Cenário dos meio-pesados ​​prestes a ser reiniciado a partir do UFC 327

Desde a period dominante de Jon Jones, que se estendeu por quase uma década até que o sempre controverso astro desocupou seu cinturão em 2020 para buscar o título dos pesos pesados, a divisão dos meio-pesados ​​do UFC tem estado em constante mudança.

Após a saída de Jones, o cinturão passou de Jan Blachowicz para Glover Teixeira e Jiri Prochazka em quatro lutas. Então, depois que Prochazka estourou o ombro, ele passou vários meses vago enquanto Blachowicz e Magomed Ankalaev lutavam por um bizarro empate dividido durante a disputa no UFC 282.

A promoção rapidamente se transformou em uma luta pelo título totalmente diferente no card pay-per-view subsequente, e foi assim que Jamahal Hill se tornou um campeão improvável ao derrotar Teixeira, de 43 anos, em sua luta de aposentadoria. Mas Hill também foi forçado a desocupar apenas seis meses depois, após romper um tendão de Aquiles.

Entra Alex Pereira, o ex-campeão dos médios, que subiu e finalmente trouxe ordem à divisão ao derrotar Prochazka pelo cinturão e defendê-lo com sucesso três vezes em um período de seis meses em 2024. Mesmo depois que Ankalaev roubou-o dele em um choque no UFC 313, Pereira voltou sete meses depois para esmagar o grappler russo e restabelecer seu domínio.

Mais uma vez, o reinado do título durou pouco, já que Pereira nunca defendeu o cinturão durante sua segunda passagem como campeão até 90 quilos e deixou a categoria em fevereiro para subir ao peso pesado. Neste sábado, no UFC 327, em Miami, o cinturão ficará vago pela terceira vez desde a saída de Jones e terá novo campeão pela oitava vez nos últimos 5,5 anos.

É muita agitação, que desordenou o rating da divisão. Ankalaev é tecnicamente o desafiante número 1, mas assistirá à luta principal de sábado sem luta marcada. Khalil Rountree Jr. permanece entre os cinco primeiros, apesar das derrotas em duas das últimas três. Volkan Oezdemir, 9º colocado, tem 36 anos e cartel de 9-7 no UFC. Há apenas um lutador entre os 15 primeiros – Zhang Mingyang, número 15 do rating – com menos de 33 anos.

Mas 205 libras têm a oportunidade de reiniciar nas próximas semanas, com um novo campeão coroado e vários competidores importantes em ação.

Aqui estão as quatro próximas lutas entre os meio-pesados, incluindo três que acontecerão na noite de sábado no UFC 327.

Jiri Prochazka x Carlos Ulberg

Ninguém ficou mais feliz em ver Pereira deixar a divisão do que Prochazka, um atacante profundamente intenso e um pouco desequilibrado que está na disputa pelo título há anos. As únicas duas derrotas do lutador de 33 anos no UFC foram para Pereira, a segunda ainda mais contundente que a primeira. O caminho de Prochazka de volta ao título que conquistou por um breve período em 2022 foi completamente obstruído se Pereira persistisse.

E Ulberg ficou em segundo lugar, com o equilibrado e poderoso Pereira apresentando um confronto estilístico mais difícil do que a abordagem mais selvagem e às vezes imprudente de Prochazka.

É por isso que Prochazka foi pego nas duas vezes em que lutou contra Periera – ele abraça o perigo e o grande risco para pressionar e dominar os oponentes. Não há muitos lutadores de nível de campeonato que conseguem se safar do que Prochazka tenta, aceitando punições (5,6 golpes absorvidos por minuto em sua carreira no UFC) com a mesma frequência que ele distribui (5,7 golpes acertados por minuto).

Ulberg, por outro lado, tem uma média de 6,5 golpes significativos acertados por minuto e apenas quatro golpes absorvidos por minuto em 10 lutas no UFC, e é assim que ele conseguiu nove vitórias consecutivas. Altamente técnico e eficiente, o jogador de 35 anos possui o tipo de paciência e habilidade estratégica que pode explorar sistematicamente as fraquezas de um lutador solto e caótico.

É claro que as lutas não são travadas no papel, e há uma razão pela qual Prochazka permaneceu no topo da divisão por tanto tempo, rejeitando um candidato emergente após um candidato emergente. Ele prospera em lutas complicadas e prolongadas e não é como se ele nunca tivesse enfrentado atacantes competentes antes.

A experiência intangível de Prochazka em grandes lutas vale alguma coisa, e depois de passar tanto tempo tão perto do cinturão, poucos deveriam estar tão preparados para deixar cada pedaço de si no octógono diante de uma oportunidade como esta.

Paulo Costa x Azamat Murzakanov

Se há um curinga que poderia derrubar a inércia desta sóbria divisão, pode ser apenas Azamat Murzakanov, o russo de 36 anos que demorou uma eternidade para chegar ao UFC, mas desde então vem recuperando o tempo perdido.

