Procurando aproveitar uma oportunidade de ouro para reforçar seu standing de torneio play-in, o Los Angeles Clippers inicia uma viagem de dois jogos pela Conferência Leste na sexta-feira contra o decadente Indiana Pacers em Indianápolis.
Los Angeles (37-36) foi praticamente anulada no closing de dezembro, após começar a temporada com um recorde de 6-21. O início lamentável é uma memória distante agora, já que os Clippers mantêm uma vantagem de meio jogo sobre o Portland Path Blazers pelo 8º lugar na Conferência Oeste.
Os Clippers venceram três jogos consecutivos para se distanciar de uma seqüência de quatro derrotas consecutivas ao entrar em confrontos fora de casa contra o Indiana (16-57) e o Milwaukee Bucks (29-43).
“Quando você consegue fazer com que um time que começou de 6 a 21 volte para 0,500 e entenda o que é preciso para ter esse coração e tenacidade todas as noites para sair, lutar e vencer, é uma sensação muito boa”, disse o técnico do Los Angeles, Tyronn Lue. “Essa é a alegria que sinto nisso.”
Com nove jogos restantes, Los Angeles também está quase com força whole. Aquisição no prazo de negociação Bennedict Mathurin retornou na vitória do Clippers por 119-94 sobre o Toronto Raptors na quarta-feira, depois de perder quatro jogos devido a uma infecção no dedo do pé.
O trio confiável formado por Kawhi Leonard (28,3 pontos por jogo), Darius Garland (21,1 pontos em 11 jogos desde que foi negociado no prazo) e Mathurin (20,1 pontos em 17 partidas) fez com que os corajosos Clippers chegassem ao pico no momento certo.
Mathurin, um membro-chave da temporada de vitórias da Conferência Leste de Indiana há um ano, espera uma recepção calorosa de volta depois de ter sido trocado em um acordo que enviou Ivica Zubac para o Pacers. Los Angeles também adquiriu Isaiah Jackson e duas escolhas de primeira rodada no acordo.
“Os fãs me amam e eu amo os fãs de lá”, disse Mathurin. “Eles significaram tudo para mim. Vai ser muito amor. No closing das contas, Indiana me convocou. Ainda é minha segunda casa até hoje.”
Mathurin tem média de 18,6 pontos e 5,6 rebotes, o recorde de sua carreira, em ambas as paradas nesta temporada. Os Clippers ultrapassaram os Pacers por 130-107 em casa no dia 4 de março, graças aos 29 pontos de Leonard e 23 de Mathurin.
Depois de quase ganhar um título na temporada passada, Indiana está se aproximando da seleção número 1 do Draft da NBA deste ano. Os Pacers possuem o pior recorde da liga e estão a caminho de terminar com o maior número de derrotas na história da franquia.
Indiana perdeu 17 de seus últimos 18 jogos, conquistando uma vitória por 128-126 sobre o Orlando Magic na segunda-feira e mostrando vida na derrota por 137-130 para o Los Angeles Lakers na quarta-feira.
O Pacers acertou 55,8% do campo contra o Lakers e acertou 16 arremessos de 3 pontos, mas a terrível defesa do time continuou. Indiana permitiu pelo menos 126 pontos pelo sexto jogo consecutivo.
“Na maior parte, movimentamos a bola muito bem e arremessamos melhor. Mas não há nada para se dar um tapinha nas costas quando você está desistindo de tantos pontos”, disse o técnico do Indiana, Rick Carlisle. “Juntos, temos que ser uma equipe defensiva.”
Em uma temporada devastada por lesões, o Indiana contratou 27 jogadores, 22 dos quais iniciaram uma partida. Pascal Siakam tem sido uma constante em meio à turbulência, com média de 23,9 pontos e 6,6 rebotes. Andrew Nembhard soma o recorde de sua carreira com 17,1 pontos e 7,6 assistências.
–Mídia em nível de campo
