No início do século, os Pistons eram os reis do Leste no closing de maio e início de junho. A equipe campeã de 2004 venceu um elenco do Lakers construído com base no poder das estrelas do Corridor da Fama: Shaquille O’Neal, Kobe Bryant, Gary Payton e Karl Malone.
Os Pistons os venceram com defesa e força coletiva: cinco dedos formando um punho de ferro. Os únicos valentões a destronar Shaq e Kobe nas finais.
Depois do título de 2004, eles desprezaram os jogadores jovens, enquanto o segundo escolhido no draft de 2003, Darko Miličić, continuou a assombrar suas possibilities de ganhar uma segunda ficha. Detroit chegou aos playoffs duas vezes entre 2011 e 2023 e foi derrotado nas duas vezes. Suas três faixas de título continuaram a acumular poeira.
Cade Cunningham foi escolhido em primeiro lugar geral em 2021. Depois, uma série de escolhas consecutivas no 5º lugar que trouxeram demônios defensivos: Jaden Ivey em 2022. Ausar Thompson em 2023. Ron Holland em 2024. Estava claro que Detroit tinha talento particular person, mas não a liderança para torná-los uma equipe. Depois que Williams foi demitido, JB Bickerstaff assumiu o comando do time no verão de 2024. Enquanto period técnico em Cleveland, ele se lembrou dos jogos contra o Detroit como dois occasions lutando na lama por uma faca. Os Pistons jogaram duro. Eles simplesmente não conseguiram terminar.
Para o primeiro campo de treinamento de Bickerstaff, ele teve que queimar a perda dos poros. Bickerstaff acreditava que o Detroit poderia se ancorar na defesa e na resistência como fizeram em épocas anteriores, mas dentro do jogo moderno. Essa abordagem se alinhou com Trajan Langdon, que assumiu as operações de basquete em 2024. Langdon valorizava estrutura e consistência. Ele jogou em um sistema disciplinado na Duke e trabalhou na diretoria do San Antonio Spurs.
A primeira pergunta de Langdon foi sobre Cunningham. Depois de anos de derrotas e mudanças de treinador, ele ainda acreditava em Detroit? Refletindo sobre a sequência de 28 derrotas consecutivas, ele revelou o quão diferente vê o jogo: “Quando tivemos essa sequência, estávamos falando de campeonato, acredite ou não… Estar onde estamos agora é authorized. Mas é apenas um passo neste processo. Temos um longo caminho a percorrer.”
Cunningham foi criado em Arlington, Texas – concreto, bege, nada romântico. Ele aprendeu cedo como construir algo do nada.
Algumas peças já estavam no lugar. Jalen Duren period uma presença interna poderosa que conseguia se recuperar e finalizar em pick-and-roll. Isaiah Stewart trouxe energia e versatilidade defensiva. Thompson mostrou instintos defensivos aprimorados como novato, capaz de defender várias posições e aplicar pressão em toda a quadra. O potencial defensivo period óbvio desde o salto.
Langdon sabia que seu núcleo jovem e cinético precisava de orientação veterana. Então ele começou a contratar veterinários que não precisavam aprender hábitos profissionais. Na temporada seguinte ao colapso de 14 vitórias, o Detroit venceu 44 jogos e voltou aos playoffs. Mas a defesa! Depois de ficar perto do último lugar da liga em eficiência defensiva, os Pistons agarraram, rosnaram e avançaram para o nível superior. No meio da temporada 2024-25, Detroit subiu para o segundo lugar na classificação defensiva. Neste período de entressafra, Langdon adicionou Duncan Robinson, Caris LeVert e Javonte Inexperienced, enquanto observava um enorme crescimento de Daniss Jenkins e Paul Reed.
À medida que a NBA avançava, os Pistons abraçaram a fisicalidade do passado. Eles enviam ondas de jogadores que abraçam o contato e contestam tudo, como piranhas desnudando você até os ossos.
Atualmente, eles estão no topo da Conferência Leste como a semente número 1 projetada. Cunningham consolidou sua posição como o melhor guarda do Leste. Ninguém mais pode igualar sua combinação de defesa, QI, tamanho e configuração de mesa. Nesta temporada, ele é um três principais candidatos a MVPcom média de 25,4 pontos, 5,8 rebotes e 9,8 assistências. Ele lidera a liga em whole de assistências (508), e seus números on-off quantificam o ataque. Com Cunningham no chão, Detroit supera os occasions em 10,2 pontos por 100 posses de bola, um balanço liga/desliga de mais 7,2. Os Pistons podem absorver seus inimigos antes de estrangulá-los com suas próprias fraquezas.
