Muita coisa mudou no hóquei masculino da NCAA nesta temporada, mas alguns dos programas de força tradicionais continuam sendo as grandes forças.
O primeiro Frozen 4 da period permitida aos jogadores da CHL apresenta os quatro instances com mais títulos nacionais na história da NCAA.
Os Denver Pioneers (10 títulos), Michigan Wolverines (nove), North Dakota Preventing Hawks (oito) e Wisconsin Badgers (seis) lutarão quinta e sábado em Las Vegas.
O maior sinal de mudança pode ser a equipe de goleiros – todos os quatro titulares são calouros pela primeira vez na história do Frozen 4 e todos têm experiência na CHL.
Quarenta e nove escolhas do Draft da NHL estão na lista, apenas duas atrás do complete recorde do ano passado (de acordo com a School Hockey Inc., que começou a acompanhar em 2014).
Confira os confrontos da semifinal desta quinta-feira:
Dakota do Norte (29-9-1) x Wisconsin (23-12-2), 17h ET / 14h PT
Jogo emocionante para Calgary
Dakota do Norte tem três candidatos do Flames em seu elenco, liderados pelo escolhido do primeiro turno e estreante do ano do NCHC, Cole Reschny, que somou pontos em nove de seus últimos 10 jogos. O defensor Abram Wiebe, adquirido no acordo com Rasmus Andersson, e o escolhido da sétima rodada do Flames, Cade Littler, também jogam pelo técnico do primeiro ano da Dakota do Norte, Dane Jackson.
Enquanto isso, Wisconsin faz com que o Flames escolha Eric Jamieson na defesa e seu goleiro titular é o ex-netminer do Calgary Hitmen, Daniel Hauser. O nativo de Chestermere, Alta. teve uma sequência de quatro jogos consecutivos com a equipe WHL na temporada passada e estabeleceu um recorde de vitórias na carreira.
O goleiro da Dakota do Norte, Jan Spunar, registrou duas derrotas nas duas primeiras rodadas do torneio, eliminando Merrimack e Quinnipiac. O tcheco tem uma porcentagem de defesas de 0,917 e uma média de 1,90 gols sofridos nesta temporada.
Os Badgers estão a duas vitórias de um título nacional, apesar de terem o segundo pior pênalti no cenário nacional de hóquei masculino de 63 equipes (70,9 por cento). Enquanto isso, Dakota do Norte tem o sétimo melhor jogo de poder. Wisconsin precisa ficar fora da caixa em sua primeira aparição no Frozen 4 desde 2010.
O defensor do primeiro ano da Dakota do Norte, Keaton Verhoeff, é considerado uma forte aposta para entrar no prime 10 do Draft da NHL deste ano. Verhoeff e Reschny foram companheiros de equipe do Victoria Royals da WHL na última temporada.
O atacante de Wisconsin, Quinn Finley, prospecto do New York Islanders, liderou a parte regional do torneio com cinco pontos em dois jogos. O ex-membro da equipe júnior mundial dos EUA está em seu terceiro ano em Wisconsin.
Wisconsin recuperou-se de um déficit de 3-1 no terceiro período para derrotar Michigan State por 4-3 na prorrogação e ganhar uma vaga no Frozen 4. O capitão sênior Ben Dexheimer marcou o vencedor do OT.
Michigan Wolverines (31-7-1) x Denver Pioneers (27-11-3), 20h30 ET / 17h30 PT
Os Wolverines estão fazendo sua 29ª aparição no Frozen 4 como líder da NCAA, mas não conquistam um campeonato nacional desde 1998. Eles entraram no torneio como o número 1 unânime, mas Michigan enfrenta um teste extremamente difícil contra o Denver
Os Pioneers do técnico David Carle conquistaram campeonatos da NCAA em 2022 e 24. Carle tem 14-3 de todos os tempos no torneio da NCAA. O jogador de 36 anos, até agora, resistiu à tentação de saltar para o hóquei profissional.
O atacante do Michigan e escolhido na primeira rodada do Montreal Canadiens, Michael Hage, perdeu a estreia de seu time no torneio devido a uma lesão e jogou menos de sete minutos na closing regional de Albany, NY, contra o Minnesota Duluth.
Os Wolverines são um time mais perigoso quando o membro da equipe júnior canadense pode jogar mais. Hage tem 13 gols e 38 assistências em 38 jogos nesta temporada.
Dois dos três finalistas do Prêmio Hobey Baker como melhor jogador de hóquei universitário estão prontos para se enfrentar.
O capitão do Wolverines e atacante sênior não draftado, TJ Hughes, está em segundo lugar na pontuação da NCAA nesta temporada, com 56 pontos (21 gols, 35 assistências) em 39 jogos. Ele pretende assinar um contrato com a NHL quando a temporada terminar.
O finalista do Hobey de Denver é o prospecto do San Jose Sharks, Eric Pohlkamp. O defensor júnior também lidera todos os liners azuis da NCAA e sua equipe na pontuação com 39 pontos (18 gols, 21 assistências) em 39 jogos.
O atacante do Minnesota Duluth, Max Plante (Detroit Pink Wings), é o outro finalista do Hobey.
O goleiro calouro do Denver, Johnny Hicks, 20, começou a temporada como o terceiro colocado de seu time, mas agora é o goleiro mais quente do país. O nativo de Kamloops, BC, com um metro e meio de altura, tem um incrível 14-0-1 com uma porcentagem de defesas de 0,958 e 1,12 GAA. Nada mal para um jogador que tem apenas 15 jogos de experiência na CHL (no ano passado com Victoria) depois de passar do BCHL para a WHL, uma vez que a regra de elegibilidade da NCAA mudou.
A contraparte do goleiro de Hicks neste jogo é o único goleiro do Frozen 4 escolhido em um Draft da NHL. Jack Ivankovic, do Michigan (0,923 porcentagem de defesas, 2,13 GAA em 34 jogos) foi selecionado na segunda rodada pelo Nashville Predators no ano passado. Ele também jogou pela seleção júnior do Canadá nos últimos dois anos.
Denver está em uma seqüência de 11 vitórias consecutivas, empatando pela série mais longa na NCAA nesta temporada com outras duas equipes. Os Pioneers também estão invictos há 15.
Denver enfrentará o principal jogo de poder do país. Michigan está clicando a uma taxa de 31,6 por cento
Michigan pretende se tornar a primeira escola da história a ganhar os títulos de hóquei e basquete masculino da NCAA no mesmo ano. O time de basquete venceu a UConn na closing nacional na segunda-feira.
A Massive Ten Convention, que tem Michigan e Wisconsin como membros, já tem campeonatos nacionais este ano de basquete masculino, basquete feminino (UCLA) e futebol (Indiana).
Denver já conseguiu um dos principais compromissos da CHL para a próxima temporada com o defensor do Vancouver Giants, Ryan Lin, uma perspectiva de primeira rodada para o Draft da NHL deste ano.
Mike McMahon de Insider do hóquei universitário relatou na semana passada que Michigan e Denver são os primeiros favoritos do defensor estrela do Everett Silvertips, Landon DuPont, que poderia entrar na NCAA antes de uma tentativa de chegar ao primeiro lugar geral no Draft de 2027 da NHL.
