Duas sementes dominantes em primeiro lugar, o melhor técnico desta década e sem dúvida o melhor programa que nunca conquistou um título nacional.
Bem-vindo ao Ultimate 4 de 2026, que apresenta uma boa quantidade de histórias convincentes.
O segundo colocado UConn Huskies enfrenta o número 3 do Illinois Combating Illini para dar a dica no sábado em Indianápolis, antes que o Arizona Wildcats enfrente o Michigan Wolverines em uma batalha pelo primeiro colocado.
Os vencedores se enfrentam na ultimate nacional de segunda-feira.
Aqui está uma olhada no que você pode assistir nos confrontos semifinais de sábado:
Depois de levar UConn a títulos consecutivos em 2023 e 24, os Huskies do técnico Dan Hurley perderam por dois para o eventual campeão Florida na segunda rodada do ano passado.
Hurley colocou seu time de volta à beira do título este ano, com os Huskies se recuperando maravilhosamente após uma derrota para o St. John’s na ultimate do Large East.
O intenso Hurley period mais conhecido como irmão de Bobby Hurley enquanto subia lentamente na carreira de treinador em Wagner e Rhode Island. Dan Hurley conseguiu o emprego na UConn em 2018 e já disputou seis torneios nacionais consecutivos.
Nenhuma equipe ganhou três campeonatos nacionais em quatro anos desde que o lendário John Wood e a UCLA conquistaram o troféu de 1967-1973 e 1975.
UConn está empatado em terceiro lugar geral com seis títulos nacionais.
O guarda da UConn, Braylon Mullins, acertou um dos melhores arremessos da história da NCAA quando drenou um chute de 35 pés após uma virada do Duke faltando 0,4 segundos para o ultimate do confronto Elite Eight, dando aos Huskies uma vitória impressionante sobre o time mais bem classificado do país.
Mullins marcou apenas dois pontos em 10 minutos na vitória do UConn por 74-61 sobre Illinois no ultimate de novembro no Madison Sq. Backyard, mas ele promete passar muito mais tempo sob os holofotes desta vez.
Todos os cinco titulares da UConn, incluindo Mullins, têm média de dois dígitos na pontuação. O centro Tarris Reid Jr. lidera com 14,7 pontos e 8,8 rebotes.
Illinois anseia por título indescritível
Illinois vai para sua sexta Ultimate 4, mas nunca saiu com o título.
Um time liderado por Deron Williams chegou mais perto em 2005, perdendo para a Carolina do Norte na ultimate.
Brad Underwood levou Illinois de volta ao standing de candidato desde que assumiu em 2017, após um longo período de seca no programa.
Quatro dos seis maiores artilheiros de Illinois nasceram na Europa, incluindo o segundo artilheiro Andrej Stojakovic (filho de Peja) e o melhor rebote David Mirkovic.
O pivô Tomislav Ivisic, de 2,10 metros, e seu irmão de 2,10 metros, Zvonimir Ivisic, também desempenham papéis importantes em um time de Illinois que ocupa o 10º lugar no país em rebotes.
No ano passado, o canadense Will Riley jogou sua temporada de calouro pelo Illinois antes de o nativo de Kitchener, Ontário, ser levado em 21º lugar pelo Utah Jazz no Draft da NBA e depois negociado com o Washington Wizards.
Keaton Wagler, de Illinois, foi eleito o calouro do ano do Large Ten, após uma média de 17,9 pontos, cinco rebotes e 4,3 assistências por jogo, enquanto arremessava 40,7 por cento na faixa de três pontos.
O armador de um metro e oitenta está listado entre os 10 primeiros na maioria dos simulados da NBA.
Wagler marcou 25 pontos, o melhor do torneio, na semana passada, na vitória de seu time na Elite Oito sobre Iowa.
UConn é a única escola a ter conquistado os títulos de basquete masculino e feminino no mesmo ano, realizando o feito em 2004 e ’14.
Os Huskies têm an opportunity de fazer isso novamente este ano, com as mulheres sendo o time a ser derrotado na Ultimate 4 em Phoenix.
Essas duas equipes têm parecido as melhores do país nas últimas semanas.
O Arizona venceu o atual vice-campeão nacional Houston na ultimate do torneio Large 12 antes de vencer quatro jogos do torneio da NCAA por 12 pontos ou mais. A margem média de vitória dos Wildcats é de 20,5 pontos.
A vitória de 15 pontos da Elite Eight sobre Purdue veio contra um time Boilermakers que derrotou Michigan na ultimate do torneio Large Ten. Os Wildcats levam uma seqüência de 13 vitórias consecutivas na Indy.
Michigan tem sido ainda mais dominante do que o Arizona no torneio da NCAA, com sua menor margem de vitória sendo 13 contra o Alabama no Candy 16, enquanto carregava uma margem média de 22,5.
Os Wolverines derrotaram o Tennessee por 95-62 na Elite Oito.
Ambas as equipes tendem a dominar perto da cesta em ambas as extremidades da quadra.
A ação dentro da pintura deve ser fantástica.
Michigan terá que estar no seu melhor na defesa contra o trio de calouros do Arizona, Ivan Kharchenkov, Koa Peat e Brayden Burries.
O pivô lituano de 2,10 metros do Arizona, Motiejus Krivas, figura para lutar contra o pivô espanhol de 2,10 metros de Michigan, Aday Mara.
Os Wolverines também podem ir de dentro para fora, com Michigan em nono lugar no país em arremessos de três pontos.
Cada equipe tem um jogador de conferência do ano.
Para o Arizona, é o guarda sênior Jaden Bradley. Para Michigan, é o atacante sênior Yaxel Lendeborg.
Este último teve média de 15,2 pontos e sete rebotes por jogo, enquanto arremessava 52% de campo. Bradley marcou 13,3 pontos, 4,4 assistências e 3,5 rebotes por disputa.
Tommy Lloyd, do Arizona, conseguiu o emprego em 2021, após duas décadas como assistente no Gonzaga.
Lloyd leva o Arizona ao torneio da NCAA todos os anos no trabalho. Ele tentará levar o Arizona ao seu segundo título nacional na história do programa – 29 anos depois que o técnico Lute Olson e o armador Mike Bibby saíram vitoriosos contra o Kentucky na prorrogação em Indianápolis.
Dusty Could, de Michigan, assumiu o programa Wolverines no ano passado, depois de passar por tempos difíceis sob o comando de Juwan Howard.
Could levou Michigan ao Candy 16 em sua primeira temporada. Anteriormente, ele liderou o novato Florida Atlantic à Ultimate 4 em 2022-23.
O único título nacional de Michigan veio em 1989.
O Large Ten representa 50 por cento do campo Ultimate 4 deste ano com Michigan e Illinois.
Será este o ano em que a conferência finalmente conquistará outro título nacional?
O time do Michigan State de 1999-2000 de Tom Izzo, com Morris Peterson, Jason Richardson e Mateen Cleaves, foi o último time do Large Ten a comemorar a vitória no último jogo da temporada.
A conferência conquistou os últimos três campeonatos de futebol (Indiana, Ohio State, Michigan), então há pressão sobre os hoopsters para devolver o Large Ten às vitórias anteriores.
Michigan pode se tornar a primeira escola a ganhar títulos nacionais masculinos de basquete e hóquei no mesmo ano.
O time de hóquei Wolverines entra no Frozen 4 da próxima semana em Las Vegas como o melhor time do país.
