Toda a minha vida fui um cara da Costa Leste. Nunca estive em Iowa; nunca estive em Nebraska.
Se você falar comigo sobre o milho deles, posso informar educadamente que o milho Jersey é superior de qualquer maneira.
E, no entanto, o único jogo que me interessou entre o quarteto de concursos Candy 16 de quinta-feira foi Iowa-Nebraska.
Dois rivais do Massive Ten, cujos occasions de futebol regularmente apresentam pontuações finais de 13 a ten quando jogam, e que têm pouca ou nenhuma história moderna para falar no basquete masculino? Um jogo 9 contra 4 no Candy 16 com um bando de moradores do meio-oeste e caras da Turquia e da Holanda correndo por aí?
Essa é a coisa doentia. Injete em minhas veias.
Escrevi sobre Nebrasketball neste espaço no início da temporada e, desde então, os Cornhuskers encerraram sua melhor temporada na história do programa, ganhando o quarto lugar no torneio da NCAA e vencendo seus dois primeiros jogos de torneio. Nebraska foi a última escola de conferência de poder que ainda não havia vencido um jogo no torneio.
O que torna o last da temporada uma espécie de confusão. Eu me pergunto quantas pessoas se lembrarão da campanha 28-7 de Nebraska, versus quantas se lembrarão apenas deste last:
“O que aconteceu?!” exclamou o profissional Kevin Harlan, jogada a jogada.
O que eles não percebem em tempo actual é que Nebraska tem apenas quatro jogadores na quadra, com Rienk Mast correndo até a mesa de check-in ao fundo, certamente percebendo que é tarde demais.
Aquela enterrada aberta para Alvaro Folgueiras e o tiro de falta que se seguiu vieram depois que Tate Sage e Braden Frager (sim, seus nomes verdadeiros) trocaram três por uma vantagem de três pontos em Iowa. A enterrada foi a assassina. Pontuação last: Iowa 77, Nebraska 71. Hawkeyes, nos vemos na Elite Eight contra Illinois, garantindo que pelo menos um time Massive Ten chegará à Closing 4.
O técnico do Nebraska, Fred Hoiberg, fez a coisa certa e não deixaria Mast usar o erro de defesa de quatro homens. Quando Mast foi solicitado a descrever o que aconteceu, Hoiberg interrompeu.
“Coloque isso em mim”, disse Hoiberg. “Foi uma falha de comunicação e eu sou o treinador principal, então coloque isso em mim.”
Deve ser irritante para os fãs de Nebraska, porque Hoiberg tem a reputação de ser um treinador muito bom desde sua época no estado de Iowa, mas demorou um pouco para ele tirar os Cornhuskers da lama. Claro, isso seria verdade para qualquer treinador naquele lugar, mas os torcedores dos Huskers estavam prontos para enfrentá-lo três anos antes que o AD de Nebraska divulgasse uma declaração apoiando Hoiberg no longo prazo.
Brand, Hoiberg deu a volta por cima, com três temporadas consecutivas de 20 vitórias, o título inaugural do School Basketball Crown e agora um Candy 16. E ainda assim a temporada de seu time termina com um erro de treinador tão indesculpável.
A verdadeira estrela técnica desse jogo é Ben McCollum. Muitos que estão apenas sintonizando não percebem que o cara fez 38-8 nos jogos do torneio da NCAA: ele ganhou quatro títulos nacionais da Divisão II e levou Drake às oitavas de last em sua única temporada lá. Então ele apareceu em Iowa Metropolis e levou os Hawkeyes a algum lugar onde eles não iam desde a década de 1980, uma Elite Oito.
Ele superou os campeões nacionais para derrubar o primeiro lugar na rodada anterior.
E basta olhar para ele. O cabelo. A camisa e a gravata, numa época em que todos usam as mesmas roupas esportivas nos bastidores. Ele exala treinador de basquete universitário.
Assim, uma das melhores histórias da temporada 2025-26 chega ao fim de uma forma bastante contundente. Iowa venceu 10 dos últimos 11 encontros com Nebraska no futebol. Os Hawkeyes acabaram de eliminar os Huskers nos aros. E não podemos esquecer…
