NOVA IORQUE – Martin St. Louis tem conduzido o Montreal Canadiens até este momento desde que ficou atrás do banco pela primeira vez, há quatro anos, e as coisas que aconteceram durante e depois da vitória de quinta-feira sobre o New York Rangers forneceram mais evidências de que eles finalmente o encontraram.
Muitas evidências de que os Canadiens estavam preparados para treinar sozinhos já haviam sido acumuladas. Muito disso bem antes de conseguirem seis vitórias consecutivas no regulamento, incluindo as três primeiras desta viagem de cinco jogos antes de pisar no gelo no Madison Sq. Backyard com passos saltitantes e peitos inchados.
Foi um ano de melhorias no que diz respeito à autocorreção nos jogos. E entre os jogos, os Canadiens trabalharam em áreas de preocupação para encontrar maneiras de reverter as tendências negativas ao longo da temporada e desenvolver a maturidade que faltaria naturalmente ao segundo time mais jovem da liga nos primeiros meses.
Mas a vitória de quinta-feira por 3 a 2 sobre o jovem e despreocupado Rangers mostrou que os Canadiens também desenvolveram a agilidade psychological para fazer ajustes que alteram o jogo nos momentos mais cruciais.
E depois de fazerem isso no que provou ser o gol da vitória, que saiu do taco de Cole Caufield a menos de um minuto de Will Cuylle empatar o jogo para o Rangers, Nick Suzuki disse algo que reforçou que os Canadiens não precisam depender exclusivamente de seu treinador para mantê-los nos padrões que estabeleceram para si mesmos.
“Eu realmente não adorei nossos 60 minutos”, disse Suzuki. “Acho que houve bolsões onde foi decente. Viramos muitos discos na zona neutra e eles conseguiram muitos arremessos, então acho que não podemos jogar dessa maneira. Acho que levamos isso um pouco levianamente.”
St. Louis não o ouviu dizer isso, mas foi como música para seus ouvidos saber que foi assim que seu capitão avaliou o jogo.
“Estou bem com isso”, disse St. Louis. “Sei que fizemos melhor do que esta noite. Mas, no geral, senti que nos colocamos em posição de vencer o jogo.”
Os Canadiens estavam no controle desta até o ponto em que não estavam.
Eles jogaram uma abertura de grande responsabilidade nos 20 minutos, marcando vantagem aos 12 de Alex Newhook.o gol da temporada aos 4:36 do segundo período, e eles aumentaram essa vantagem brand depois com uma jogada pitoresca que Suzuki e Juraj Slafkovsky prepararam para Cole Caufield enterrar seu 48º gol na temporada. E embora tenham feito todas as coisas ruins que Suzuki referiu em uma sequência de oito minutos que permitiu aos Rangers se recuperarem com gols de Adam Fox e Cuylle, eles ainda encontraram uma maneira de se recuperar rapidamente e garantir a vitória.
Você pensaria que teria (deveria) ter sido mais fácil contra este time do Rangers – que tem jogado por uma melhor posição na loteria e nada mais enquanto os Canadiens estão em modo playoff nas últimas cinco semanas – mas St.
“Quando você está em seu quarto jogo fora de casa, (e) os últimos cinco ou seis jogos foram como jogos de playoff, esta noite teve uma sensação diferente deste jogo”, disse ele. “Mas não senti que nossas intenções estivessem tão erradas. Não fomos tão precisos em alguns momentos, mas no last das contas senti que nos colocamos em uma boa posição para vencer o jogo.”
O que o treinador mais gostou, porém, foi que não foi bom o suficiente para os jogadores.
“Agora você fala sobre padrões, e Suzy está certa”, disse St. Louis. “Ele sabe que nossos padrões são mais elevados do que isso. Mas eu senti que eles eram altos o suficiente para nos dar uma likelihood de vencer esta noite. E eu acho que como treinador, quando você passa por uma temporada, onde temos estado ultimamente, onde estamos nesta viagem, tenho que ter cuidado ao vencer o grupo se os padrões não estiverem lá. Mas estou bem se os jogadores se levantarem e falarem sobre isso. Isso é muito reconfortante para o treinador.”
