O Washington Capitals manteve vivas suas pequenas esperanças nos playoffs no sábado, com uma vitória fora de casa sobre o Pittsburgh Penguins.
Agora, os Capitals precisam de mais uma vitória contra os Penguins, desta vez em casa na tarde de domingo, para se manterem na disputa.
Com 91 pontos e um recorde de 41-30-9, os Capitals estão três pontos atrás do terceiro colocado Philadelphia Flyers na Divisão Metropolitana. Uma derrota regulamentar para os Penguins (41-23-16, 98 pontos) acabaria com as possibilities dos Capitals, assim como uma vitória dos Flyers na noite de segunda-feira sobre o Carolina Hurricanes.
“Só precisamos somar dois pontos amanhã”, disse Alex Ovechkin após a vitória por 6 a 3 sobre o Pittsburgh no sábado, quando marcou seu 32º gol como líder do time na temporada. “Ainda estamos dentro. Então é uma coisa boa.”
Washington, no entanto, pode ficar sem o central Pierre-Luc Dubois, que deixou o jogo de sábado faltando 13:58 para o closing do segundo período, quando sofreu uma lesão na parte superior do corpo e bateu nas tábuas após ajudar no primeiro dos dois gols de Ryan Leonard.
O técnico do Capitals, Spencer Carbery, disse aos repórteres após o jogo que saberia mais sobre a condição do jogador de 27 anos no sábado e teria uma atualização antes do jogo.
Dubois já perdeu 52 jogos nesta temporada, a maioria deles devido a uma lesão belly que sofreu contra o New York Islanders em 31 de outubro. Em 22 jogos desde seu retorno em 5 de fevereiro, Dubois somou 18 pontos (cinco gols, 13 assistências).
A vaga na pós-temporada de Pittsburgh já está garantida e, como segundo colocado na Divisão Metropolitana, os Penguins terão a vantagem de jogar em casa sobre os Flyers, Capitals, Islanders ou Columbus Blue Jackets – todos os quais estão lutando pela última vaga nos playoffs abertos da Conferência Leste.
A derrota em casa para os Capitals no sábado quebrou uma seqüência de três vitórias consecutivas para os Penguins, que não enfrentaram vários veteranos importantes no jogo, incluindo quatro dos cinco maiores artilheiros do time: Sidney Crosby, Erik Karlsson, Bryan Rust e Evgeni Malkin. O defensor Kris Letang também ficou de fora.
Não se sabe se algum desses jogadores retornará ao gelo antes do closing da temporada common.
“É uma reviravolta rápida”, disse o técnico dos Penguins, Dan Muse, após a derrota de sábado. “Parece que tivemos muitos destes aqui recentemente… Será importante para nós nos reagruparmos, sermos capazes de analisar algumas coisas para que possamos fazer melhor.”
Anthony Mantha jogou no sábado e marcou seu 31º gol como líder do time.
Se os Capitals vencerem e os Flyers perderem para o Carolina no regulamento ou na prorrogação, o Washington precisará vencer na noite de terça-feira em Columbus. Os Capitals permanecerão vivos enquanto a Filadélfia, que recebe o Montreal na terça-feira, não somar dois pontos nos dois últimos jogos.
Caso Capitals e Flyers empatassem na classificação, Washington avançaria para os playoffs porque detém o desempate de vitórias regulamentares sobre o Philadelphia (35 a 26).
Domingo dará início a uma viagem de dois jogos para os Penguins, que encerrarão a temporada na terça-feira em St.
O jogo de domingo também pode ser o último jogo em casa para Ovechkin. O maior artilheiro de todos os tempos da NHL, 40, será um agente livre quando a temporada terminar. No entanto, Ovechkin não tomou a decisão de voltar para a 22ª temporada.
–Mídia em nível de campo