Como parceiro de pick-and-roll de Cunningham, Duren, de 6 pés e 10 polegadas e 250 libras, está produzindo 18,5 pontos e 10,8 rebotes por noite com 63,4% de arremessos. Quase tudo o que ele faz acontece na borda. Seus 7,3 arremessos de campo por jogo são em sua maioria enterrados, colocando-o entre os líderes da liga em marcações de dois pontos. Quase todas as suas tentativas chegam a 3 metros – o que significa que a última coisa que os defensores veem são seus dentes brancos antes que a bola seja empurrada pelo cilindro.
Os Pistons somam 60 pontos na pintura por jogo e superaram os 70 em várias ocasiões durante seu aumento no meio da temporada. A finalização do aro e os rebotes ofensivos de Duren são fatores centrais. Mas, como todo grande time do Pistons do passado, seu ponto fraco está no chute. Eles estão em 22º lugar em porcentagem de três pontos (34,9%), 27º em tentativas (31,8) e 28º em acertos (11,1) por jogo.
Os fãs do Pistons viram isso repetidamente: 6 de 31 em Denver, 7 de 36 contra San Antonio, 6 de 27 contra Cleveland. Quando o atirador Duncan Robinson não a possui, o ataque não tem outra válvula de escape. Agora Cunningham vê dois ou três corpos no prego, e a meia quadra se atola em pull-ups contestados ou resgates tardios. Detroit pode vencer o jogo de posse de bola, mas nos playoffs, essa incapacidade de gerar e converter consistentemente quantity três pode causar uma reviravolta.
A troca de Ivey por Kevin Huerter no meio da temporada aumentou o piso, mas baixou o teto. Agora, quando Cade tem uma noite ineficiente, os Pistons não têm um criador de chutes secundário confiável para estabilizar no perímetro.
E isso nos traz de volta a Bickerstaff. Seu currículo na temporada common tem sido forte com 343-342 no geral (0,501) e um excelente 88-52 (0,629) em Detroit até agora – mas seu histórico nos playoffs levanta questões legítimas. Ele possui um recorde de pós-temporada de 9–19 (0,321), incluindo uma marca de 2–4 em sua primeira pós-temporada em Detroit no ano passado. Mais notavelmente, ele foi derrotado por Tom Thibodeau em pós-temporadas consecutivas com o Cavaliers e o Detroit Pistons.
Como os Pistons nos últimos anos, a Susan de olhos pretos é pisada assim que rompe o solo. Enquanto o caule aguentar, ele sobrevive. Detroit sobreviveu a três das piores temporadas da história da NBA. Agora eles estão tentando recuperar a lambida.
Dentro do vestiário, circula a frase “New Unhealthy Boys” – uma homenagem à brutalidade do campeonato do início dos anos 1990. Às vezes, essa vantagem transborda. Em 9 de fevereiro, contra o Charlotte Hornets, aconteceu.
Moussa Diabaté de Duren e Charlotte se encontraram sob a borda, respiração após respiração – primeiro um empurrão, depois um golpe. Corpos inundaram a pista. Miles Bridges voltou para o scrum. Então Isaiah Stewart – “Beef Stew”, o executor residente de Detroit – saiu voando do banco e entrou no caos, como se tivesse sido convocado pelos fantasmas da franquia.
Porque naquele instante o tempo disparou. No seu desenrolar, o soco de Stewart não pertencia mais apenas a ele. Period de Rodman, de Invoice Laimbeer, de Ben Wallace. Dezenas de jogadores do Pistons quebrando o tempo e caindo na boca de seus oponentes. Da mesma forma, o nome do time está bordado nas camisetas; sua identidade está gravada na medula dos jogadores que a carregam.
Assim como a Malícia no Palácio, duas décadas antes, foram proferidas suspensões. Stewart conseguiu sete jogos, principalmente por ter saído do banco para lutar e, claro, por sua reputação. Duren recebeu suspensão de dois jogos por iniciar a briga. Mesmo com seus dois maiores cães de fora, a ascensão dos Pistons continua.
No início de março, Detroit comandava o Leste. Dois anos antes, eles eram sinônimo de derrota. Como os Susans de olhos pretos que crescem através de vidros quebrados, os Pistons aceitaram o soco, cuspiram os dentes encharcados de sangue e continuaram de pé. Agora é a vez de Detroit reagir.