O que aconteceu menos de um minuto depois de Cuylle marcar, poucos segundos antes de Caufield marcar seu 49o para chegar perto de um dos artilheiros da NHL, Nathan MacKinnon, e congelar o jogo, marquei outra caixa.
Caufield, Suzuki, Slafkovsky, Noah Dobson e Mike Matheson se reuniram para discutir sua estratégia de saída para um confronto na zona defensiva faltando 5:13 para o last do tempo regulamentar. Então Suzuki entrou no círculo para pegá-lo.
O juiz de linha fingiu e não deixou cair o disco, emitindo um aviso ao pivô do Rangers, JT Miller, e foi então que os jogadores dos Canadiens no gelo deram um sinal sonoro.
As instruções voaram e Dobson, que inicialmente estava estacionado nas pranchas à direita de Suzuki, trocou de lugar com Matheson para que, se Suzuki vencesse o empate, Matheson estaria em seu forehand para girar o disco por toda a volta das pranchas até o lado fraco, onde Caufield já estaria subindo no gelo esperando que ele o atingisse com passos largos.
“Eles notaram que acho que os Rangers estavam alinhados em um lado do gelo para uma configuração única”, disse St. Louis, “e aproveitamos o (lado do) gelo fraco”.
Ele não gritou do banco. Ele apenas observou seus jogadores explorarem o tipo de envolvimento psychological que se tornou uma segunda natureza para eles planejarem e executarem a jogada mais importante do jogo.
“Nós conversamos sobre isso”, disse St. Louis. “Temos muitas opções de como queremos sair se vencermos os confrontos diretos, mas há situações que sinto que você precisa perceber e tirar vantagem disso, e é sobre isso que conversamos, e estou feliz por termos tomado a iniciativa de fazer isso.”
É onde os Canadiens estão em seu processo.
Eles vêm construindo isso há muito tempo, e agora está aqui – no meio de uma temporada que já os viu somar 98 pontos.
Com sete jogos restantes, eles estão a dois pontos do primeiro na Divisão do Atlântico e a quatro pontos do primeiro na Conferência Leste, e estão dando ao seu treinador razões para acreditar que ele não tem motivos para apertar o volante.
Além disso, as estrelas que se pressionam para fazer a diferença noite após noite estão fazendo exatamente isso.
A assistência de Slafkovsky na quinta-feira levou-o a 67 pontos na temporada, sendo 10 deles nesta sequência de vitórias. As duas assistências de Suzuki levaram-no a 94 pontos, e foram duas das 10 assistências que teve nos últimos sete jogos. Caufield marcou 12 de seus 49 gols nos últimos 11 jogos e agora está diante de uma likelihood de marcar seus 50o em sua noite favorita da semana.
Se Senhor sábado à noite não entregar no Prudential Heart, ele terá outra likelihood no domingo, quando os Canadiens enfrentarem os Devils em Montreal.
Jacob Fowler, que parou 22 dos 24 arremessos contra o Rangers, provavelmente estará na rede no Bell Heart depois de vencer sua quarta partida como titular desde que foi chamado de Laval há algumas semanas. Jakub Dobes, que parou 136 dos últimos 141 arremessos que enfrentou, provavelmente jogará no sábado.
St. Louis deve amar o que está recebendo de ambos os goleiros.
Como ele sempre diz, ele simplesmente os deixa em paz, e eles estão facilitando isso para ele.
O treinador não pretende adotar uma abordagem totalmente indiferente com o resto do time, mas o jogo de quinta-feira deveria apenas tê-lo deixado mais confiante de que os Canadiens podem cuidar de si mesmos.
