SUZUKA, Japão – O piloto da Mercedes Kimi Antonelli conquistou a pole para o Grande Prêmio do Japão de Fórmula 1 de domingo, apenas duas semanas depois de liderar a qualificação e vencer a primeira corrida de sua carreira no Grande Prêmio da China.
O tempo de qualificação de Antonelli, de 19 anos, no sábado, foi de um minuto e 28,778 segundos no circuito de 5,8 quilômetros de Suzuka, no centro do Japão.
O companheiro de equipe George Russell começará ao lado dele. Russell venceu na Austrália na primeira corrida da temporada e também conquistou a pole, dando início ao domínio inicial da Mercedes em 2026.
Oscar Piastri, da McLaren, que ainda não começou uma corrida nesta temporada, largará ao lado de Charles Leclerc, da Ferrari, na segunda linha, e Lando Norris, da McLaren, largará na terceira linha, ao lado de Lewis Hamilton, da Ferrari.
“Foi bom. Foi limpo”, disse Antonelli. “Senti-me muito bem no carro. Estou muito feliz com a sessão e agora focamo-nos no amanhã.”
Pela segunda corrida consecutiva, foi o jovem italiano que superou o mais velho piloto britânico.
“Ele fez um ótimo trabalho novamente”, disse Russell, de 28 anos.
A volta mais rápida de Antonelli foi três décimos de segundo mais rápida que Russell, o que é uma grande diferença na Fórmula 1.
“Acho que no geral foi uma sessão muito forte”, disse Antonelli. “Mas com os (novos) regulamentos é muito fácil ganhar ou perder três décimos. É muito fácil ganhar ou perder tempo.”
Os carros de Fórmula 1 desta temporada são movidos 50-50 por bateria e motor de combustão, e os chassis são um pouco menores e mais ágeis. Isso tornou as ultrapassagens muito mais fáceis nas duas primeiras corridas.
Mas Suzuka é um circuito tradicional e é mais estreito e com menos retas, por isso a ultrapassagem ainda será difícil.
“Pode ser uma boa corrida, mas não acho que será tão fácil quanto na China e Melbourne”, disse Antonelli. “A pista é um pouco mais apertada e não há tantas retas onde se possa ultrapassar. Não vai ser fácil, por isso é essential fazer uma boa largada.”
Russell lutou durante toda a sessão, tendo sorte de chegar ao segundo lugar. No início da sessão ele estava muito mais fundo no pelotão.
“O carro simplesmente não parecia o mesmo durante todo o fim de semana”, disse Russell.
Há duas semanas, na China, nenhum dos carros da McLaren participou da corrida por causa de problemas elétricos. E na Austrália, Piastri ficou de fora depois de bater o carro antes mesmo do início da corrida. Portanto, estar na segunda fila é uma vitória para o australiano.
“Este fim de semana estivemos bem”, disse Piastri. “Executamos bem. Claramente ainda não temos ritmo ou aderência para igualar a Mercedes, mas estamos nos aproximando.”
O tetracampeão Max Verstappen, da Pink Bull, largará em 11º, depois de lutar e reclamar no rádio sobre seu carro.
“Acho que há algo errado com o carro, cara. Estava completamente impossível de dirigir”, disse ele.
A qualificação de sábado foi disputada num dia ensolarado de primavera, com o mesmo previsto para domingo.
