E não, não estamos nos referindo à derrota por 5 a 2 para o Columbus Blue Jackets no último jogo da temporada common no Bell Centre. Estamos falando de Noah Dobson saindo um pouco mais da metade do jogo com uma aparente lesão no polegar causada pelo bloqueio de seu 188º arremesso, líder da NHL.
A única visão pior foi ver o treinador dos Canadiens seguir Dobson pelo túnel até o vestiário e depois voltar para pegar um dos médicos do banco.
“É uma merda”, disse Lane Hutson depois que a outra metade do jogo transcorreu de forma bastante previsível – com os Canadiens lutando para recuperar o atraso depois de ver Columbus com uma vantagem de 4-1 – e ele estava certo sobre isso.
Talvez mais do que algumas pessoas sabem.
Apesar de Dobson ser o jogador mais bem pago dos Canadiens, até que ponto ele desempenhou um papel dominante para eles passou relativamente despercebido.
Pelo menos tem fora da sala dos Canadiens.
“Muitas das pequenas coisas que ele faz passam despercebidas, mas não pelo nosso grupo”, disse Hutson. “Ele joga grandes minutos para nós, joga contra a competição de ponta, elimina alguns jogadores realmente de ponta para nós do outro lado e também arremessa muito bem ofensivamente. Ele faz tudo por nós…”
Agora existe o medo de que Dobson não seja capaz de fazer nada em jogos que signifiquem muito mais do que este.
Não foi exatamente uma questão de vida ou morte para os Blue Jackets, mas eles tiveram que jogar como estavam. Eles chegaram à noite com seu caminho para uma posição de wild card na Conferência Leste bloqueado, perdendo quatro pontos para o Philadelphia Flyers pelo terceiro lugar na Divisão Metropolitana, e uma derrota teria twister a matemática quase impossível para eles superarem com dois jogos para jogar.
Os Canadiens provavelmente não corresponderiam à vontade dos Blue Jackets neste jogo, e no ultimate não o fizeram. Mesmo com terreno a ser conquistado na corrida ao topo da Divisão do Atlântico, o desejo de correr nunca apareceu.
“Não foi um bom jogo para nós”, disse o técnico do Canadiens, Martin St. Louis.
Ele sabe que foi uma noite pior por causa da lesão de Dobson.
É claro que, neste momento da temporada, com os playoffs a poucos dias de distância, não houve atualização de standing pós-jogo. Caramba, os Canadiens nem deram uma razão para Dobson não retornar no terceiro período.
No entanto, period bastante óbvio – mesmo quando o jovem de 26 anos patinou no gelo com o treinador e o médico a reboque.
O que vimos dos Canadiens daquele ponto em diante não foi tão reconfortante. Especialmente na defesa, onde foram compreensivelmente prejudicados.
“Quando você perde um direito e não tem mais”, disse St. Louis, “torna o desafio mais difícil”.
Righty Alex Provider jogou pela última vez há sete jogos, quando sofreu uma lesão na parte superior do corpo, pela qual recebeu um prazo de recuperação de duas a quatro semanas. Lefty Arber Xhekaj está no seu lugar desde então e tem tido um desempenho razoavelmente bom, mas também dentro dos seus limites.
Esse foi o caso novamente no sábado, em um jogo que viu Xhekaj patinar com o recorde da temporada às 19:44.
St. Louis disse que Xhekaj teve “muitos minutos bons”.
Ele não precisou dizer que Xhekaj teve alguns segundos difíceis – especialmente quando o jogador de 25 anos congelou desnecessariamente o disco antes de entregá-lo em uma sequência desastrosa no segundo período que levou a um pênalti de Oliver Kapanen.
De qualquer forma, isso teria sido contraproducente, sabendo que Xhekaj se tornará mais importante do que tem sido durante toda a temporada deste ponto em diante.
Jayden Struble, que saltou à frente de Xhekaj na tabela de profundidade em março, jogou o melhor hóquei de sua carreira em abril. Então, isso ajuda.
E Kaiden Guhle, que perdeu os últimos três jogos por “manutenção”, provavelmente voltará ao jogo de domingo em Nova York, contra os Islanders.
Mais oportunidades para Adam Engstrom, que jogou às 17h21 de sábado e está pelo menos acostumado a jogar no lado direito como canhoto. E alguma oportunidade também deve estar próxima para David Reinbacher.
Embora os Canadiens ainda não tenham confirmado que ele foi chamado de volta, ele é o destro mais qualificado vindo do Laval Rocket da AHL para se juntar a eles. E embora eles esperassem dar à quinta escolha geral do Draft de 2023 an opportunity de continuar se desenvolvendo, depois que duas lesões graves paralisaram sua carreira, não faria mal nenhum ver o quão pronto ele está para jogar neste nível.
Ninguém espera que Reinbacher, ou qualquer outra pessoa, substitua Dobson.
Ele marcou 70 pontos em uma temporada com os Islanders e construiu um grande perfil como arma ofensiva antes de ser negociado para Montreal no verão passado, onde imediatamente assinou um contrato de oito anos no valor de US$ 76 milhões e começou a provar que é muito mais do que apenas isso.
“Ele joga grandes minutos, ótimo no breakout, transição, o-zone”, disse St. “Ele pode fazer tudo. Fiquei surpreso que ele lidera a liga em tocos, então isso é outra coisa. Ele traz muito.”
Dobson também trouxe isso de forma consistente, enquanto obteve uma média de três vezes menos tempo de gelo no tempo de energy play e três vezes mais tempo de gelo nos pênaltis do que jamais conseguiu em Nova York. Ele jogou cerca de 23 minutos por jogo, geralmente contra os melhores jogadores do adversário, e marcou 12 gols, 47 pontos e uma classificação de mais cinco.
O jogo 80 da temporada de Dobson seria seu tão esperado retorno a Lengthy Island. Infelizmente, ele não vai jogar.
Ainda mais infelizmente, Dobson pode ficar de fora do jogo 83.
Não é o tipo de jogador que você quer perder.
“Estamos preocupados com ele, com certeza”, disse Hutson. “Uma parte tão grande da nossa equipe, então espero que nada de maluco.”
