MONTREAL — Não se engane; este ainda period um bom dia para os Montreal Canadiens, mesmo que eles estragassem sua própria festa ao lançar uma bomba fedorenta no Bell Centre.
Esta bela catedral de hóquei estava implorando para ser transformada em um hospício no domingo, mas o desempenho sem socos dos Canadiens contra o New Jersey Devils a transformou em um necrotério durante grande parte do jogo.
Eles foram estruturados defensivamente e não muito vazados. Mas eles também foram estranhamente ineptos ofensivamente, o que os levou a serem eliminados pela terceira vez nesta temporada e deixando Cole Caufield preso com 49 gols.
Seus companheiros de linha e companheiros de jogo de poder forçaram passes para ele chegar aos 50, e ele errou nos arremessos que chegaram até ele.
O resto deste jogo se resumiu a esta ser a sexta disputa de Montreal em nove noites, saindo de uma viagem perfeita de cinco jogos que terminou no sábado e estendeu sua mais longa seqüência de vitórias em 10 anos para oito jogos.
A vitória por 4 a 3 nos pênaltis sobre os mesmos Devils em Nova Jersey na noite anterior não garantiu aos Canadiens de 100 pontos uma vaga nos playoffs, mas a derrota do Detroit Pink Wings para o Minnesota Wild na tarde de domingo sim.
“Foi ótimo”, disse o capitão Nick Suzuki. “Todo mundo estava vindo para a pista de muito bom humor. Nosso objetivo desde que começamos o camp é voltar aos playoffs.”
Feito isso, um novo foi definido: perseguir o Tampa Bay Lightning, líder da Divisão do Atlântico.
A perseguição foi adiada por uma noite.
Ainda assim, você não tem a sensação de que os Canadiens vão tratar isso como algo único, depois de quase não terem conseguido vencer os dois últimos jogos antes de finalmente caírem na derrota por 3-0. Eles tiveram o que aconteceu na perspectiva adequada depois e estão determinados a fazer os ajustes apropriados ao retornarem de um merecido dia de folga.
Esse O dia terminou de forma amarga, mas ainda assim foi um bom dia porque os Canadiens tiveram seu ingresso para os playoffs furado.
E isso teve muito mais a ver com eles e com tudo o que fizeram antes de hoje do que com um jogo entre Wild e Wings em Michigan.
Os Canadiens elevaram seu já alto padrão a outro nível com esta seqüência.
Agora eles pretendem manter isso.
“O desafio agora é conseguirmos continuar encontrando consistência nisso”, disse o técnico Martin St. “Para mim, se você tiver consistência nisso, acho que o nosso bem é bom o suficiente para continuar jogando hóquei em abril ou maio.”
Se isso parece estranho porque o jogo de domingo foi mais parecido com um jogo entre os Canadiens e os Devils de 2001 do que as edições atuais de ambas as equipes, tenha em mente que os Canadiens não foram de todo ruins.
Além dos passes perdidos e dos chutes errados, os Canadiens defenderam bem e com força. Eles também lançaram 27 rebatidas – e alguns fenos.
“Acho que todo mundo assumiu esse papel e tentou fazê-lo”, disse Kaiden Guhle, e ele estava certo sobre isso.
Josh Anderson, que defendeu seu grande golpe no remaining do jogo contra Jack Hughes ao lutar contra Brenden Dillon, liderou o ataque como sempre faz. Vários outros, como Zach Bolduc, Arber Xhekaj e Jayden Struble, estavam ali com ele.
Mas Joe Veleno também, que não veio para os Canadiens como um banger, mas teve seis rebatidas, o melhor do jogo, para somar aos 143 que ele lançou em seus primeiros 57 jogos (o terceiro maior número do time nesta temporada).
A defesa forte na zona neutra e na zona defensiva manteve os Devils com apenas 20 arremessos no domingo, e também desempenhou um papel importante na vitória dos Canadiens nesses oito jogos antes dessa derrota inevitável.
Seria exagero sugerir que o fraco desempenho ofensivo de domingo foi um sinal de que eles estão descansando sobre os louros.
“Gosto de onde estão nossos padrões agora e de como melhoramos em diferentes departamentos do nosso jogo, e temos que nos manter atualizados”, disse St. Louis. “Não podemos simplesmente ficar satisfeitos porque essa parte do nosso jogo é boa agora. Temos que ficar no controle disso. Já disse isso antes: seja qual for a parte do jogo, nunca vai ficar igual. Vai ficar pior ou melhor. Você tem que falar sobre isso, e é isso que estamos fazendo.”
Os Canadiens discutirão apenas jogar e permitir os 50 pontos de Caufieldo objetivo de chegar até ele como os outros 49 fizeram.
“A galera está procurando muito por ele e acho que isso prejudica a continuidade do jogo”, disse St. “Estou muito confiante de que ele vai marcar 50. Eu gostaria que isso tivesse acontecido esta noite por vários motivos, para que pudéssemos passar para outras coisas, para que pudéssemos dar isso à multidão. Teria sido divertido conseguir isso. Já vivi coisas assim e é regular.”
Terça-feira será uma das mais cinco oportunidades que Caufield e os Canadiens terão para voltar ao que têm feito tão bem durante toda a temporada.
Eles caíram abaixo dos Buffalo Sabres, mas ainda podem terminar à frente deles para ganhar a vantagem de jogar em casa no gelo em uma série de primeira rodada. Eles ainda têm likelihood de terminar em primeiro na divisão. Os Carolina Hurricanes estão apenas quatro pontos à frente do primeiro lugar na Conferência Leste.
Todas as três equipes dominam o desempate (vitórias regulamentares), mas isso não impedirá os Canadiens de acertá-las.
Talvez eles fiquem aquém, mas é improvável que caiam tão facilmente como caíram contra o Devils Sunday.
“Esta é a melhor época do ano, quer você esteja lutando para entrar ou tentando se preparar para os playoffs e apenas jogar da maneira certa”, disse Anderson. “Ainda estamos lutando pelo gelo em casa, então obviamente cada jogo é importante para nós. Todas as noites você tem que estar presente.”
Ainda assim, chegou um dia bom e ainda há muita esperança de que dias melhores estejam por vir.
