Agora que os playoffs da NBA estão chegando, acho que todos podemos concordar em uma coisa.
San Antonio enfrenta Boston na closing. Amirita?
O atual campeão Oklahoma Metropolis tem o fardo adicional de atacar a história em sua busca pela repetição. Por melhor que Shai Gilgeous-Alexander seja, e por mais opressivo que seja sua defesa, o Thunder seria o primeiro time a repetir desde os Golden State Warriors de Kevin Durant-Steph Curry-Steve Kerr em 2017-18.
Não que OKC seja um dos primeiros a sair. Um grupo que está junto desde o Thunder tem a vantagem inata de saber quem é quem e o que é o quê.
Alguns outros, nem tanto.
Houston, Cleveland e Los Angeles Lakers entrarão nos playoffs com um novo grupo principal, o que não é necessariamente um bom presságio para o longo prazo.
Vamos começar com Houston.
Os Rockets venceram seis vitórias consecutivas e não é inconcebível que eles cheguem ao terceiro lugar no Oeste, dada a lesão de Luka Doncic e um calendário restante relativamente leve.
O técnico Ime Udoka merece muito crédito pela remodelação do seu grupo. Com Oklahoma Metropolis na liderança no Oeste e San Antonio se aproximando rapidamente, o Rockets se recuperou melhor neste verão ao adquirir Durant como a principal ameaça de pontuação.
No entanto, como observou Robbie Burns, os esquemas mais bem elaborados de ratos e homens “gangue atrás de Agley” e a lesão no joelho de Fred VanVleet no closing da temporada levaram a equipe a um mundo sem um verdadeiro facilitador.
Os Rockets fizeram o que tinham que fazer. Eles bateram no vidro e acentuaram sua altura e fisicalidade atrás de Durant, Alperen Sengun, Jabari Smith e Steven Adams antes da lesão. O armador atlético e saltitante de 1,80 metro, Amen Thompson, costumava ser o menor titular.
Houston lidera a liga em rebotes e rebotes ofensivos, mas está no terço inferior em assistências e viradas, o que vai diretamente para um jogo de guarda ineficiente. Eles estão com 8-2 desde que o armador Reed Sheppard, com 6-2, entrou como titular em 20 de março, mas os playoffs proporcionarão um desafio diferente.
Cavalos
Cleveland fez um grande movimento de vitória agora quando adquiriu James Harden do Los Angeles Clippers no prazo closing da negociação. A questão permanece: qual Harden eles receberam, o artilheiro do Corridor da Fama ou o distribuidor do Corridor da Fama. Ele fez as duas coisas.
Os primeiros sinais são promissores. Harden parece ter modificado seu jogo para melhor desde que ingressou no Cavaliers, já que sua média de pontuação e chutes por jogo caíram.
Harden chegou aos playoffs em cada uma de suas 17 temporadas, mas os jogos finais têm sido um problema.
Talvez Harden tenha sido solicitado a fazer muito, mas seu time está apenas 3-4 no jogo 7 e ele acertou 35,5%. Ele fez nove pontos na derrota do 76ers no segundo turno para o Boston em 2023 e sete pontos na derrota do Clippers no primeiro turno para o Denver, um ano atrás.
Sua equipe não passou da segunda rodada desde que o Rockets caiu para o Golden State na closing do Oeste de 2018. Os Cavs continuam dependentes do movimento da bola e dos chutes externos, e precisam que Harden faça as duas coisas.
Lakers
O Lakers teve um ano forte graças a Doncicmas sua lesão no tendão esquerdo é uma sombra. Quando ele retornará? Ele será o mesmo cara? A lesão voltará? Por que ele foi para a Europa para tratamento?
O Lakers vence no ataque. Eles lideram a liga em porcentagem de arremessos, atrás do ataque de três cabeças de Doncic (33,5 pontos, 47,6%), Austin Reeves (23,3 pontos, 49,0%) e LeBron James (20,8 pontos, 51,2%).
Mesmo uma derrota de Doncic no curto prazo seria problemática porque o Lakers não defende bem. Os oponentes arremessam 48,4 por cento do chão, e o ex-número 1 da escolha geral, Deandre Ayton, ainda tem problemas para navegar no pick-and-roll e não é uma presença física lá dentro.
O adolescente Cooper Flagg perdeu 45 pontos e quase um triplo-duplo na vitória do Dallas sobre o Lakers no domingo, o que não é um bom sinal.
