Palavras que pareciam destinadas a serem escritas no dia em que ele foi convocado em 2019, poucos meses depois de marcar 56o objetivo de quebrar o recorde de Auston Matthews com o Programa da Equipe de Desenvolvimento Nacional dos Estados Unidos.
Caufield terminou com 72 pontos naquele ano e, desde então, vem se tornando o jogador que pode finalmente realizar o que fez na vitória de quinta-feira por 2 a 1 sobre o Tampa Bay Lightning.
“Estou muito feliz em vê-lo jogar”, disse o pai de Caufield, Paul, à Sportsnet entre o segundo e o terceiro período. “Eu não precisava de 50.”
Há 36 anos que se espera por um artilheiro com a habilidade de Caufield, com os 51 de Stephane Richer em 1990 sendo uma lembrança perdida para alguns torcedores dos Canadiens.
Uma geração inteira não tem essa memória. Só foi dito que Richer tinha aquele pulso pesado e perverso e aquela bomba de tapa.
Um dos heróis de infância de Caufield, Alex Ovechkin, que ultrapassou os 50 pontos nove vezes e se tornou o artilheiro mais prolífico de todos os tempos, fez o mesmo. Quase todos os seus 928 gols passaram direto ou direto pelos goleiros.
Ah, claro, ele acertou em alguns movimentos precisos e oportunos, quebrando tornozelos com mudanças direcionais hábeis e oscilações antes de aplicar os retoques finais. Mas, na maior parte do tempo, ele apenas carregou aquele bastão como uma espingarda de cano duplo e disparou.
Caufield provou ser um tipo diferente – mas não menos mortal – de assassino, jogando estrelas ninja, atirando flechas, puxando sua Beretta a 9 metros de distância ou sua fiel adaga de perto.
“Sempre volto ao que ele faz nos treinos”, disse o companheiro de equipe Mike Matheson. “O fato de ele atacar os goleiros da NHL em um cenário de treino onde o goleiro sabe de onde vem o chute no gelo e quando ele vai acontecer, e ainda assim vencê-lo, é simplesmente impressionante.
“Não há muitos caras que possam fazer isso.”
Há apenas mais um na liga pela frente, e nenhum outro está empatado, o que significa que o Troféu Rocket Richard ainda está em disputa.
O astro do Colorado Avalanche, Nathan MacKinnon, está apenas um centímetro mais perto disso depois de marcar 52e da temporada na vitória por 3 a 1 sobre o Calgary Flames na quinta-feira.
Presumivelmente, foi pensando em se tornar o primeiro Montreal Canadien a vencer o Rocket que Caufield disse: “Não acabou”.
Felizmente, a busca pelos 50 é, mas a busca pela liderança da liga ainda continua.
A temporada também, e tanto Caufield quanto os Canadiens mostraram na quinta-feira que estão prontos para o que vier além dos últimos três jogos.
Incluindo um provável confronto de playoff na primeira rodada com o Lightning.
“Senti que estávamos nos aproximando da melhor versão de nós mesmos”, disse o técnico dos Canadiens, Martin St. Louis, depois de ver seu time desistir de poucas probabilities de gol e gerar várias para jogar seu melhor jogo em semanas.
Os Canadiens não eram perfeitos. Eles anularam sete jogos de poder.
Mas no cinco contra cinco, eles foram organizados, comprometidos defensivamente, particularmente estruturados e muito mais vigorosos do que os vimos em qualquer outro jogo nesta temporada.
“Sabíamos que esta noite seria uma batalha difícil”, disse Josh Anderson, que liderou com os pés para desferir golpes ferozes no forecheck e com os punhos para socar Declan Carlile em uma luta no segundo período.
“Sabíamos como eles têm jogado nos últimos anos, trazendo a fisicalidade e tudo mais”, acrescentou Anderson. “Podemos jogar com essa marca também.”
Em um jogo que contou com 126 minutos de pênalti entre os dois occasions, os Canadiens não resistiram apenas ao bullying; eles se afirmaram como agressores.
Mesmo assim, eles seguiram a linha e jogaram da maneira certa, assumindo imediatamente o comando no primeiro período.
Nick Suzuki e Juraj Slafkovsky quase abriram o jogo.
Mas depois de encontrar ferro nos momentos finais do primeiro tempo, eles encontraram Caufield aos sete minutos do segundo tempo para o gol que abalou o Bell Heart até os alicerces.
A passagem de Slafkovsky para Suzuki resultou em seu 70ºo ponto da temporada. A passagem de Suzuki para Caufield resultou em seu 97o. E Caufield sentiu que não poderia ter sido mais apropriado ter tido an opportunity de acertar seu chute de pulso sobre a almofada direita de Andrei Vasilivskiy por seus companheiros de linha mais firmes.
“Eles trabalham muito e eu apenas tento me abrir para que seja mais fácil para eles me encontrarem”, disse o nativo de Wisconsin. “Da maneira como temos trabalhado nos últimos anos, definitivamente é bom receber isso como recompensa, mas há muito esforço e detalhes envolvidos nisso que podem não ser reconhecidos. Mas esses dois com certeza – eu não teria elaborado de outra maneira.”
Foi justo que o placar ainda estivesse em 0 a 0.
O gol que fez dele o primeiro artilheiro americano de 50 gols pelos Canadiens – Richer (duas vezes), Man Lafleur (seis vezes), Steve Shutt, Bernard Geoffrion, Pierre Larouche e Maurice Richard nasceram no Canadá – também foi seu 30º.o gol de avanço da temporada, empurrando-o para além de Pavel Bure e para o segundo lugar, atrás de Brett Hull (39), naquela lista distinta.
