Taqui estão dois Masters acontecendo este ano, aquele que você está assistindo e aquele em que você está jogando. Talvez não exatamente você, a menos que você possa contar seu handicap com dois dedos, mas o melhor jogador que você conhece, aquele cara na escola que costumava jogar do zero, aquele primo que ganhou a bolsa de esportes ou o tio que todo mundo diz que poderia ter voltado naquela época. O nome dele é Brandon Holtz, e se você ainda não o viu, ele é, ele mesmo diz, “o velho gordo” que está jogando com o bicampeão do Masters Bubba Watson esta semana.
Holtz tem 39 anos e trabalha em tempo integral como corretor de imóveis em Bloomington, Illinois. Ele joga golfe tanto quanto pode, mas, como tem dois filhos, um filho de cinco anos e uma filha de dois, não é tanto quanto gostaria. Ele está atualmente em 3.262º lugar no rating mundial de golfe amador. O que, claro, significa que ele é um excelente jogador de golfe. E também que ele está classificado 3.160 lugares abaixo de seu competidor mais próximo entre os seis amadores em campo aqui. E isso antes mesmo de você chegar aos outros cerca de 10.000 profissionais do Rating Mundial Oficial de Golfe, onde ele não está listado atualmente.
Holtz se classificou ao vencer o US Mid-Am, que é o caminho para o Masters para jogadores amadores com 25 anos ou mais. Os últimos três jogadores que vieram dessa forma, Evan Beck, Stewart Hagestad e Matthew McClean, estavam todos classificados entre os 100 melhores do mundo na época. É difícil dizer com certeza, os recordes amadores são irregulares e só remontam até certo ponto, mas seria provável que Holtz fosse o jogador com a classificação mais baixa de todos os tempos a se qualificar para o Masters.
Não é a primeira vez dele aqui, veja bem. Acontece que todos os outros estavam do outro lado das cordas. Seu pai, Jeff, que é seu caddie esta semana, ganhou um distintivo de patrono na loteria em 2004, e eles voltaram aqui praticamente todos os anos desde então. Eles geralmente sentam-se atrás do 6º e apostam cervejas em quem dos jogadores à sua frente terminará mais próximo do pin. Este ano os clientes de lá estão apostando nele. O que é uma coisa incrível.
Holtz nem jogou golfe na faculdade. Ele recebeu uma bolsa de basquete na Universidade Estadual de Illinois. Ele sempre teve um bom swing e fazia parte do time do ensino médio, mas ele mesmo diz que nunca se preocupou em praticar. Ele só levou isso a sério depois de terminar. Ele passou seus 20 e poucos anos no mini tour tentando se tornar um profissional, mas isso lhe custou muito mais do que ganhou. Seu melhor resultado foi o segundo lugar no Illinois Open, que lhe rendeu US$ 14.000 (£ 10.400). Isso foi há bem mais de uma década. Em 2024, ele pagou US$ 200 à USGA para ter seu standing de amador reintegrado.
Houve algumas reclamações entre a comunidade amadora que Holtz não deveria ter sido reintegrado como amador. “Na minha opinião, o US Mid-Am foi basicamente construído para isso”, disse ele. “Sou um homem trabalhador, tenho dois filhos, tenho uma esposa, tipo, para mim, no que diz respeito à competição, no que mais vou jogar?” No resto do tempo, ele está lá fora, tentando ganhar a vida, assim como todos nós.
Para ser honesto, a experiência de Holtz no basquete universitário de elite é muito mais útil do que o que ele aprendeu durante seu curto período no Hooters Tour. “Será que joguei a bola para 50 mil pessoas? Não, mas joguei para 20 mil pessoas? Joguei.” Ele period um atirador. Pelos padrões da Divisão Um, ele não conseguia driblar, nem enterrar, nem fazer qualquer outra coisa em uma quadra de basquete, mas sabia arremessar sob pressão. O Mid-Am é um evento de matchplay, “mão a mão,”ele diz, e isso combinava muito bem com ele.
Holtz venceu com seu piloto, que, segundo ele, é o melhor taco que tem. O problema é que ele simplesmente trocou e o substituto não está se comportando. O que ele usou no Mid-Am acabou no Corridor da Fama da USGA. Eles enviaram de volta para ele usar esta semana. Chegou bem a tempo para sua rodada de abertura, quando, se você está se perguntando, ele marcou 81 pontos e teve uma lição de perto e pessoal sobre a diferença entre golfe amador e profissional. “Quero dizer, eles raramente erram e suas cunhas são simplesmente incríveis. Apenas a ação com a bola, o controle que eles têm com ela, está entre os médios e os grandes jogadores.”
Mas ainda assim. “Este é realmente um sonho que se tornou realidade”, disse ele após o primeiro spherical. “A experiência como um todo é incrível. Definitivamente não period o que eu queria fazer no campo de golfe hoje, mas me diverti muito. Sabe, como eu disse, meio que já ganhei. Tenho 39 anos, estou perseguindo um sonho e aqui estamos.”
