Em uma temporada desastrosa que ninguém previu, o Vancouver Canucks surpreendeu a todos novamente na quarta-feira ao derrotar o Colorado Avalanche por 8 a 6 em Denver, enquanto os piores e melhores occasions da Liga Nacional de Hóquei seguiram o caminho oposto.
Apenas um primeiro de abril teria previsto esse placar.
Caminhando para seu pior resultado na história da franquia, os Canucks construíram uma vantagem de quatro gols sobre os favoritos da Stanley Cup, mas estragaram tudo quando o Avalanche marcou três gols consecutivos no terceiro período para empatar o jogo por 6-6 com 6:02 restantes. O último evento foi muito menos surpreendente que o primeiro.
Mas assim como todos estavam dizendo: “Sim, os Canucks, parece”, o defensor Marcus Pettersson rugiu para frente e colocou Vancouver de volta na liderança da configuração de Brock Boeser com 5:39 para o closing, antes de Boeser coroar sua noite de quatro pontos ao chutar para uma rede vazia para seu sétimo hat-trick.
A vitória de Pettersson, em uma noite em que ele fez três pontos e marcou mais quatro em 25:07 do tempo de gelo, veio apenas 23 segundos depois de Sam Malinski aproveitar o fraco afastamento de Elias Pettersson Junior para marcar de longe e empatar o Avalanche.
“Desde o início do ano, até as lesões, até a juventude e a reconstrução, tem sido uma loucura”, disse o técnico do Canucks, Adam Foote, aos repórteres em Denver. “Mas jogar tão duro como ainda fazemos, com a resiliência e a liderança de (Filip) Hronek e caras como Boeser, Marcus, é bom ver. E os jovens estão chegando. Eles estão vindo, estão acreditando nisso, estão permanecendo conectados. Você sabe, vamos ter nossos momentos. Estamos apenas aprendendo da maneira mais difícil agora. Mas a resiliência, como você disse, é o que me orgulha. Os caras continuaram lutando.”
O Avalanche perdia por 6 a 2 até o closing do segundo período e, no meio do jogo, o Colorado conseguiu apenas nove chutes no goleiro Kevin Lankinen, enquanto period significativamente derrotado pelo Vancouver, que estava 17 pontos atrás de 31.st lugar e precisava de uma vitória para evitar o último lugar geral a oito jogos do fim.
Os Canucks chegaram à altitude debilitante de Denver com seis derrotas consecutivas e venceram apenas cinco vezes em 35 jogos desde 29 de dezembro. O Avalanche, que teve duas – duas! – Uma sequência de 10 vitórias consecutivas no início da temporada, estava 12-5-1 desde o intervalo olímpico e saindo de uma derrota por 9-2 sobre o Calgary Flames na segunda-feira.
Sim, os mesmos Flames que venceram os Canucks por 7-3 no sábado para iniciar a viagem de quatro jogos de Vancouver.
Mas para realmente entender a disparidade entre Canucks e Avalanche, considere o seguinte: um dia antes de Vancouver alterar o curso da franquia ao trocar Quinn Hughes pelo Minnesota Wild em 12 de dezembro, o Colorado derrotou o Florida Panthers por 6-2 para ultrapassar 50 pontos na classificação.
Os Canucks começaram o jogo de quarta-feira com 50 pontos. Portanto, o Avalanche poderia ter feito 0-42-0 desde 11 de dezembro e ainda assim estaria à frente dos Canucks.
Claro, os Canucks têm um jeito de se levantar na hora closing.
Cinquenta e uma semanas atrás, Vancouver evitou a eliminação dos playoffs ao se tornar o primeiro time na história da NHL a vencer um jogo marcando três vezes no minuto closing do regulamento ao derrotar o Dallas Stars, outro candidato à Copa Stanley na época e agora, por 6-5 na prorrogação fora de casa.
Por mais louco que pareça, o de quarta-feira não foi.
Os Canucks jogaram melhor que o Avalanche.
Naturalmente, em confrontos como este, depois que o Avalanche venceu o Flames por um landing convertido, a complacência é sempre um perigo para o time dominante. E o Colorado estava sentindo falta do defensor vencedor do Troféu Norris, Cale Makar.
Mas o Avalanche ainda é o time de Nathan MacKinnon.
E depois dos 50 anos de MacKinnono O gol da temporada empatou brevemente o jogo em 1 a 1, apenas 1:22 após o confronto inicial, o melhor ou segundo melhor (ou terceiro melhor, dependendo do dia) jogador do planeta não registrou outro ponto. E o ala Martin Necas foi totalmente eliminado.
Os Canucks aproveitaram-se de alguma defesa suspeita de Mackenzie Blackwood, que foi fisgado depois que o punho de Boeser, sem proteção e com barra para baixo, do topo do círculo direito, fez o 6-2 aos 15:21 do segundo período, no 19º arremesso de Vancouver do jogo.
Mas, novamente, os Canucks permitiram apenas 10 arremessos naquele momento. Então a vantagem não foi só dos goleiros. (Também não foi o melhor jogo de Lankinen, mas o Canuck fez algumas defesas fortes durante um terceiro período em que o Avalanche acertou 17 chutes no alvo).
A primeira metade do jogo foi talvez o melhor hóquei dos Canucks – e o melhor hóquei defensivamente – nesta temporada. E embora tenham cedido no terceiro período, a forma como reagiram à perda de uma vantagem de quatro golos é uma das mais impressionantes demonstrações de resiliência que já vimos deles.
Inútil em seus últimos 10 jogos, o centro de verificação Teddy Blueger marcou duas vezes para os Canucks, incluindo um gol importante no início do primeiro período em uma configuração maravilhosa de Liam Ohgren, que patinou através do cheque de MacKinnon para criar um dois contra um.
Jake DeBrusk marcou em um passe de power-play do Elias Pettersson authentic, que foi novamente totalmente investido e fez 11-5 no círculo de confronto direto enquanto enfrentava MacKinnon durante grande parte do jogo.
O pivô Marco Rossi deu duas assistências, protegendo o disco de Parker Kelly para retransmitir para Tom Willander no primeiro gol de Boeser. E Max Sasson fez um gol e uma assistência, marcando apenas 29 segundos de jogo para dar o tom, depois que o defensor do Colorado, Josh Manson, errou a tentativa de passe esticado de Filip Hronek.
Apesar da trajetória deprimente nesta temporada, os Canucks mostraram que ainda há muita coisa em seu time. Você pode ver como Pettersson-Rossi poderia funcionar como os seis principais centros. E aquele Boeser, cujo segundo gol fez dele o primeiro Canuck aos 20, continua sendo um finalizador perigoso e parte de um jogo de poder que pode causar danos.
Hronek tem jogado como o defensor número 1 desde a saída de Hughes, e o novato Ohgren, rápido e poderoso e sempre perto do disco, parece capaz de ser mais do que apenas um ala intermediário. Blueger ainda lidera e dá o exemplo. E, claro, há todos os jovens patinadores talentosos que devem se beneficiar das duras lições desta temporada: Ohgren, Willander, Zeev Buium, Pettersson (Junior), Sasson e Linus Karlsson.
Como os Canucks viajaram após o jogo para Minnesota para jogar contra Hughes and the Wild na quinta-feira, este grupo jovem em explicit deve se beneficiar do que experimentou contra o Avalanche. Em qualquer dia, nada é impossível.