Foi o 24º de Caufieldo gol em casa, seus 40o com força uniforme, e teria sido o líder da liga 13o O vencedor do jogo foi Darren Raddysh que não empatou o jogo em 1 a 1 com a rede do Tampa vazia às 18h09 do terceiro período.
Menos de 47 segundos depois, Suzuki marcou 70o ajudar e 98o ponto de configurar o 30 de Slafkovskyo meta.
Os fãs clamaram pela Suzuki como a terceira estrela. Eles gritaram por Slafkovsky como segundo. E eles explodiram para Caufield quando ele saiu para a última chamada ao palco.
O barulho que antecedeu este momento, que ficou cada vez mais alto à medida que Caufield ficou sem gols nos últimos três jogos, tornou-se ensurdecedor para o jogador.
“Não vou mentir, estive muito estressado nos últimos dias”, disse ele. “Mas é isso que torna este lugar tão especial.”
É um lugar cheio de fãs que estão ansiosos para que Caufield cumpra a promessa que sentiram que ele possuía desde o minuto em que caiu no colo dos Canadiens, aos 15 anos.o geral no rascunho.
Naquela época, Caufield period apenas um artilheiro que desejava melhorar em todos os outros aspectos.
Como lembra seu ex-técnico na Universidade de Wisconsin, Tony Granato, o apetite de Caufield period insaciável.
“Isso é o que faz grandes jogadores”, disse Granato em entrevista à Sportsnet depois que Caufield marcou os gols 48 e 49 em sua temporada, há uma semana, na vitória por 4 a 1 sobre o New York Rangers.
“Eles se recusam a ficar satisfeitos, recusam-se a permanecer no established order e sempre tentam melhorar”, continuou Granato. “Nunca vi Cole chegar a esse ponto de satisfação em dois anos em Wisconsin e estou bastante confiante de que Marty diria a mesma coisa sobre ele em Montreal.”
Louis, um jogador do Corridor da Fama que se tornou treinador, colocou Caufield sob sua proteção desde o momento em que assumiu o banco dos Canadiens em fevereiro de 2022, e o conduziu durante o processo para se tornar o jogador completo que agora também tem 37 assistências e uma classificação de mais-30 em 79 jogos nesta temporada.
Caufield deu a St. Louis a maior parte do crédito daquela quinta-feira.
Mas St. Louis disse: “Como treinador, você pode levar seus jogadores e o time a um certo nível, mas cabe a eles chegar ao outro lado”, e ele estava certo sobre isso.
Caufield se beneficiou da ajuda de todos ao seu redor – de St. Louis e da equipe técnica a Adam Nicholas e da equipe de desenvolvimento dos Canadiens a Suzuki, Slafkovsky e o resto de seus companheiros de equipe – mas ele é o maior responsável pelo sucesso que obteve. Sua ascensão até este ponto foi constante.
Parecia inevitável que ele conseguisse isso porque, além de trabalhar constantemente em seus pontos fracos, ele também melhorou seus maiores pontos fortes.
Isso permitiu que Caufield marcasse em todos os lugares, mas especialmente na área mais difícil, como um ala de 1,70 metro e 175 libras.
Os 50 anos de Caufieldo veio a 7 metros de distância, emblem após as marcas do círculo de confronto direto, e seus companheiros o celebraram como ele os comemora todos os dias.
Você pensaria que para marcar 50 gols precisaria ser bastante egoísta, mas Caufield é famoso por ser o canadense mais altruísta.
Tem sido o seu cartão de visita desde que se tornou um nome acquainted.
“Esta é uma história muito engraçada”, lembrou Granato. “No primeiro jogo de seu segundo ano, vencemos por 2 a 0 em Notre Dame, e ele não havia marcado nenhum gol no jogo. Normalmente, como treinador, você consegue seu melhor artilheiro tarde. Esse é o cara que merece uma likelihood de marcar um. Por alguma razão, eu não os coloquei lá, e nunca esquecerei isso: eu estava pensando que ele poderia estar chateado comigo aqui, pensando: ‘Ei, você sabe que eu não tenho um gol ainda.’ Ele ficou ali sentado por dois minutos, e ninguém marcou para encerrar o jogo enquanto a rede estava vazia, e assim que a campainha tocou, ele pulou da cadeira para comemorar o goleiro ter conseguido um shutout como se ele tivesse marcado os dois gols e vencido o jogo sozinho. Ele apenas estava comemorando todo mundo, mesmo não tendo entrado no gelo.
“Pense nisso. Grande primeiro jogo do que deveria ser – e que acabou sendo – seu último ano na faculdade, com todos esperando que ele marcasse. Ele se virou para mim e pensei que ele iria me dar um inferno, mas ele estava tão animado que vencemos nosso primeiro jogo da temporada.”
Caufield não teria ficado entusiasmado com um goleiro vazio.
Ele nunca marcou um gol na NHL e certamente não esperava ter an opportunity de fazer isso a caminho dos 50.
O alívio tomou conta dele na quinta-feira. A emoção veio ao ver Slafkovsky chegar aos 30 para ajudar os Canadiens a vencer o Lightning.
“Uma grande vitória para nós”, disse Caufield, “e obviamente uma da qual sempre me lembrarei”.
