TAMPA BAY, Flórida – Todos os ingredientes se juntaram para o Montreal Canadiens na hora certa.
Com os playoffs finalmente à vista e uma participação neles praticamente garantida, a Divisão do Atlântico está em disputa com apenas oito jogos restantes.
Durante grande parte desta temporada, os Canadiens precisaram de um goleiro confiável, e agora surgiram dois. Até recentemente, parecia que eles desperdiçavam duas grandes probabilities de gol para cada uma que criavam, mas eles se esforçaram defensivamente para mudar isso. Seu pênalti, que falhou durante meses, de repente se encaixou. E embora bloquear leads parecesse impossível por um bom tempo, eles combinaram todas essas melhorias para contrariar essa tendência de forma convincente.
O resultado? Seis vitórias consecutivas, o melhor da temporada, todas conquistadas no regulamento.
Esta última – uma vitória por 4 a 1 garantida por dois gols sem gols contra o time mais difícil de manter sob controle da Conferência Leste – foi “provavelmente a maior vitória da temporada”, de acordo com o capitão Nick Suzuki.
Ele rotulou isso assim devido à proximidade dos Canadiens com o Lightning na classificação – eles estão agora apenas dois pontos atrás – e aos Buffalo Sabres, que estão quatro pontos à frente depois de jogar mais uma partida.
Claro, a diferença de 10 pontos aberta para os instances da bolha Ottawa, Detroit e Filadélfia ao derrotar este formidável time Lightning e manter o melhor artilheiro da NHL, Nikita Kucherov, fora do tabuleiro no processo também mostrou o quão grande foi essa vitória para os Canadiens.
“Quando 86 está no gelo, nunca é fácil”, disse Jakub Dobes, que fez 18 defesas antes de afastar Brandon Hagel para preservar a vantagem de 2 a 1 dos Canadiens faltando um segundo para o fim do intervalo.
Dobes então fez mais 17 no terceiro porque o Lightning foi implacável.
De Dobes a Suzuki, e de Kaiden Guhle a Joe Veleno, que começou a temporada como 13ºo atacante, foi rebaixado para 15o em um ponto, e agora pode ser impossível removê-lo da escalação assim que Kirby Dach e Alex Texier retornarem à saúde.
“Acho que ele tem sido um grande jogador para nós este ano em termos de nos dar profundidade, especialmente defensivamente”, disse Martin St. Louis, do Veleno. “Ele é um cara em quem confio no gelo… Sempre que ele entra, ele entende a maneira como queremos jogar, ele respeita as regras de que jogamos defensivamente e outras coisas, e ele é um bom patinador. Ele pode entrar na frente, ele pode trazer um pouco de fisicalidade por causa de sua patinação. Ele tem sido muito bom para nós.
Veleno e todos os outros.
É disso que você precisa para vencer jogos nesta época do ano e é definitivamente o que você precisa para vencer o Lightning.
“Este é um time que teve muito sucesso”, disse St. Louis, que já foi um jogador celebrity em Tampa. “Sinto que quando assumi o cargo (em fevereiro de 2022), olhei para aquela equipe, seu caminho e como eles fizeram isso. É algo que estávamos tentando alcançar e sinto que nos últimos anos nos aproximamos… E quando você faz isso, há uma responsabilidade maior agora: é não ficar satisfeito com isso só porque você ganhou, mas seguir aquele processo que estamos tentando trazer a cada dia. Você precisa desse processo contra equipes como essa porque você pode fazer tudo certo contra um time como esse e ainda assim perder o jogo, então estou muito orgulhoso da intenção que tivemos hoje.”
Você pode ver isso nas implicações físicas, resumidas por Guhle, que pode ter perdido o parceiro Alex Service devido a uma lesão na parte superior do corpo antes do jogo, mas não perdeu a arrogância com que vem jogando nesta seqüência de vitórias.
O defensor de 24 anos falou sobre suas dificuldades no início da temporada, relacionando-as com a perseguição ao ataque, em vez de se apoiar em sua identidade defensiva, e fez referência a uma mudança de mentalidade que trouxe à tona exatamente o que os Canadiens precisavam dele durante esse período essential.
“Apenas sendo um tipo de jogador idiota”, disse Guhle. “Meu jogo é ser difícil de jogar, estar na sua cara e não dar tempo e espaço aos jogadores do outro time. O ataque virá e descobri, desde que comecei a fazer isso, que estou jogando muito melhor.”
Qualquer que seja a redefinição psychological pela qual Dobes passou, elevou-o vários níveis desde onde estava até o início de dezembro.
Desde então, o guarda-redes checo tem sido uma barreira, encontrando melhor equilíbrio na sua área – e com as suas emoções.
“Ainda sou um novato, então toda vez que aprendo alguma coisa, isso faz parte do processo”, disse Dobes depois de ser colocado de volta na disponibilidade de mídia pós-jogo após um intervalo de oito dias dessas responsabilidades. “Sei que vou cometer erros e vou aprender todas as semanas, quase todos os dias, por isso estou habituado. Apenas tentar trabalhar no meu ofício, é isso.”
Quando Dobes estava vencendo no início da temporada, foi permitindo quatro, cinco gols por partida.
Ele foi nomeado a primeira estrela da semana da NHL na segunda-feira, depois de parar 100 dos 104 arremessos em vitórias sobre Carolina (x2) e Columbus, e foi impenetrável na terça-feira contra o Lightning.
“Eu sinto que ele parece estar bem agora”, disse St.
“Vejo um cara muito confiante agora, que está jogando com certa arrogância. Ele parece grande na rede”, acrescentou.
Você poderia dizer o mesmo de Jacob Fowler, que venceu três das quatro partidas desde que foi chamado de volta do Laval Rocket na segunda semana de março.
Diante dos dois goleiros, as estrelas dos Canadiens brilharam.
Nesta noite, Juraj Slafkovsky fez jogadas dominantes para continuar sua temporada notável. O extremo de 1,90m, que completou 22 anos na segunda-feira, marcou 15o gol de power-play e 29o dobra da temporada 12:25 para o primeiro, e então ele desceu pelo gelo no 13o minuto do segundo para dar a Cole Caufield um dos mais fáceis dos 47 gols que marcou em 74 jogos.
As atuações individuais de ambos os jogadores e de Suzuki, cujo gol vazio contou como seu 27ºo gol e 92e ponto da campanha, levaram os Canadiens a outro nível.
Mas é realmente sobre o coletivo e o que ele realiza quando é mais importante; a maneira como enfrenta seus problemas de frente e encontra maneiras de corrigi-los.
“Acho que os caras estão tendo as intenções certas ao tentar alcançar nossos objetivos em termos do que fazer no gelo”, disse St. Louis.
Está preparando os Canadiens para o que vem a seguir, com dois jogos restantes nesta viagem e outros seis para jogar antes que a verdadeira diversão comece.
