Mas uma mudança radical está aumentando. Estes são tempos estranhos.
E aqui estamos nós, em uma Divisão do Atlântico que se transforma em The Upside Down.
Os poderosos Buffalo Sabres esgotaram 11 jogos consecutivos no KeyBank Heart e venceram novamente, o mercado da NHL anteriormente mais seco, suplantando o que já foi o mais consistente da temporada common.
“Esta é uma das primeiras vezes que joguei aqui quando não parecia um jogo em casa, o que é uma pena porque é bom ter nossos torcedores aqui. Mas é bom para o Buffalo vir. Uma construção muito emocionante esta noite”, disse o goleiro do Toronto, Joseph Woll, estrela na derrota por 3 a 2 nos pênaltis.
Como o bebendo cerveja Os Sabres acumulam pontos e abrem caminho para uma extinção enfática de uma seca pós-temporada de 14 anos. Woll, como todos na organização dos Leafs, ainda está enfrentando o fato de que a melhor sequência de playoffs da NHL de Toronto terminará às nove.
Embora a matemática não tenha sido nada gentil há semanas, uma sensação de finalidade em tudo isso permeou o ar do oeste de Nova York no sábado, como uma brisa gelada soprando do Canal Welland.
A notícia de que o capitão Auston Matthews estaria ausente até setembro, com seu ligamento colateral esquerdo rompido na quinta-feira por um joelho gorduroso de Radkos Gudas, atingiu a sala de visitantes com um baque surdo.
Pela primeira vez, o técnico Craig Berube falou da campanha “montanha-russa” de Toronto em 2025-26 no pretérito, lamentando que o time nunca tenha conseguido qualquer tração e discutindo o constante “ruído” que o próprio Matthews fazia, até que não pôde mais jogar.
Apesar da medalha de ouro, é claro, a temporada mais decepcionante da carreira de Matthews na NHL – e sua period dos Leafs – acabou.
“É uma merda. Você sabe, ele é um jogador de classe mundial, é nosso capitão e é um cara incrível de se ter por perto”, lamentou Woll. “É realmente uma merda.”
“Ele é uma grande parte do nosso time. Talvez o maior, sendo o capitão”, repetiu Dakota Joshua. “Ele é um dos melhores jogadores do mundo, então sua falta será sentida em qualquer time. Mas é mais uma razão para ficarmos juntos e tentarmos encontrar vitórias sem ele.”
Então, depois que as propostas do GM Brad Treliving à liga para uma suspensão mais rígida de Gudas caíram em ouvidos surdos, e enquanto o clube espera com os dedos cruzados na esperança de que o joelho de Matthews não exact de cirurgia para se recuperar a tempo para o campo de treinamento, ainda há jogos de hóquei a serem disputados.
O que os Leafs saudáveis podem aprender sobre si mesmos? O que a administração pode descobrir sobre combinações que podem funcionar e quais peças estão dispostas a funcionar?
Subtraia seu centro superior e o ataque de Toronto carece de força.
Mesmo um olho destreinado pode perceber isso.
O trabalhador John Tavares parecia engajado, mas sobrecarregado nesta noite. E William Nylander – agora ostentando um A em seu suéter – period o Leaf de aparência mais perigosa em um quilômetro do condado.
O artilheiro do time liderou corretamente todos os atacantes dos Leafs no tempo de gelo (21:18) e preparou Max Domi com um passe de disco tão amanteigado que Domi brincou que um repórter de batida poderia ter convertido na finalização.
Mas mesmo com atuações inspiradas de jogadores como Joshua, Domi (patinando no jogo 800 da carreira), Nick Robertson e o convocado Bo Groulx, a profundidade dos Leafs na frente ficou em segundo plano em relação ao ataque de Buffalo.
Os Sabres superaram os Leafs por 33-18 no complete e, o que é mais preocupante, por 10-2 no terceiro período.
Se Toronto tiver alguma likelihood de virar o gelo, precisará contar com esforço e fisicalidade – duas categorias em que enfrentou críticas nesta temporada.
