Northampton teve negada uma vaga nas semifinais da Investec Champions Cup pela terceira temporada consecutiva, depois que Bathtub venceu o clássico de todos os tempos do torneio por 43 a 41, após um cartão amarelo tardio para o astro inglês do Saints, Henry Pollock.
Bathtub triunfou após um encontro hipnotizante de 11 tentativas no Recreation Floor, e agora enfrentará o campeão Bordeaux-Begles ou o hexacampeão Toulouse.
O placar da vitória veio por meio de um landing de Ted Hill que Finn Russell converteu a três minutos do last – e emblem depois Northampton caiu para 14 jogadores quando Pollock partiu.
O rugby ofensivo foi exibido em toda a sua glória quando os dois melhores occasions do Gallagher Prem desta temporada se soltaram, com Northampton postando cinco touchdowns no primeiro tempo de Pollock, Fraser Dingwall, Tom Lockett, Josh Kemeny e Ollie Sleightholme, todos convertidos por Fin Smith.
Parecia que dois pênaltis de Smith após o intervalo impediriam uma reviravolta em Bathtub, enquanto o drama continuava até o fim, mas não deveria seguir as tentativas de Bathtub para Hill, Kepu Tuipulotu, Finn Russell, Henry Arundell, François van Wyk e Tom Dunn, enquanto Russell chutou cinco conversões e um pênalti.
Northampton voou para fora dos blocos, aproveitando um cartão amarelo no terceiro minuto para Miles Reid, número oito do Bathtub, marcando imediatamente quando Pollock abriu caminho através de três defensores para um strive que Smith converteu.
Bathtub estava em todos os lugares, com o Saints abrindo para eles apenas quatro minutos depois, quando o passe de uma mão do meio-scrum Archie McParland criou espaço para Smith e Tommy Freeman antes de Dingwall finalizar um movimento brilhante.
Smith novamente acrescentou os extras, mas a resposta de Bathtub foi rápida quando Dunn cobrou um pênalti rápido e cruzou de perto. A conversão de Russell fez 14-7 no meio de um primeiro quarto de tirar o fôlego.
E não havia fim à vista para a onda de tentativas, especialmente do ponto de vista do Saints, quando Lockett recebeu o passe longo de Smith para seu terceiro landing, então Kemeny completou um ataque de 60 metros que teve sua origem em um chute para baixo de Bathtub dentro do território de Northampton.
Smith fez mais duas conversões e, após a tentativa oportunista de Russell que também converteu, o Saints marcou novamente através de Sleightholme, que aproveitou a fraca defesa de Bathtub para levar seu time alegremente além dos 30 pontos.
Com Smith mantendo sua taxa de conversão de 100 por cento, Bathtub estava vazando pontuações em um ritmo alarmante, mas eles recuperaram a compostura e levaram a contagem de tentativas do primeiro tempo para nove impressionantes, quando Arundell e Van Wyk cruzaram em rápida sucessão, fazendo 35-26 no intervalo.
O flanqueador inglês de Bathtub, Sam Underhill, foi reprovado na avaliação de lesão na cabeça pouco antes do intervalo, e Northampton rapidamente colocou o placar em movimento novamente através de um pênalti de Smith.
Mas mesmo tendo uma vantagem de 12 pontos faltando 25 minutos para o fim, o Saints sabia que ainda havia muito trabalho a ser feito, e Freeman fez uma tentativa de defesa contra o capitão do Bathtub, Ben Spencer, antes que o bloqueio de Northampton, JJ van der Mescht, fosse preso após repetidas infrações.
E ele mal havia saído de campo quando Tuipulotu avançou para um landing bem trabalhado, preparando um quarto last apropriadamente emocionante para um encontro épico.
Smith e Russell trocaram pênaltis enquanto o tempo passava, então Pollock viu o amarelo e o present tardio de Hill selou o acordo de forma inesquecível.
