Louis Blues e Chicago Blackhawks tentarão sair de uma crise quando os rivais da divisão se enfrentarem no sábado, em Chicago.
Os Blues (33-33-12, 78 pontos) perderam quatro dos últimos seis jogos (2-3-1) depois de 10-1-2 nos 13 anteriores. Essa sequência de sucesso fez com que o St. Louis chegasse a quatro pontos do segundo wild card da Conferência Oeste para os Playoffs da Stanley Cup, com um jogo a menos naquele momento.
“Parecemos que perdemos a rapidez com que jogamos no norte e a rapidez com que atacamos a rede”, disse o técnico dos Blues, Jim Montgomery, após a derrota em casa por 3 a 2 para o Winnipeg Jets na quinta-feira. “Um problema no último jogo (um revés em casa por 3 a 1 para o Colorado Avalanche na terça-feira) e o jogo de hoje é eliminarmos as jogadas leste-oeste em nosso próprio lado. Isso é algo que precisamos melhorar aqui e trabalhar amanhã.”
Louis caiu sete pontos atrás do Los Angeles Kings para a vaga closing, com três outras equipes (Nashville Predators, Winnipeg Jets, San Jose Sharks) entre eles. Restam quatro jogos para todos, exceto Nashville, que ainda tem três.
As poucas esperanças dos Blues foram praticamente frustradas com a derrota para os Jets. Essa eliminação oficial da disputa da pós-temporada pode vir no sábado com uma derrota regulamentar para Chicago, uma vitória dos Kings contra o Edmonton Oiler ou uma derrota do Blues OT combinada com um ponto ganho pelos Kings ou uma vitória dos Predators contra o Minnesota Wild.
“É orgulho”, disse o defensor do Blues, Colton Parayko. “É um privilégio jogar nesta liga todos os dias em que você aparece no rinque e joga na NHL. É ainda mais especial usar o Blue Observe.
Os Blackhawks (28-37-14, 70 pontos) foram oficialmente eliminados da disputa após uma derrota por 3-1 para os Edmonton Oilers em 2 de abril. Essa derrota faz parte de uma sequência de 1-6-1 para o Chicago, que está em penúltimo lugar na classificação da NHL, à frente apenas do Vancouver Canucks.
Mais recentemente, os Blackhawks perderam por 7-2 na decisão para o Carolina Hurricanes na quinta-feira, na abertura de seus quatro jogos em casa para encerrar a temporada.
“Fizemos um trabalho muito bom durante todo o ano, competindo bastante”, disse o técnico do Chicago, Jeff Blashill. “Não quero reagir exageradamente a uma noite ruim. É frustrante, com certeza. Nossos fãs merecem coisa melhor, com certeza. Reconheço tudo isso. Mas há noites (ruins) que acontecem, e esta foi uma delas.”
Embora os pontos positivos tenham sido poucos e raros para os Blackhawks durante a segunda metade da temporada, houve um durante a derrapagem atual: Anton Frondell.
O atacante de 18 anos, terceiro escolhido no Draft da NHL de 2025, marcou os dois gols do Chicago na derrota para o Carolina e somou oito pontos (três gols, cinco assistências) em nove jogos desde sua estreia em 24 de março.
“Adoro marcar”, disse Frondell. “É a melhor sensação de sempre. É claro que é divertido para mim marcar, marcar dois golos, mas é uma pena perder.”
–Mídia em nível de campo