Parabéns, então, por competir duro e conquistar um ponto contra um time mais confiante do Sabres. Isso exigiu que Woll fosse travado e os Leafs bloqueassem (22-9) e superassem (35-21) seus rivais QEW.
“Sempre tentamos incutir isso. Conversamos muito sobre isso. Achei que estávamos fisicamente esta noite, o que é bom. Temos que ser físicos. Quer dizer, tenho pregado isso o ano todo, para ser honesto com você”, disse Berube.
“Quero que nosso time seja físico. Sei que existem caras diferentes que jogam de maneira diferente. Mas isso não significa que cada jogador não possa subir no corpo e aguentar o corpo. Isso desacelera o outro time. Isso cria reviravoltas. Isso faz muito bem.”
Os Maple Leafs já foram uma máquina de alto desempenho e destaque.
Hoje, com Mitch Marner longe, Matthews terminou a temporada e a maioria de seus outros jogadores de elite na idade errada, o present equivale a Nylander e um elenco atordoado e frustrado com muito a provar e, como equipe, não há muito pelo que jogar.
“É difícil perder um cara assim neste ano”, disse Berube. “Ninguém está feliz com isso. Mas temos que seguir em frente e nos preparar para jogar. Quer dizer, não há nada que possamos fazer sobre isso agora, certo?”
“É meio doloroso”, acrescentou Woll. “Neste ponto, apenas espero o melhor para sua cura e espero que ele volte forte e pronto para ir no próximo ano.”
Se a prévia de sábado servir de indicação, eles precisam dele.
“Esta é obviamente uma época difícil do ano e adoraríamos tê-lo aqui. Mas, infelizmente, isso é hóquei e coisas assim acontecem”, disse Domi, um bom amigo de Matthews. “Eu sei que ele quer estar lá tanto quanto qualquer um, e ele está torcendo por nós.
“Ele é nosso líder. Ele é nosso capitão. Ele é nosso melhor jogador e quer estar na lama conosco aqui.”
• Steven Lorentz nunca teve problemas de saúde em seu primeiro ano como Leaf. O quarto jogador ganhou um contrato de três anos por seus esforços.
Esta temporada é uma história diferente.
Lorentz foi ocasionalmente contratado para a cabine de imprensa, e esta semana o clube está jogando UFA Calle Järnkrok e os atacantes do Marlies Michael Pezzetta, Bo Groulx e Jacob Quillan à sua frente.
“Acho que ele perdeu a confiança e isso tem sido uma coisa constante este ano com ele”, explica Berube. “Ele tem sido um ótimo matador de pênaltis para nós.
“Mas seu jogo de 5 contra 5, para mim, não é suficiente. Não é agressivo o suficiente e não joga com confiança suficiente.”
• Nick Robertson estabeleceu silenciosamente novos recordes na carreira em assistências (15) e pontos (28), faltando ainda muita pista.
Como agente livre restrito (de novo), a oferta qualificada de Robertson é de modestos US$ 1,825 milhão. Você não o deixa andar por nada.
• Um pequeno fluxograma elaborado pelo pessoal da PuckPedia explica o que pode acontecer com as escolhas da primeira rodada de 2026 e 2027 que Toronto negociou:
• Curiosidade: Os Maple Leafs registraram uma grande luta em quatro jogos consecutivos pela primeira vez desde março de 2013.
Dakota Joshua, que foi eliminado para o jogo contra Anaheim, derrubou cedo com Luke Schenn.
“Só estou tentando ser mais físico. Schenner é um cliente difícil e um combatente disposto, então fomos em frente”, disse Joshua, que jogou como companheiro de equipe do veterano defensor em Vancouver.
“É difícil. Obviamente, ainda somos amigos, mas é estranho. Mas no last das contas, estamos aqui para fazer um trabalho, e ele é um cara muito respeitável, e ainda estamos bem depois disso.”
“Infelizmente foi isso que foi necessário para jogarmos como finalmente jogamos depois daquela série de jogos.”
