Mauricio Pochettino deixou claro na terça-feira que seu elenco de 27 jogadores não é uma cópia carbono de sua escalação esperada para a Copa do Mundo de 2026. Haverá cortes e retiradas correspondentes da escalação para os amistosos contra Bélgica e Portugal no remaining do mês em Atlanta.
A escalação mais recente inclui quatro goleiros e 10 mudanças no elenco que conquistou vitórias impressionantes sobre Uruguai e Paraguai em novembro. Em última análise, o chefe da seleção masculina dos EUA está tentando completar suas avaliações de vários jogadores, sejam eles pilares em seus clubes ou lutando para ver o campo com frequência suficiente para seu gosto.
“O que posso dizer é que todos estão dizendo que talvez esta seja a última oportunidade, mas não está perto”, disse Pochettino em entrevista coletiva na terça-feira. “Está aberto. Ainda está aberto. Não é a escalação remaining.”
Embora Pochettino tenha efetivamente desmontado o núcleo que herdou de Gregg Berhalter e mudado a seu gosto, ainda há decisões cruciais a serem tomadas. Seleções regulares, incluindo Tyler Adams, Diego Luna e Haji Wright, perderão um ensaio remaining para se aclimatarem ao seu sistema, que passou por uma reformulação dramática durante as janelas do outono passado para incluir um terceiro zagueiro.
Pochettino especificou que Adams, que perdeu a viagem do Bournemouth a Burnley devido a uma lesão não revelada, está se recuperando de um problema no quadríceps e recebeu um prazo de recuperação de duas a três semanas. Wright saiu da derrota do Coventry em Southampton aos 62 minutos com o que Frank Lampard chamou de “uma pequena sensação na virilha”. Luna fez sua estreia em 2026 como banco de reservas na vitória do Actual Salt Lake sobre o Austin FC, após retornar de uma lesão no joelho. Como esperado, Sergiño Dest também ficará de fora depois de sofrer uma lesão numa coxa ao serviço do PSV Eindhoven.
E assim, esta janela se parecerá mais com um salão de última likelihood para algumas inclusões do que para outras. A porta ainda está aberta para vários jogadores na bolha, incluindo Gio Reyna. O jogador de 23 anos jogou apenas 28 minutos de futebol oficial pelo Borussia Mönchengladbach este ano, mas seu forte desempenho nos amistosos de novembro fez com que Pochettino quisesse ver mais do ex-prodígio.
“Gio foi fantástico conosco em novembro”, disse Pochettino. “Antes da última decisão para a última escalação da Copa do Mundo, acho bom ver jogadores que talvez não estejam jogando muito, como é o caso do Gio, que ele é um jogador muito talentoso, e sabemos como ele pode agregar à seleção.
“Acho que realmente sabemos que ele é um talento muito especial e um jogador muito especial. Acho que dar a possibilidade, mesmo que ele não esteja jogando muito em seu clube, se ele puder ser muito útil para nós. Essa é a nossa mentalidade e a forma como tomamos a decisão de trazer Gio para este campo.”
A ausência de Adams tornará difícil para Pochettino refinar suas táticas de meio-campo, já que o jogador do Bournemouth é um dos pilares dos EUA no seu ponto mais forte. No entanto, Pochettino apoiou a disponibilidade de Adams para as escalações neste verão, citando sua forma nas partidas de setembro, bem como o sucesso contínuo do time sem Adams nas duas janelas seguintes.
A sala de máquinas deste mês verá combinações entre escolhas regulares de Pochettino, como Cristian Roldan, Weston McKennie e Sebastian Berhalter, além de inclusões mais ocasionais, como Aidan Morris e Tanner Tessmann. Pochettino foi efusivo ao elogiar McKennie, brincando que hoje em dia: “A Juventus é Weston McKennie mais 10”.
Morris foi outro destaque em novembro e permaneceu em boa forma na promoção do Middlesbrough. Berhalter está desfrutando de maior mobilidade lateral com Vancouver nesta temporada, sendo incentivado a flutuar no meio-campo para orquestrar e recircular a bola durante longas sequências de preparação. Seu serviço de bola parada também tem sido afiado com os Whitecaps, uma espécie de fator de desempate útil quando as decisões finais devem ser tomadas.
O Lyon utilizou recentemente Tessman como zagueiro improvisado, um teste compreensível para seu físico e habilidade de transporte de bola. Embora Pochettino não se comprometesse a tentar um papel semelhante para o jogador de 24 anos, ele ficou impressionado.
“Tanner Tessmann é um jogador muito bom, porque tem uma coisa que é muito importante: cérebro”, disse Pochettino. “Ele entende de futebol. Ele entende cada posição da maneira que precisa atuar e se comportar, e isso não é novidade para mim. Ele tem o perfil que pode jogar em diferentes posições em campo.”
Pochettino também enfatizou sua confiança em Christian Pulisic, apesar de uma fase difícil. O avançado do Milan marcou pela última vez a 28 de Dezembro, num período de seca de 11 jogos, apesar do seu clube estar firmemente em segundo lugar na Serie A.
“Nunca medimos o desempenho das equipes ou dos clubes; sempre vemos o jogador”, disse Pochettino. “Christian está jogando e, claro, não está marcando. Mas para mim não é só para fazer gols. Para mim, estou feliz com ele e com o desempenho dele, ou com seu comprometimento com o time e o tempo que ele está jogando. Claro, acho que é uma grande oportunidade para ele se juntar a nós, e jogar conosco e tentar ajudá-lo, para chegar nas melhores condições, em uma boa posição para ser selecionado para o [final] lista.”
Pochettino também deixou aberta a porta para o presente e futuro de Noahkai Banks na USMNT, dizendo que o defensor foi “muito claro… que não está disponível para ser selecionado” para este campo. Banks tem estado entre os jovens defesas mais brilhantes da Europa esta temporada e um pilar do FC Augsburg, mas continua a atrair cada vez mais interesse da Alemanha pela sua equipa Sub-21.
Embora Banks tenha sido incluído na seleção dos EUA em setembro passado, ele não esteve em campo em nenhum dos jogos; Pochettino disse que queriam dar a Banks a oportunidade de jogar, mas ele estava lesionado. Ele não foi selecionado para as partidas de outubro ou novembro.
Pochettino lembrou aos repórteres que Banks é “um garoto” que aspira a uma longa carreira e pareceu encorajado pelas conversas com o jogador e sua equipe. Embora tenha dito que se sentia “uma figura paterna” nessas discussões, Pochettino garantiu que o jovem de 19 anos ainda está no radar.
Os bancos, como todos os candidatos à Copa do Mundo que perderam esta escalação, ainda serão observados de perto por Pochettino e sua equipe.
“Ele ainda não tomou uma decisão”, disse Pochettino. “Ele está numa situação que não é fácil para ele. Estamos muito focados nele, porque o acompanhamos. Ele está no grupo de jogadores que estamos acompanhando [from] no momento em que assinamos o contrato com a seleção masculina dos EUA e acho que começamos a trabalhar para identificar talentos e jovens talentos.
“Está sempre na nossa cabeça, mas no momento: se ele tomou a decisão, e a decisão é estar conosco, claro, isso vai ficar no nosso radar para ver se vamos selecionar [him] ou não. Mas no momento ele deixou bem claro na situação que não está disponível para não ser selecionado, porque ainda não tomou a decisão.”