Após sua primeira luta profissional em 2010, Murzakanov ficou afastado por cinco anos antes de retornar para se recuperar das promoções regionais russas e acumular vitórias no primeiro spherical. A estreia inicial no UFC foi anulada em 2017, quando ele testou positivo para uma substância proibida, mas ele apareceu quatro anos depois no Contender Collection, onde marcou seu primeiro de três nocautes consecutivos na promoção.

Desde então, ele somou mais três por decisão unânime, elevando seu recorde profissional para 16-0 com 12 nocautes. Sua base é tecnicamente de luta livre, mas ele quase não precisa dela graças ao poder explosivo que alimentou suas vitórias no UFC, e se ele conseguir fazer isso novamente no sábado contra o máquina de destaque Paulo Costa, ele se posicionará à beira de uma disputa pelo título.

Costa é um homem louco e está sempre sujeito a fazer algo inesperado, mas deve estar em desvantagem significativa de habilidade nesta luta entre os meio-pesados. Ele vai avançar, tentando definir o ritmo e criar o caos, o que é um jogo perigoso contra um contra-atacante tão poderoso como Murzakanov. É por isso que Costa é um azarão de +170 de acordo com as probabilidades do BetMGM dois dias antes do evento.

Tudo pode acontecer no octógono, mas você pode ver o que o UFC está tentando fazer aqui, contratando Murzakanov como co-luta principal que leva à luta pelo título de sábado. E se o que começou tarde encontrar outra agitação impressionante, ele será tão inegável quanto qualquer outro na categoria de peso.

Johnny Walker x Dominick Reyes

Nenhum desses lutadores está particularmente perto de uma disputa pelo título, mas o valor de seu nome por si só é suficiente para mantê-los na última metade de um top-15 raso.

Reyes estava passando por um momento não muito tempo atrás, conseguindo três vitórias consecutivas para reviver sua carreira em dificuldades. Mas ele bateu em uma parede quando foi finalizado por Ulberg no primeiro spherical da luta em setembro passado e seu teto agora é provavelmente como um porteiro reconhecível e oponente ativo para novatos, caso esta divisão tropeçar em algum.

Enquanto isso, Walker é um grande esquisitão com uma estrutura igualmente grande que produz consistentemente momentos memoráveis, independentemente de estar do lado certo ou errado deles. Abordagens selvagens produzem resultados selvagens e Walker é um exemplo disso. Atualmente, ele não é um candidato legítimo, mas é um relógio tremendamente divertido, o suficiente para mantê-lo presente em lutas como essa pelo tempo que ele quiser.

Bogdan Guskov x Jan Blachowicz 2

Diz algo sobre a falta de novos candidatos na divisão que Blachowicz, agora com 43 anos, proceed semi-relevante. Em cinco lutas desde que perdeu o cinturão para Teixeira em 2021, Blachowicz venceu apenas uma vez, perdeu duas e de alguma forma se envolveu em dois empates – o primeiro em uma luta pelo título estranhamente julgada contra Ankalaev.

Mesmo sua única vitória nessa reta foi incomum, já que a luta terminou quando Aleksandar Rakic ​​estourou o joelho. Mesmo assim, Blachowicz também deu a Pereira boas-vindas muito competitivas à categoria no UFC 291 e perdeu para Ulberg por uma margem muito pequena no início do ano passado, em uma luta que alguns acreditavam que ele merecia vencer.

E você poderia dizer o mesmo de seu primeiro encontro com Bogdan Guskov, com quem Blachowicz lutou até o empate em uma disputa de ida e volta em dezembro. O resultado dependeu de dois juízes concederem a Guskov um segundo spherical de 10-8 por derrubar Blachowicz e derrubá-lo no chão em uma punição. Mas Blachowicz venceu o primeiro e o terceiro rounds com folga, e se apenas um desses juízes concordasse com o terceiro que o spherical intermediário foi apenas um 10-9, ele teria levantado a mão.

Infelizmente, eles vão repetir no mês que vem, no UFC 328, e tentar um resultado mais limpo. O estilo de Blachowicz se presta a essas lutas acirradas, já que ele mudou para uma abordagem mais comedida e de baixo rendimento aos 40 anos, assumindo menos riscos e frustrando os oponentes enquanto procura uma ou duas aberturas por spherical para acertar um chute forte. Ele também é assustadoramente durável e finalizou com rebatidas apenas duas vezes em seus 19 anos de carreira.

Guskov aprendeu da última vez como é desafiador tirar Blachowicz de uma luta. Mas se o lutador de pressão uzbeque conseguir encontrar um caminho na revanche, ele obterá uma vitória notável sobre um ex-campeão que é extremamente difícil de enfrentar, retomando uma subida no rating impulsionada por quatro vitórias antes da primeira luta de Blachowicz. Isso é bom o suficiente para colocar um cara entre os cinco primeiros nesta divisão. E a partir daí tudo é possível.